El testimonio en el juicio de la familia Skaggs pone a los Angelinos a la defensiva

El testimonio en la demanda por muerte por negligencia contra los Angelinos de Los Ángeles destaca las dificultades que enfrentaron los abogados del equipo para convencer al jurado de que no estaban al tanto de los problemas de adicción antes de que el empleado Eric Kay proporcionara una pastilla con fentanilo que mató al lanzador Tyler Skaggs en 2019.

El juicio, que ahora entra en su sexta semana, continúa enfocándose en el manejo del equipo del tratamiento de drogas de Kay y si las autoridades hicieron lo suficiente para proteger a Skaggs mientras el comportamiento de Kay se volvía cada vez más extraño, lo que llevó a la esposa de Kay y a algunos empleados de los Angels a plantear preguntas sobre el abuso de drogas.

Kay estuvo presente en la habitación del hotel de Skaggs la noche en que sufrió una sobredosis de alcohol y opioides, menos de un mes después de que Kay regresara a trabajar después de un programa de tratamiento de drogas. Durante el juicio penal de Kay en 2022, los testigos testificaron que Kay distribuyó pastillas a otros jugadores.

El médico del equipo dijo la semana pasada que le recetó más de 600 pastillas de opioides a Kay durante varios años antes de descubrir lo adictivas que podían ser las pastillas.

Los testimonios contradictorios de funcionarios actuales y anteriores de los Angelinos han intensificado el escrutinio sobre lo que sabían los Angelinos y si los funcionarios plantearon preocupaciones sobre Kay a las Grandes Ligas de Béisbol. Entre los elementos clave del juicio de las últimas dos semanas:

• Deborah Johnston, vicepresidenta de recursos humanos de los Angelinos, dijo el lunes que el equipo trabajó con MLB para abordar la adicción de Kay, a pesar de su propia declaración y testimonios previos de otros funcionarios de los Angelinos que dijeron que no tenían conocimiento de tal coordinación.

• MLB envió un comunicado a ESPN negando cualquier conocimiento o participación en el tratamiento de Kay. Frente al juez, después de que los jurados abandonaron la sala del tribunal el miércoles, los abogados de la familia Skaggs acusaron a Johnston de perjurio, una acusación grave. Los abogados de Angels inmediatamente negaron el cargo de perjurio.

• Los funcionarios de los Angelinos dijeron que creían que los problemas de Kay se debían a medicamentos recetados para tratar problemas de salud mental, mientras que los empleados de la casa club dijeron que presenciaron o creyeron que Kay tenía un problema de drogas.

• Los funcionarios de los Angelinos dijeron que creían que Kay padecía trastorno bipolar, a pesar de que los registros médicos de Kay cuando ingresó a rehabilitación en abril de 2019 no mostraban ningún registro de medicamentos para tratar el trastorno bipolar. La ex esposa de Kay, Camela, dijo que desconocía un diagnóstico de bipolaridad.

• El médico del equipo, Craig Milhouse, dijo que le recetó a Kay 600 pastillas de los opioides Norco y Vicodin durante un período de 44 meses entre 2009 y 2013.

El quid del caso es si los Angelinos sabían que Kay estaba abusando de drogas y proporcionándolas a los jugadores, incluido Skaggs, mientras trabajaba en su capacidad oficial. Kay está cumpliendo una sentencia de prisión federal de 22 años por suministrar las drogas que mataron a Skaggs en una habitación de hotel de Texas el 1 de julio de 2019. El equipo afirma que él y Skaggs actuaban en privado en su tiempo libre cuando ocurrió la sobredosis.

Los demandantes afirman que los Angelinos pusieron a Skaggs en peligro al continuar empleando a Kay cuando su comportamiento mostraba señales de advertencia de abuso de sustancias. Los funcionarios de los Angelinos dicen que no son responsables de la muerte de Skaggs, que desconocían su uso de drogas y que fue la decisión imprudente de Skaggs de mezclar alcohol con drogas ilegales lo que lo mató. Los funcionarios también dijeron que no sabían que Kay estaba proporcionando drogas a los jugadores cuando Skaggs murió.

La familia Skaggs reclama aproximadamente 118 millones de dólares en salarios perdidos, además de posibles daños punitivos.

Johnston testificó la semana pasada que la franquicia trabajó con MLB para conseguirle ayuda a Kay para su adicción a las drogas. Esta es la primera vez que un funcionario de los Angelinos ha sugerido que la MLB está al tanto del problema de Kay, una manzana de discordia importante sobre la cuestión de la responsabilidad del equipo.

