El baloncesto de Kansas parece de élite con Darryn Peterson, pero la salud se interpone en el camino

LAWRENCE, Kansas.- Fue uno de los juegos más esperados en Allen Fieldhouse En los últimos años, un enfrentamiento entre las dos mejores selecciones proyectadas del draft de la NBA y los jugadores de secundaria número 1 y 2 del ranking en 2025, Darryn Peterson de Kansas y AJ Dybantsa de BYU, en un enfrentamiento clave para la carrera por el título de los 12 grandes.

El sábado fue apenas la cuarta vez en la era de las clasificaciones de Internet que los dos mejores estudiantes de último año de secundaria de 247Sports se enfrentaron como estudiantes de primer año. Incluso un edificio tan histórico como el Fieldhouse nunca había visto semejante choque.

El público estuvo a la altura del evento. El College Gameday de ESPN llegó a Lawrence, Kansas, la leyenda Paul Pierce y el jugador mejor clasificado de 2026 Tyran Stokes de Seattle (Washington) Rainier Beach se presentaron para el espectáculo, y la normalmente ruidosa multitud de Allen Fieldhouse estaba a todo pulmón mucho antes del inicio.

Se esperaban respuestas el sábado. ¿Pueden Kansas o BYU competir seriamente por un título de los 12 grandes y posiblemente un lugar en la Final Four? ¿Deben Peterson, quien se perdió la mitad de la temporada debido a varias lesiones, o el segundo máximo anotador del baloncesto universitario, Dybantsa, ser considerados los favoritos para la primera selección en el draft de la NBA de junio?

Después de tomar una gran ventaja inicial y aguantar mientras Richie Saunders, estudiante de último año de BYU, desató un aluvión de 33 puntos, Kansas superó un gran obstáculo para mejorar a 6-2 en el Big 12 con una victoria de 90-82.

Con 18 puntos en la primera mitad, Peterson demostró por qué 247Sports lo clasificó como el número 1 en la escuela secundaria y por qué es el ligero favorito para ser el número 1 en junio. Durante los primeros 20 minutos, hizo del Fieldhouse su campo de juego, haciendo triples sin esfuerzo, anotando a voluntad con el regate y haciendo grandes jugadas en el lado defensivo. Con poco más de dos minutos restantes en la mitad, casi derriba el techo del lugar con un atasco disputado en un drive por el lado derecho del carril. Era todo lo que los fanáticos de Kansas querían ver cuando tomaron una ventaja de 53-33 hasta el medio tiempo.

Entonces Bill Self y los fieles de Kansas vieron lo que preferirían no volver a ver nunca más. Apenas unos minutos después de la segunda mitad, su estrella de primer año se retiró del juego y nunca regresó debido a los problemas de calambres que lo han acosado durante todo el año. Peterson ha jugado en 11 de los 21 partidos de Kansas y, si se pierde el próximo partido del sábado por una posible lesión, será la cuarta vez que su disponibilidad pase de sí a no.

La continua incertidumbre que rodea el estatus de Peterson es una gran preocupación para un equipo de Kansas que, con él en plena salud, tiene un espacio legítimo en el tope salarial de la Final Four. Desde su campeonato nacional de 2022, Kansas aún no ha aparecido en el segundo fin de semana del torneo de la NCAA.

“Ese fue el verdadero DP allí, no lo viste como lo vimos nosotros”, dijo Self sobre los 18 puntos y tres robos de Peterson en la primera mitad. “Es una pena que no lo vimos durante 40 minutos.

“(La volcada) fue atlética y fue un esguince de tobillo, así que fue bueno verlo. Mostró muchas cosas en la bolsa en la primera mitad”.

Del otro lado, Dybantsa salió lentamente. A menudo enfrentado al gran hombre de Kansas, Flory Bidunga, Dybantsa parecía un poco obstaculizado por la longitud y la velocidad, y tuvo algunas dificultades para encontrar su lugar. Como ha hecho durante todo el año, pudo cambiar un poco las cosas en la segunda mitad para terminar con 17 puntos.

“Pensé que estaba bien”, dijo el entrenador de BYU, Kevin Young. “Sujetó demasiado el balón en la primera mitad. Pensé que estuvo mejor en la segunda mitad. Conducía, llegaba a su lugar y buscaba algunas de esas pérdidas de balón, y pensé que hizo un buen trabajo pateando la pelota.

“No estoy llorando por la leche derramada ni nada por el estilo, pero el tipo es el líder nacional en faltas y llegó a la línea cuatro veces esta noche. Pensé que hubo momentos en los que le pudieron haber cometido una falta y fallaron, pero así es la vida y hay que seguir jugando. En general, pensé, fue un juego para él que manejó bien en comparación con todo el ruido exterior”.

Hay un lado positivo para Kansas cuando se trata de los continuos problemas de calambres de Peterson. El guardia senior Melvin Council sigue destacándose en los grandes momentos, y el novato Bryson Tiller entra y tuvo su mejor partido del año, anotando 21 puntos -incluidos un trío de triples en la primera mitad- y capturando siete rebotes.

Ahora con marca de 16-5, este grupo de Kansas se une mientras se prepara para enfrentarse a Texas Tech a continuación. Pero si quieren competir al más alto nivel y realmente competir por títulos, necesitan que su jugador más dinámico esté disponible, y nadie lo sabe mejor que Self.

“Podemos ser competitivos, pero para tener la oportunidad de hacer algo que considero especial, necesitamos que todos estén sanos”, dijo Self.

“Es decepcionante que no haya podido jugar debido a los calambres. No tuvo calambres en el último partido, pero sí los tuvo hoy, y ciertamente espero que podamos resolverlo. Pero me dice que tal vez no estemos consistentemente donde algunos equipos juegan noche tras noche, pero en cualquier noche podemos jugar con cualquiera”.