Lindsey Vonn fue transportada en avión después de una caída en el descenso final antes de los Juegos Olímpicos | Lindsey Vonn

Lindsey Vonn se estrelló el viernes en la última carrera de descenso de la Copa del Mundo antes de los Juegos Olímpicos de Invierno en Milán Cortina, dejando a la esquiadora estadounidense cojeando y agarrándose la rodilla izquierda cuando los organizadores abandonaron la carrera en medio del deterioro de las condiciones.

El hombre de 41 años perdió el control después de realizar un salto en la parte superior del recorrido en Crans-Montana, Suiza, patinando hacia un lado hacia la red de seguridad mientras la nieve caía constantemente y la visibilidad se deterioraba. La bolsa de aire de Vonn se desplegó tras el impacto y ella permaneció en el suelo durante varios momentos mientras el personal médico la atendía en la pista.

Vonn finalmente se levantó y pudo esquiar, pero lo hizo con cuidado. En repetidas ocasiones se quitó peso de la pierna izquierda, usando los bastones para estabilizarse, y se detuvo varias veces durante el descenso para revisar su rodilla. En el área de meta, fue recibida por su compañera de equipo Jacqueline Wiles, y las dos compartieron un largo abrazo antes de que Vonn entrara cojeando a una tienda médica para una evaluación adicional. Luego fue trasladada en helicóptero desde la zona de meta, suspendida por una cuerda, mientras la transportaban a través de los Alpes suizos.

“Tiene algo de dolor, así que es mejor hacerle algunos controles, el fisioterapeuta hizo algunos controles, se veían bien, pero había algunas cosas de las que no estaba 100 por ciento seguro, así que fue bueno que lo revisaran (en el hospital)”, dijo a Reuters el doble campeón olímpico Aksel Lund Svindal, entrenador de Vonn esta temporada.

Los responsables de la carrera cancelaron el descenso poco después de la caída de Vonn, y tres de los primeros seis esquiadores cayeron en condiciones difíciles en un recorrido ya acortado debido al clima. La austriaca Nina Ortlieb se estrelló en la misma zona superior que Vonn, pero logró escapar esquiando, mientras que el noruego Marte Monsen chocó contra las redes cerca del final de la pista y fue retirado en camilla con heridas en la cara.

La francesa Romane Miradoli, una de las pocas esquiadoras que completó su carrera, dijo que la visibilidad era un problema importante. “No se puede ver y hay baches por todas partes”, dijo. Cuando se le preguntó si las condiciones eran peligrosas, Miradoli añadió: “Simplemente no podíamos ver bien”.

Vonn había sido el sexto titular y el primero de los corredores cabezas de serie en salir. Estaba a la cabeza en el primer punto de control antes de realizar un salto desequilibrado, levantando el brazo izquierdo y el palo en alto en un intento de recuperar el control. Cuando intentó frenar, se dio la vuelta y se deslizó contra la barandilla.

El accidente ocurrió exactamente una semana antes de la ceremonia inaugural de los Juegos Cortina de Milán, donde Vonn tiene previsto competir en descenso femenino el 8 de febrero. También está inscrita en la prueba super-G y en la nueva combinada por equipos. Las pruebas alpinas femeninas se llevarán a cabo en Cortina d'Ampezzo, un lugar donde Vonn ha disfrutado de uno de los mayores éxitos de su carrera, con un récord de 12 victorias en la Copa del Mundo.

Cualquier lesión en este momento sería una gran preocupación para el equipo de EE. UU. y para los organizadores olímpicos, quienes han promocionado a Vonn como una de las estrellas más destacadas de los Juegos. Un portavoz de Esquí y Snowboard de Estados Unidos dijo que Vonn estaba siendo evaluado después de la caída.

Vonn ha estado en una forma excepcional esta temporada, liderando la clasificación de la Copa del Mundo de Descenso con cinco podios en cinco carreras, incluidas dos victorias. Sus actuaciones apuntalaron un improbable regreso a la cima del deporte después de un reemplazo parcial de rodilla en su pierna derecha hace menos de dos años. Salió de su retiro la temporada pasada después de casi seis años alejada de la competición y describió su condición física como la mejor en años.

La caída también le trajo recuerdos de una carrera marcada por graves lesiones. Vonn se rompió los ligamentos de la rodilla derecha durante una caída a alta velocidad en el Campeonato Mundial de 2013 y fue sacada en avión del campo. Sufrió más daños la temporada siguiente y, por tanto, se perdió los Juegos Olímpicos de Sochi 2014. Durante su carrera, también se rompió brazos y piernas y sufrió una conmoción cerebral.

A pesar de estos contratiempos, Vonn sigue siendo uno de los esquiadores más condecorados de la historia. Ganó el oro olímpico en descenso en los Juegos de Vancouver de 2010, ocho años después de hacer su debut olímpico cuando era adolescente en Salt Lake City. Junto con su compañera de equipo estadounidense Mikaela Shiffrin, se encuentra entre las corredoras de la Copa del Mundo más exitosas de todos los tiempos.

La carrera del viernes en Crans-Montana estaba programada para ser el último descenso competitivo antes de que comience el entrenamiento olímpico la próxima semana, con el primer entrenamiento oficial de descenso programado para el miércoles. La etapa de la Copa del Mundo se desarrolló en una atmósfera apagada después de que un incendio en un bar en la víspera de Año Nuevo en el complejo matara a 40 personas e hiriera a más de 100.