Britt Prince y Nebraska se enfrentan a las mujeres de Jaloni Cambridge y Ohio State

Cada año, los dinámicos estudiantes de primer año compiten en la conferencia de baloncesto femenino Big Ten. Hoy, con una conferencia de 18 equipos, esto es aún más cierto que antes.

La temporada pasada, la calidad de los nuevos guardias de la conferencia fue difícil de igualar en las conferencias de poder. El baloncesto femenino de Ohio State se benefició del juego de la gran estudiante de primer año del año, la armadora Jaloni Cambridge.

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Esta temporada, el techo de Cambridge sigue aumentando y el domingo el escolta de Buckeye se enfrenta a otro escolta de la clase que, si no fuera por la destacada clase de reclutamiento de Cambridge y los Michigan Wolverines de 2025, se habría sentado en el trono de primer año.

El guardia de Nebraska Cornhusker, Britt Prince, tiene al equipo Big Ten seguro sobre sus hombros mientras los dos equipos compiten con una posible clasificación del Big Ten y la reanudación del torneo de la NCAA.

Partido de gran éxito

La temporada pasada, los problemas de faltas limitaron a Jaloni Cambridge y la estudiante de primer año jugó lo que sigue siendo el peor partido de su carrera universitaria. Ohio State viajó a Lincoln, Nebraska, donde Cambridge se quedó sin goles en 17 minutos debido a problemas de faltas.

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Prince tuvo un mal día con ocho puntos, pero logró ocho rebotes, el máximo de la temporada. Los Buckeyes ganaron gracias a un juego de 23 puntos del base/delantero senior Taylor Thierry y un doble-doble de 15 puntos y 10 rebotes del delantero junior Cotie McMahon.

Esta temporada, los Buckeyes no pueden permitirse el mismo tipo de salida desde Cambridge y nada de esta temporada sugiere que eso sea siquiera una posibilidad. Sin embargo, parecía que a los fanáticos se les había robado la oportunidad de que Jaloni Cambridge y su compañero Britt Prince comenzaran una rivalidad que podría durar hasta la temporada 2027-28.

No este año, ya que ambos estudiantes de segundo año se destacan por su equipo y los lideran ofensivamente. Los dos también tienen estilos ofensivos similares. Prince irá frecuentemente a la canasta, usando su velocidad para sortear las defensas contrarias.

Cuando la defensa se atrinchera para intentar detenerlo, Prince también puede disparar desde más allá del arco. El estudiante de segundo año de Nebraska lidera el equipo con 18,4 puntos y 4,3 asistencias por partido, y hay poca caída en la productividad en el juego Big Ten con un promedio de 18,3 y 4,6 asistencias por partido.

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Nebraska colocará pantallas para mantener a Jaloni Cambridge alejado de Prince, pero los momentos en que los dos se enfrenten serán momentos imperdibles en el baloncesto universitario.

Junto a Prince está Callin Hake, estudiante de último año de cuatro años en Nebraska. Aunque Hake no promediará la misma producción ofensiva con 8,5 puntos por partido, encontrará compañeros abiertos con 4,1 asistencias por partido, la mayor cifra de su carrera.

Podría ser un comienzo lento a la ofensiva para Jaloni Cambridge en el enfrentamiento con la defensa de Nebraska. Los Cornhuskers probablemente se instalarán en una zona de media cancha, lo que pondrá a más jugadores en la pintura y en el camino de Cambridge. Los pases de Ohio State serán clave para encontrar guardias abiertos en el perímetro y en el interior de los grandes.

Después de eso, los Buckeyes necesitan terminar sus tiros. Contra Wisconsin, Ohio State disparó un 31,3%, lo cual es bueno en comparación con toda su temporada de eficiencia mediocre, pero fue una mala noche en comparación con los últimos cinco juegos donde los Buckeyes promediaron un 44,3%.

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Dado que los Badgers eran un equipo más pequeño sin un juego interior fuerte, Ohio State disparó solo 16 tiros desde más allá del arco, la menor cantidad desde que acertó 15 contra Illinois Fighting Illini el 7 de enero de 2026. Podría ser un caso similar el domingo contra los Cornhuskers.

Elsa Lemmila desafío

A pesar de la pérdida de Potts y la graduación del ex centro Alexis Markowski, la entrenadora en jefe de Nebraska, Amy Williams, no se ha rendido en el juego interior. Los Cornhuskers siempre atacarán la canasta e intentarán detrás de las defensas contrarias. Eso significa un desafío para la pívot de primer año de Ohio State, Elsa Lemmilä.

