AZTECAS SE ESTIRAN AL PERDER JUEGO APRETADO ANTE EL ESTADO DE UTAH 71-66

La defensa de San Diego State sofocó a Utah State durante la mayor parte del juego, pero varios triples tardíos de los Aggies pusieron a los Aztecas en un empate con Utah State por el liderato de la conferencia.

Los aztecas mostraron su defensa característica contra Utah State el sábado, limitando a los Aggies a un 41 por ciento de tiros en general, pero un triple tardío de MJ Collins Jr. envió a los aztecas a su segunda derrota en la conferencia. San Diego State cae a 20-13 en general contra el futuro miembro de Pac-12, Utah State, la próxima temporada. Una multitud ruidosa y bulliciosa de 10,270 personas en el Dee Glen Smith Spectrum Arena vio a los Aggies (18-3, 9-2 Conferencia Mountain West) acercarse a San Diego State (15-6, 9-2 Conferencia Mountain West), emparejándolos golpe por golpe. Una audiencia de televisión nacional en CBS también fue testigo de la tenaz defensa de los aztecas, a pesar de no contar con personal suficiente. Magoon Gwath y Elzie Harrington quedaron fuera del juego. El faraón Compton llevaba una máscara que le protegía la nariz. Reese Dixon-Waters se lesionó el tobillo tras pisar a un compañero de equipo. Tampoco ayudó que el máximo anotador BJ Davis tuviera problemas de faltas y finalmente fuera eliminado cuando quedaban varios minutos. La falta fue más bien un silbido fantasma, ya que se demostró que Davis ni siquiera hizo contacto con el jugador de Aggie.

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La primera mitad vio la aparición de Karson Templin, quien, en numerosas ocasiones, se encontró dentro para una canasta antes de anotar 18 puntos con 7/10 en tiros. Sumó dos de tres puntos y siete rebotes. El anotador del equipo, MJ Collins Jr., anotó 12 puntos, pero estuvo inquietantemente tranquilo en la primera mitad. Ahí fue donde Templin se encargó de mantener a los Aggies en el juego. Mason Falslev, bujía habitual, estuvo tranquilo, aportando 8 puntos y 6 rebotes. Los aztecas fueron liderados por Reese Dixon-Waters, quien lideró a todos los anotadores con 19 puntos. Ningún otro jugador azteca obtuvo cifras dobles, un testimonio del acoso que enfrenta la defensa de Aggie. Todos los jugadores aztecas que jugaron anotaron puntos, y Jeremiah Oden anotó tres puntos seguidos en la primera mitad. Los aztecas dispararon un pésimo 40% desde el campo y sólo el 25% desde más allá del arco. Los aztecas también se vieron superados por un agresivo equipo de Aggie 46-31, incluidos 15 rebotes ofensivos de los Aggies. Los aztecas lideraron durante dos tercios del juego y tuvieron una ventaja de 11 puntos en la primera mitad. Esa ventaja se desvaneció cuando los Aggies se defendieron y empataron el juego antes del medio tiempo. La derrota se produce después de una victoria por 82-71 sobre Colorado State el miércoles. La otra derrota de los aztecas en la conferencia fue contra el Gran Cañón hace dos semanas.

La estadística clave fue la ventaja reboteadora de los Aggies, incluidos los 15 rebotes ofensivos. El entrenador Brian Dutcher dijo que es “el estado número uno del juego”. Dixon-Waters agregó: “Tratamos de dejar que sea solo otra jugada y seguir adelante, pero definitivamente afecta nuestro impulso. Si estamos en carrera y ellos consiguen un rebote ofensivo o se acercan y consiguen un uno contra uno, lo que también sucedió, eso duele”. Finalmente, el entrenador de Utah State, Jerrod Calhoun, agregó: “La diferencia fue que fuimos el equipo más duro en los últimos siete minutos del juego. Superar a un equipo de Brian Dutcher por 15 es la prueba definitiva de carácter, y nuestros niños la tienen”.

La derrota coloca a los aztecas empatados con los Aggies, y Nuevo México posiblemente se unirá a ellos con una victoria sobre el estado de San José el sábado por la noche. Los aztecas volverán a la acción el martes cuando regresen a casa para enfrentarse a Wyoming. Los fanáticos aztecas ya esperan con ansias la revancha contra Utah State el miércoles 25 de febrero en Viejas Arena. En otra acción de Mountain West, Fresno State resistió para vencer a Air Force 79-62. El estado de Colorado y Wyoming juegan esta noche y Nuevo México juega contra el estado de San José.

Este juego contó con los dos mejores equipos de la conferencia y, a pesar de que los aztecas perdieron, todavía están en la pelea por un lugar en los playoffs. Los aztecas se proyectan como un sembrado 11 y tienen una calificación neta de 45. Tienen una victoria del Quad 1 en Nevada junto con la derrota del Quad 3 y 4 ante Troy. Los Aggies se proyectan entre los 4 últimos como equipo y una clasificación neta de 25. Tienen una victoria cuádruple 1 contra Boise State y una derrota cuádruple 3 y 4 contra UNLV. Espere que estos dos equipos sean los últimos equipos en pie, ya que ambos tienen la profundidad y el talento para llegar quizás a dos rondas en el Torneo de la NCAA.