Juegos Olímpicos de Invierno 2026: Después de dos años de ausencia y de un viaje al Monte Everest, Alysa Liu está lista para conquistar el patinaje nuevamente

Uno no esperaría encontrar a una patinadora artística olímpica deambulando por los senderos que rodean el Monte Everest, pero hay muchas cosas inesperadas sobre Alysa Liu. Un año después de hacer su debut olímpico, se alejó de la fama y el reconocimiento que acompañan a todos los patinadores artísticos del equipo de EE. UU., dejando ese mundo atrás con una simple publicación en Instagram, y unos meses más tarde se encontró caminando por Nepal en su camino hacia el campamento base del Everest.

“Es una gran experiencia estar allí”, recordó Liu recientemente. “No hay teléfono. Estás en las montañas”.

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Durante varias semanas, Liu y su mejor amiga caminaron juntas por algunos de los terrenos más difíciles del planeta, creando vínculos que ni siquiera las mejores amigas suelen crear. Y su vértigo al contar la historia es evidente.

“Estábamos (haciendo nuestras necesidades) juntos detrás de las rocas”, se rió. “Como todos ustedes, estábamos cerca. Nos conectamos después de ese viaje. Nuestra amistad ha sobrevivido.

Ese tipo de conexión (bueno, tal vez menos las funciones corporales en la parte fría) era exactamente lo que Liu necesitaba después de una vida enredada en el mundo del patinaje artístico. Durante este viaje, se descubrió a sí misma, sus límites, sus ambiciones… y también sus respuestas a preguntas ridículas.

“Nos peleábamos por las cosas más estúpidas”, dice sonriendo. “¿Preferirías ser una vaca o una gallina? Discutíamos sobre cosas así. Pero la confianza fue profunda y significativa”.

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Y luego, unos meses después, se levantó y decidió volver a patinar… y ganó el campeonato mundial y ahora está en los Juegos Olímpicos. La vida nunca es tan fácil, pero Alysa Liu hace que así parezca.

Un niño prodigio que se convirtió en estrella olímpica

Alysa Liu tiene sólo 20 años, lo cual es notable. No por su comportamiento (admite que “todavía es bastante inmadura”) sino porque de alguna manera ha acumulado el equivalente a siete vidas en esos 20 años. La futura dos veces olímpica es frenética, exuberante, siempre en movimiento, con la cabeza y el corazón perpetuamente corriendo uno contra el otro.

Pasa tiempo con Liu y es imposible no dejarse llevar por su alegría constante. Por ejemplo, consulte su respuesta de patinaje libre a una pregunta reciente sobre el autodescubrimiento:

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“Oh, todos ustedes, he pasado por tantas crisis de la mediana edad. Tengo unos 20 años. He pasado por muchas de ellas. Pero soy un pensador. Pienso mucho. Descubrí que realmente me gustan las relaciones humanas. Mucho. Soy una persona muy extrovertida. Y también me gusta… hago mucho arte y, por supuesto, diferentes tipos de arte. Y me gusta compartirlo con la gente. Y me gusta cuando otros La gente también hace arte. No lo sé. Simplemente me apasionan las artes.

Deslizándose suavemente de una rutina a otra imposible, gracia y poder combinados y coreografiados… sí, Alysa Liu fue hecha para el patinaje artístico olímpico.

Los medios olímpicos utilizan clichés como “estallar en el escenario” para los patinadores artísticos de la misma manera que las celebraciones del 4 de julio utilizan fuegos artificiales, pero en el caso de Liu el cliché encaja. A la temprana edad de 13 años, lanzó dos triples axels en el Campeonato de Patinaje Artístico de EE. UU. de 2019 (ninguna mujer había conseguido más de uno en el evento) y ganó su primer título nacional.

Su ascenso continuó (un lugar en el equipo olímpico de 2022, una medalla de bronce en el campeonato mundial de 2022, trabajos como modelo, una aparición en “The Tonight Show”), pero también lo hizo la carga del patinaje, las interminables sesiones de entrenamiento y la presión de la navaja. Después del campeonato mundial, sorprendió a la comunidad patinadora al anunciar que abandonaba la pista.

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“Voy a seguir adelante con mi vida”, escribió en Instagram, y eso es exactamente lo que hizo. Educada en casa cuando era niña, comenzó a estudiar psicología en UCLA. Escenificada a lo largo de su carrera con rutinas y disfraces preseleccionados, pasó tiempo no estructurado con su familia. Y realizó ese ahora legendario viaje al campamento base del Everest.

“Me sentí realmente atrapada y estancada”, dijo Liu recientemente. “En mi opinión, la única manera de llegar (más allá del mundo del patinaje) era abandonar el deporte”.