Contra los Wisconsin Badgers, Lemmilä formó equipo con el delantero Gift Uchenna y tuvo un buen día de defensa en media cancha. Lemmilä limitó a Uchenna a 1 de 7 tiros de campo y el gran out de Ohio State recuperó a Uchenna 14-12, aunque los problemas de faltas solo dejaron al gran de Wisconsin en la cancha durante 20 minutos.

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Lemmilä añadió cuatro bloqueos además del segundo doble-doble de su carrera de 14 puntos y 14 rebotes. Esas tablas empataron un récord personal contra los Bobcats de la Universidad de Ohio a principios de la temporada de primer año 2024-25 de Lemmilä.

Sin embargo, los fuertes jugadores interiores desafían al pívot finlandés, que juega con más delicadeza. Lemmilä puede ser musculoso en un rebote, incluso después de que el centro reciba el balón. Para Nebraska, esto no es un gran problema ya que el juego interior del entrenador Williams cuenta con su propio grupo de grandes que prefieren la velocidad sobre la potencia.

Nebraska tiene tres delanteras jugando adentro para los Cornhuskers: Amiah Hargrove, Jessica Petrie y Eliza Maupin. El trío mide entre 6 pies 2 pulgadas y 6 pies 3 pulgadas, por lo que Lemmilä tiene una ligera ventaja en altura. Sin embargo, si Nebraska usa dos, requerirá más trabajo para el guardia Kennedy Cambridge, quien se desliza hacia un papel central de facto cuando Lemmilä y la estudiante de primer año de camiseta roja Ella Hobbs se sientan en el banco.

Los enfrentamientos cara a cara favorecen a Lemmilä, quien también mostró una mejora ofensiva desde la derrota del domingo ante Iowa hasta la victoria del jueves sobre los Badgers. Contra los Hawkeyes, el papel de Lemmilä en la ofensiva generalmente consistía en pararse y esperar a que se abriera un guardia, lo cual era producto de jugadas convocadas y diseñadas por el cuerpo técnico.

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En juegos anteriores, Lemmilä se arriesgó un poco al meterse en la pintura, pero fue más agresiva contra los Badgers.

“Obviamente no jugamos bien e hicimos algunos ajustes”, dijo McGuff. “Parte de eso fue ella (Lemmilä), la forma en que jugó, y si no la defendían de cerca en el perímetro, lo efectiva que podía ser. Y creo que hoy hizo algunos ajustes importantes para realmente impactar el juego en ese lado de la cancha para nosotros”.

Nada más que NETO

A principios de enero, Land-Grant Holy Land explicó cómo funcionan las clasificaciones NET y cómo fortalecen el currículum de March Madness. Después de la victoria de Ohio State sobre los Wisconsin Badgers el jueves, cada juego hasta el final de la temporada regular es un juego Quad 1.

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En otras palabras, las victorias significan más y las pérdidas duelen un poco menos, dependiendo de una infinidad de factores.

La conferencia de 18 equipos del Big Ten y el modelo de programación actual de “cada equipo juega una vez” obliga a los equipos a tener automáticamente horarios más estrictos que las conferencias impotentes. Entonces, cada vez que un equipo juega contra UCLA (N° 2 en el ranking NET al momento de escribir este artículo), su currículum mejora un poco.

Ohio State tiene marca de 4-3 esta temporada en juegos del Quad 1, con derrotas ante UConn Huskies, UCLA Bruins y Iowa Hawkeyes en la columna de derrotas. Los Buckeyes ya han jugado contra los cinco últimos equipos de la conferencia, por lo que solo queda un desafío hasta Indianápolis, donde Ohio State probablemente competirá en el campo de 15 equipos a menos que los Buckeyes pierdan los últimos ocho juegos y los equipos al final de la conferencia ganen casi todos los juegos restantes.

Los expertos en bracketología de ESPN, The IX Basketball y Her Hoop Stats tienen a los Buckeyes en uno de los 16 primeros lugares, lo que garantiza que el equipo albergará lugares en la primera y segunda ronda de March Madness.

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Ohio State ha sido sede de las dos primeras rondas de las últimas tres temporadas, pero perdió en su segundo partido del torneo en cada una de las dos últimas temporadas.

Actualización de Kylee Kitts

Después de la victoria del jueves, Land-Grant Holy Land preguntó a McGuff sobre los detalles de la lesión en el hombro de Kitts y, aunque el entrenador de los Buckeyes evitó poner una etiqueta específica sobre el tipo de lesión, brindó algunas noticias positivas a su regreso.

“Ella (Kitts) se está acercando”, dijo McGuff. “Hablé con ella hoy, se sentía mejor que antes. Es el mejor día que ha tenido hasta ahora. Así que creo que nos estamos acercando. Yo diría que probablemente todavía sea cuestionable para el domingo, pero estamos mucho más cerca que hace unos días”.