Sam Curran anota un hat-trick antes de que Salt lleve a Inglaterra a la victoria de la DLS sobre Sri Lanka en el primer T20 | equipo de críquet de inglaterra

Fue una victoria de Inglaterra gracias al astuto y antiguo genio de Adil Rashid, el hombre clave en sus esperanzas de ganar la Copa del Mundo en las próximas semanas. El magistral girador de piernas tomó tres de 19 cuando la alineación de bateo de Sri Lanka colapsó en el primero de los tres Twenty20, perdiendo cinco terrenos para 22 carreras.

Sam Curran también celebró un triplete tardío, ya que los visitantes se fijaron un objetivo de 134 en un partido de 17 jugadores después de que la lluvia retrasara el inicio. Fueron guiados por el 46 de Phil Salt, pero el 29 de 15 bolas de Tom Banton proporcionó el verdadero empujón, aliviando la tensión en los mid overs.

Inglaterra estuvo cerca de tropezar con la línea cuando Salt partió en el puesto 15, pero la lluvia regresó cuando se necesitaban nueve de los 12, y la multitud se filtró antes de la decisión oficial. El equipo de Harry Brook lidera la serie tras ganar por 11 puntos en DLS.

El Estadio Internacional de Críquet Pallekele, sede de toda esta serie de 20 jugadores, era un espectáculo exuberante antes de comenzar: bancos verdes flanqueando el campo, colinas de salvapantallas dominando el fondo. Pero la lluvia fuera de temporada complicó las cosas, registrando seis overs antes de la primera bola.

Inglaterra ya había nombrado su XI la noche anterior, incluido Jofra Archer, que ya estaba en forma, para su primera aparición desde la tercera Prueba de las Cenizas. Harry Brook eligió lanzar primero, dio su primer golpe rápido al segundo y hubo señales positivas después de un mes de ausencia: Archer comenzó con un cazador de dedos, lanzó la pelota más allá del borde exterior de Kamil Mishara y casi atrapó al zurdo en el medio del wicket, mientras Liam Dawson saltaba incapaz de aguantar.

Pero el primer over perteneció a Sri Lanka, con Curran luchando por encontrar el lugar correcto. Después de conceder 16 carreras en el primer over de la entrada, regresó para la séptima y Kusal Mendis lo lanzó por 20 más. Incluso la nueva arma del brazo izquierdo, la bola lunar, no trajo alegría, con Mendis enviando un desplazamiento de 50 mph por la cancha durante seis. Los locales avanzaban a un ritmo muy saludable.

Como siempre, Inglaterra recurrió a Rashid en busca de sabiduría sobre la barba. Se combinó con el torbellino de Dawson para desencadenar la implosión de orden medio: 76 por uno se convirtió en 98 por seis. Rashid hizo un bucle para provocar tres golpes fatales, pero destacó su trabajo sobre Dhananjaya de Silva, expulsado por 11. El jugador de 37 años comenzó su final con tres puntos, ya que De Silva no logró descifrar el google. Siguió un barrido inoportuno hacia Curran en las profundidades.

Dawson, en el otro extremo, tomó dos de 31, su segundo fue un hermoso lanzamiento que derrapó para atrapar a Janith Liyanage al frente. Dasun Shanaka, el recientemente reelegido capitán del T20 de Sri Lanka, ofreció cierta resistencia con su 20, pero Curran volvió a reescribir la melodía de su día. Shanaka y Maheesh Theekshana no lograron despejar el límite cuando bajaron al suelo antes de que Curran hiciera todo lo posible y encendiera los muñones de Matheesha Pathirana. El todoterreno de Surrey concedió sus puntos con casi 13; También se convirtió en el segundo hombre en conseguir un hat-trick T20 para Inglaterra.

Fue la primera vez de Salt contra Sri Lanka, una estadística sorprendente para un partido inaugural con más de 80 partidos internacionales con Inglaterra, pero estuvo como siempre, golpeando la caja de trucos de Theekshana durante 14 de sus primeros tres lanzamientos. Cuando Jos Buttler inició el primer over de Eshan Malinga con cuatro límites consecutivos, parecía que Inglaterra estaba al borde de uno rápido.

Pero Malinga respondió con una variación deliciosa, su cortador suspendido en el aire para lanzar a Buttler. Jacob Bethell avanzó a nueve antes de ser derrotado también por el cambio de ritmo de Malinga, la pelota más lenta fue enviada al receptor en las coberturas. Cuando Salt, el 17, empujó a Wanindu Hasaranga hacia el centro del terreno, se sintió el colapso.

Pero Mishara lanzó un esfuerzo simple y Banton calmó las cosas en su primera ronda del round, castigando a Hasaranga con bofetadas inversas consecutivas, la primera por cuatro, la segunda hasta el final. La eliminación del bateador de Somerset fue clave para dejar una ecuación simple en el descanso para tomar bebidas, con 48 requeridos de los 48 finales.

Banton no pudo terminar el trabajo, aplastando al impresionante Pathirana para cubrirlo, y Brook quedó repentinamente expuesto, el googly Hasaranga no lo dejó calmarse. Pero faltaba el toque clínico de Sri Lanka, Pathirana negó el portillo de Brook cuando cayó otra atrapada, esta vez en un punto profundo. El lanzador de brazo derecho concedió solo 18 de sus cuatro overs, estableciendo su marcador para los próximos dos partidos. Pero los errores de Sri Lanka en el campo resultaron costosos.