Cómo el patinaje trajo de vuelta a Liu

Todo iba genial, esta nueva vida sin patinar… hasta que hizo un viaje de esquí al lago Tahoe en enero de 2024. La adrenalina de la velocidad, la suave potencia que se obtiene al deslizarse por las pistas… se dio cuenta de cuánto extrañaba la gratificación interna e intrínseca del patinaje. Comenzó patinando una vez por semana en una pista local y, unos meses después, anunció su regreso al patinaje competitivo.

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Un talento como el de Liu encuentra una manera y, en enero de 2025, estuvo a punto de volver a ganar el Campeonato de Estados Unidos. Dos meses después, completó su regreso con una medalla de oro en el campeonato mundial, siendo la primera estadounidense en ganar ese honor desde Kimmie Meisner en 2006. Destronó a la japonesa Kaori Sakamoto, tres veces campeona defensora, y se estableció firmemente como una de las favoritas a una medalla de cara a los Juegos Olímpicos.

Los fanáticos del patinaje estadounidenses esperan que Liu, Amber Glenn e Isabeau Levito, los llamados “Tres Grandes”, puedan poner fin a una sequía de medallas de dos décadas para las patinadoras estadounidenses. Si Liu logra ganar una medalla olímpica, sería la primera mujer estadounidense en lograrlo desde la plata de Sasha Cohen en 2006. Sarah Hughes ganó el oro y Michelle Kwan ganó el bronce en 2002.

“Si miras hacia atrás en la historia y el historial de victorias en campeonatos mundiales antes de los Juegos Olímpicos”, dice Tara Lipinski, medallista de oro olímpica y comentarista de NBC, “realmente la coloca en el camino no sólo para ser la favorita para ganar esa medalla de oro olímpica, sino también para llevarla a casa”. (Lipinski sabe de lo que habla: ganó el campeonato mundial de 1997 y se llevó el oro en los Juegos Olímpicos de Nagano de 1998, 11 meses después).

Liu también demuestra el poder tranquilo de aceptar las propias elecciones y vivir el momento. “Renunciar fue definitivamente, hasta el día de hoy, una de mis mejores decisiones. Volver también fue una muy buena decisión. No tomo malas decisiones. Cada decisión es sólo una decisión, ¿sabes?” ella dijo. “Acaban de llegar a este punto. Y me gusta dónde estoy”.

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Aun así, el estado mental Zen sólo tiene límites. Ella admite que siempre está impaciente y siempre espera de sí misma la perfección en cada momento. “Estoy en una competencia mental conmigo misma y me gusta hacerlo bien en el primer intento”, dice. “Si las cosas no salen como quiero ese día, digo que no, tengo que hacerlo hoy”.

Su entrenador, Phillip DiGuglielmo, utiliza un mantra clásico de Nick Saban (Confía en el proceso) para mantener a Liu centrada en los viajes, no en los destinos. “Él será como, Hombre, practica, los resultados se notarán. Sólo hay que tener paciencia. ¡No tengo paciencia! ¡No tengo noción del tiempo!”, bromea. “Pero escuché sus consejos. Realmente funciona. Si trabajas, confía en que verás (resultados positivos).

“Es muy accesible y auténtica en su forma de jugar y competir”, dijo Lipinski recientemente. “Patina en su propia pequeña burbuja, sin presión, porque realmente siente que lo está haciendo por sí misma y tiene plena propiedad de su patinaje. Y no siente las expectativas que uno pensaría que sentiría, y eso le da la ventaja de poder competir bajo presión”.

Los Juegos Olímpicos de Milán: ¿es el momento de que Liu brille?

La presión parece ser la única sensación que Liu no siente estos días. “Me gustaría que todos ustedes pudieran ser mi hermano pequeño por un día, porque literalmente me divierto mucho todos los días”, dijo a un grupo de medios en octubre. “No tienes idea. Simplemente no puedo vivir sin divertirme. Creo que me moriría si las cosas fueran aburridas durante 10 horas”. No hay un día típico para ella: puede que se quede dormida durante su entrenamiento, puede que decida por capricho ir a nadar al lago Tahoe, puede ir a un café de videojuegos y luego hacer karaoke. (Su favorita: “Gnarly” de KATSEYE, tal vez una “vieja” Selena Gomez o Taylor Swift).

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Pero con los Juegos Olímpicos, su agenda viene acompañada de cierta disciplina. En Milán, presentará un programa corto contemplativo y resonante con la música de “Promise” de Laufey y, potencialmente, un programa gratuito coreografiado con “MacArthur Park”.

Sus eventos por equipos comenzarán el 6 de febrero, el día de la ceremonia de apertura, y sus patines individuales tendrán lugar los días 17 y 19 de febrero. Todo lo que queda es que Alysa Liu haga aquello por lo que ha trabajado (casi) toda su vida.

Ah, ¿y en cuanto al debate entre vaca y pollo en el campamento base del Everest?

“Preferiría ser una vaca”, dijo. “Primero, las vacas comen pasto. Y, como las vacas que veo, deambulan libres por las colinas. Todas las gallinas que he visto están escondidas detrás de jaulas. Sí, no, gracias”.