Este equipo del Manchester City es una bestia: el Chelsea fue solo su última presa

Y por supuesto, era una metáfora. El City está tan detrás del Chelsea que los ocho veces campeones ni siquiera pueden extender una mano con la esperanza de un tropiezo que pueda detener el tipo de procesión de títulos que alguna vez fue su pieza de fiesta.

El City tiene 12 puntos de ventaja sobre el tercer clasificado, el Chelsea, gracias a la derrota del domingo por 5-1. El hat-trick del brasileño se sumó a los goles de Khadija 'Bunny' Shaw y Vivianne Miedema.

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El entrenador Andree Jeglertz ha minimizado diligentemente cualquier conversación sobre una victoria por el título a falta de ocho partidos. “Tenemos otro gran partido la semana que viene”, dijo en su conferencia de prensa posterior al partido, refiriéndose al viaje del City al ahora campeón de Europa, el Arsenal, el domingo. “Vemos un juego a la vez”.

Un comentario admirable, pero no es controvertido suponer que el City ya ha cerrado todo.

Quizás lo sorprendente es cómo lo hacen. Antes del domingo, el Chelsea era el único equipo al que Jeglertz no había podido derrotar en los seis meses y 13 partidos de liga desde su nombramiento en julio; de hecho, seguía siendo el único equipo que (dos veces) venció al City esta temporada.

Sin embargo, antes del inicio del partido de ayer, hubo una arrogancia jovial en el City, especialmente cuando derribaron a sus visitantes con una facilidad que rayaba en el descaro, la manifestación más clara de un equipo que ya no respira el olor del miedo, sino que lo ahuyenta él mismo, regocijándose por su descubrimiento.

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“¡Fácil! ¡Fácil!” » coreó el público después del segundo gol de Kerolin que puso el 3-0 al inicio de la segunda parte, y así fue.

El City tuvo un xG de 3,8 frente al 0,9 del Chelsea. Registraron 21 tiros, incluidos 11 a puerta, frente a los 16 y seis del Chelsea.

Esas estadísticas podrían haberse inclinado más a favor del City si no hubieran quitado felizmente el pie del acelerador en la marca de la hora. Kerolin fue sustituida tras completar su hat-trick seis minutos antes y el partido estaba 4-0 en ese momento, dejando al resto de su equipo sonriendo durante las jugadas restantes hasta el pitido final.

En este punto vale la pena recordar el partido inaugural de la temporada del City, el encuentro inverso en Stamford Bridge, el personal del City lamentando la falta de disponibilidad de Kerolin debido a los horarios de la Copa América, que solo terminó (con Kerolin y compañía levantando el trofeo) a principios de agosto, y el regreso de la WSL apenas un mes después. Luego, una lesión mantuvo al delantero de 25 años fuera del once inicial de forma constante hasta diciembre.

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Sin embargo, desde enero ha sido titular en los tres partidos de liga (Everton, London City Lionesses y Chelsea), y abrió el marcador en cada uno de ellos.

Su hat-trick marcó la primera vez en la historia de la WSL que una jugadora marcó tres goles en un partido contra sus campeones. Teniendo en cuenta que el Chelsea ha sido campeón durante los últimos seis años, puede parecer ridículo que nadie más, entre otros 12 clubes y todas esas temporadas de 20 partidos, haya logrado la hazaña.

Que Kerolin lo hiciera en 54 minutos el domingo fue testimonio del renacimiento del City, un pavo real extendiendo sus plumas, pero también del posterior declive del Chelsea, que pareció aceptar inquietantemente su destino.

Para ellos, esto significa investigación y conversaciones difíciles. Para el City, el mejoramiento de Kerolin es una buena noticia. Si hubiera estado disponible regularmente antes del Año Nuevo, si hubiera estado en esta forma mucho antes de que todos los árboles de Inglaterra se quedaran calvos, ¿podría Jeglertz todavía afirmar que este título no era inevitable?

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Pero eso es parte de su punto fuerte, y por tanto el de su equipo: la obstinación en no estar cómodo. Jeglertz no se dejó atrapar por la hipérbole sobre Kerolin durante su conferencia de prensa posterior al partido. Su ritmo era excepcional, su sincronización y delicadeza exquisitas. Lo sabemos. Lo que no sabemos es qué tan efectiva es cuando juega de manera más central, para crear conexiones y progresar en el juego a través de estos canales.

Es esta obsesión por el progreso y la mejora la que lleva al City de forma más insaciable hacia la cima, con sus seguidores todavía clamando por el gol número seis en el décimo minuto del tiempo de descuento.

El City ganó la WSL por última vez en 2016, una década que incluyó cinco temporadas en segundo lugar (seis, si contamos la Serie de Primavera de 2017).

Hasta el domingo, ocupan el primer lugar en la liga en goles (41), goles esperados (39,4), tiros a portería por partido (7,5), grandes oportunidades creadas (69), grandes oportunidades perdidas (43), toques en el área penal del oponente (574), posesión ganada en el último tercio por partido (9,3) y diferencial xG (27,8), según Fotmob. Continúan liderando la amenaza de gol a balón parado y aún no han concedido un gol en el tiempo de descuento en ninguna de las dos mitades.

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Estas mediciones describen en qué se ha convertido este equipo del City: una bestia capaz de realizar actuaciones individuales sublimes, respaldada de forma fiable por las de un equipo siempre indomable.

“En este momento, ganar genera confianza y hemos ganado mucho”, dijo Jeglertz. “Pero al mismo tiempo, hay algo en este grupo que cree que todavía podemos ser un poco mejores. Los jugadores están comprometidos e involucrados en todo lo que hacemos. Eso refuerza el trabajo duro, el sentimiento de grupo, la unidad, pero también la confianza, porque estamos ganando, y eso refuerza la sensación de que eres un buen equipo”.

Este artículo fue publicado originalmente en The Athletic.

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