Ogier vence a Evans y lleva la lucha por el título hasta el final

Sebastien Ogier, de Toyota, superó al líder del Campeonato Mundial de Rally, Elfyn Evans, hasta la victoria después de una intensa batalla en el Rally de Japón que aseguró que el título se decidiría en la final de la temporada en Arabia Saudita.

Ogier y su copiloto Vincent Landais consiguieron su sexta victoria de una campaña parcial de 2025 con 11,6 segundos de ventaja sobre Evans después de una emocionante batalla a lo largo de 20 desafiantes tramos de asfalto.

Toyota cerró el podio cuando Sami Pajari logró su primer podio en el WRC después de heredar el tercer lugar cuando Adrien Fourmaux de Hyundai se retiró después de un tiempo salvaje en condiciones peligrosas de lluvia el domingo.

La victoria número 67 de la carrera de Ogier redujo la ventaja de Evans en el campeonato a tres puntos antes de la final de temporada en Arabia Saudita a finales de este mes. Kalle Rovanpera, del Toyota, se mantiene en carrera, aunque a 24 puntos tras terminar sexto.

Rovanperà había liderado el rally después de la súper especial del jueves por la tarde, pero sus esperanzas de título se vieron socavadas durante la tercera etapa del viernes, disputada en seco. El finlandés chocó contra una barrera Armco que dañó la suspensión trasera izquierda, lo que le provocó una pérdida de más de cuatro minutos, lo que hizo caer al aspirante al título al puesto 23.

Ogier ya había tomado la delantera del rally tras ganar la segunda etapa antes de perder la ventaja frente a su compañero de equipo y héroe local Takamoto Katsuta por 0,5 segundos. Ogier recuperó el liderato en la cuarta etapa antes de terminar el viernes 7,9 segundos por delante de un impresionante Katsuta, con Evans a 10,2 segundos.

Evans lanzó un ataque el sábado por la mañana, superando a Katsuta en la octava etapa antes de poner su mirada en Ogier. El galés fue más rápido que Ogier en los primeros cuatro tramos del día, incluidas dos victorias de tramo, reduciendo la diferencia a 1,4 segundos.

Pero por la tarde, Ogier respondió ganando las tres últimas especiales del circuito para terminar el sábado con su ventaja restablecida a 6,5 ​​segundos sobre Evans.

El tercer puesto lo ocupó Fourmaux tras el desafortunado final de la actuación de Katsuta en el TC11. El piloto japonés calculó mal su entrada en una chicane y chocó contra varias barreras llenas de agua que dañaron la dirección asistida de su Toyota. Katsuta y su copiloto Aaron Johnston pudieron hacer reparaciones en un tramo de la carretera, pero se perdió un buen resultado.

Antes del momento de Katsuta, Fourmaux estaba a punto de ofrecer algo de luz al final del túnel para Hyundai, que seguía luchando por encontrar el ritmo con su i20 N en las carreteras asfaltadas. Fourmaux marcó los tiempos más rápidos en las etapas octava y novena, antes de terminar el sábado a sólo 23,6 segundos del líder Ogier.

Las esperanzas de Fourmaux de subir al podio para levantar la moral del asediado equipo Hyundai se desvanecieron cuando una fuerte lluvia cayó en las etapas del domingo. El francés, luchando contra un parabrisas empañado, encontró una mancha de barro que arrojó su auto fuera de la carretera y hacia los árboles antes de reincorporarse a la carretera.

La excursión resultó costosa ya que el impacto contra los árboles arrancó la puerta del pasajero del automóvil y se consideró inseguro continuar. Esto impulsó a Pajari al último lugar del podio.

El clima húmedo hizo que las especiales del domingo fueran increíblemente resbaladizas y difíciles de juzgar dada la limitada experiencia de los equipos con neumáticos Hankook para lluvia sobre asfalto.

Evans lideró la lucha contra Ogier ganando 0,8 segundos al francés en la especial donde Fourmaux se quedó fuera. Podría haber sido más si Evans no se hubiera distraído con la carrocería que dejó en la carretera el Hyundai de Fourmaux.

Sin embargo, Ogier una vez más respondió superando a Evans en las siguientes cinco especiales, incluida una victoria en el Power Stage por menos de una décima de Evans. Esto significó que Ogier se llevó los 10 puntos extra del Super Sunday.

Ott Tanak emergió como el mejor clasificado de Hyundai en cuarto lugar después de un fin de semana en el que el frustrado estonio estaba muy a la deriva del grupo líder, después de haber luchado por ganar velocidad en un i20 N de generación anterior.

Grégoire Munster, de M-Sport-Ford, igualó el mejor resultado de su carrera en el WRC con un quinto puesto, mientras que su compañero de equipo Josh McErlean se retiró tras una grave caída en la tercera etapa.

El miserable fin de semana de Hyundai se vio empañado por el vigente campeón del mundo, Thierry Neuville, que sufrió numerosos problemas mecánicos. Neuville, que ganó el título en Japón el año pasado, sufrió un problema de transmisión el jueves seguido de una rotura del diferencial trasero el viernes. Tuvo que retirarse antes de las primeras especiales, el sábado y el domingo, debido a la rotura del eje de transmisión y al fallo del limpiaparabrisas, respectivamente.

Oliver Solberg fue el mejor piloto del Rally2 con un séptimo puesto, pero fue Alejandro Cachon quien consiguió su primera victoria en WRC2 por delante de Nikolay Gryazin.

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– El equipo de Autosport.com