Johnston dijo que cuando los Angelinos investiguen el uso potencial de sustancias ilegales en propiedad del equipo, una opción es el despido inmediato, dependiendo de los hallazgos. “Otra opción es trabajar con MLB, como lo hicimos en este caso, y con nuestro médico, el Dr. (Erik) Abell”, dijo. Abell era el enlace del equipo con la MLB para este tipo de cuestiones.

Johnston también testificó que Kay fue sometida a pruebas de drogas de acuerdo con las políticas de la MLB, no con las de los Angelinos.

En una declaración enviada por mensaje de texto a ESPN sobre el cargo de perjurio, el abogado de los Angelinos, Todd Theodora, escribió: “La acusación de que la Sra. Johnston cometió perjurio es completamente falsa y difamatoria. Su testimonio fue veraz, basado en varios mensajes de texto que se le mostraron recientemente demostrando que el Dr. Abell estaba tratando a Eric Kay”.

Añadió que Johnston “no hizo ninguna declaración sobre si el Dr. Abell informó esto a la MLB”.

Un portavoz de la MLB negó que la liga tuviera conocimiento del uso de drogas de Kay o que estuviera involucrada en su tratamiento.

En comentarios separados durante el fin de semana en ESPN, Schuyler y el abogado principal de los demandantes, Rusty Hardin, discutieron el tema del perjurio, y Schuyler calificó la falta de un fallo del juez sobre el cargo como una victoria para su lado, mientras que Hardin insistió en que ningún fallo significa que el asunto sigue vivo, incluidos los esfuerzos de los demandantes para obtener testimonio de la MLB.

El abogado civil con sede en California, Geoffrey Hickey, le dijo a ESPN que el perjurio sólo puede probarse si Johnston “voluntariamente y con conocimiento” hizo una declaración falsa bajo juramento. Hickey dijo que Hardin tiene un “argumento de buena fe”, pero no cree que las declaraciones de Johnston alcancen el nivel de perjurio.

Johnston testificó durante una declaración previa al juicio en septiembre que nadie informó a la MLB sobre el uso de drogas de Kay. Explicó el lunes que “obtuvo información adicional” sobre las comunicaciones de los Angelinos con la MLB después de dar su testimonio. Dijo que no recordaba el documento exacto en el que conoció la información.

El supervisor inmediato de Kay, Tim Mead, y el secretario viajero de los Angelinos, Tom Taylor, testificaron anteriormente en el juicio que Abell había trabajado con Kay, pero no mencionaron haber reportado su asunto a la MLB.

El médico del equipo, Milhouse, dijo que creía que Abell, el psicólogo deportivo del equipo, era el enlace con la MLB para tal problema. Los documentos de la MLB indican que los problemas de drogas de los jugadores estaban bajo investigación y acción disciplinaria por parte de la Oficina del Comisionado de la MLB.

Si bien los funcionarios de los Angelinos dijeron que nunca vieron a Kay consumir drogas ilegales, el ex guardia del club, Kris Constanti, dijo que Kay le dijo que estaba tomando Norco. Otro ex empleado del club, Vince Willet, testificó que vio a Kay aplastar y luego esnifar una pastilla en la cocina de la casa club de los Angelinos durante el entrenamiento de primavera.

El exdirector del club, Keith Tarter, testificó que sospechaba que Kay consumía drogas y que Kay le dijo en 2019 que estaba preocupado porque se estaba acabando su suministro de Suboxone, un medicamento destinado a tratar la adicción a los opioides. Tarter dijo que nunca vio a Kay consumir drogas.

Milhouse dijo que no descubrió la verdadera naturaleza adictiva de los opioides hasta 2014 o 2015. Dejó de recetarlos a Kay en 2013.

Camela Kay testificó que después de que su exmarido sufriera una crisis nerviosa en el Yankees Stadium ese mismo año, les dijo a Taylor y Mead que estaba tomando cinco Vicodin al día. Taylor lo negó y Mead dijo que no recordaba la conversación. Milhouse también dijo que entre 2009 y 2013, generalmente recetaba opioides solo a corto plazo y que sometía a otros pacientes a regímenes y cantidades de medicamentos similares a los de Kay. Milhouse testificó que consideraba adictivo tomar opioides cinco veces al día.

El juicio continúa esta semana en el Tribunal Superior del Condado de Orange, y entre los testigos figuran la viuda de Skaggs, Carli, y su madre, Debbie Hetman.

Dos miembros del jurado ya han sido excusados, dejando dos suplentes para el resto del caso, que se espera que llegue ante el jurado a mediados de diciembre.