Slider del equipo GB Matt Weston: 'Nunca estoy en la cima aspirando a otra cosa que no sea el oro' | Juegos Olímpicos de Invierno 2026

“MI“Emoción es definitivamente la palabra que usaría”, dice Matt Weston, mientras el número 1 del mundo y actual campeón mundial de esqueletos mira hacia el inicio de los Juegos Olímpicos de Invierno esta semana. Weston viene de una victoria en la Skeleton World Cup, ganando cinco de siete carreras y terminando segundo detrás de su compañero de equipo, Marcus Wyatt, en las otras dos.

El jugador de 28 años es claramente la mayor esperanza del equipo GB de conseguir una medalla de oro en Milano Cortina y de él brota entusiasmo y confianza. “Estoy muy emocionado”, dijo. “La presión es mayor, es un evento más grande y hay muchos ojos puestos en mí. Pero al mismo tiempo, hay una confianza impulsada por el impulso y los resultados que tengo detrás de mí. Sé que puedo rendir”.

Weston es un conversador seguro y fluido, pero ha soportado tremendas decepciones en el pasado y adversidades en septiembre. En su esqueleto, se lanza sobre hielo espeso en una versión de alta tecnología de un trineo a unas 210 horas por hora, de cabeza y sin frenos. Entonces es lo suficientemente inteligente como para tomarse un descanso.

“Estaré nervioso, pero tengo muchas ganas de disfrutarlo. Los Juegos Olímpicos son un ambiente genial y sorprendente, por lo que no tiene sentido empantanarse en los nervios. Cuando me divierto y tengo esa mentalidad positiva, de todos modos me deslizo más rápido. Cuanto más lo disfruto, mejores serán los resultados”.

Antes de dominar esta temporada, Weston ya había logrado un gran hito el pasado mes de marzo al convertirse en campeón del mundo por segunda vez. Casualmente señala que ser 1,9 segundos más rápido que su rival más cercano, Wyatt, “fue el segundo mejor margen de victoria de todos los tiempos” en el campeonato mundial de esqueletos. Weston sonríe cuando le pregunto si su supremacía durante el año pasado le ha dado una ventaja psicológica sobre sus competidores.

“Ciertamente”, dijo. “He recibido comentarios de oponentes que dicen: 'Oh, soy Matt otra vez. ¿Cuánto vas a ganar esta semana?' Son comentarios joviales y me río de ellos. Pero eso significa que estoy en tu cabeza. Si te concentras en lo que estoy haciendo, eso significa que no te estás concentrando en ti mismo. Entonces habla. Es genial. Me pongo las anteojeras para concentrarme en lo que necesito hacer para obtener el mejor rendimiento de mí mismo.

La positividad actual de Weston es muy diferente de su desaliento después de los Juegos Olímpicos de Beijing 2022, cuando terminó en el puesto 15. ¿Cuáles habían sido sus objetivos antes de este desafortunado resultado? “Nunca estoy en la cima de una carrera inicial con el objetivo de conseguir algo más que el oro”, dice. “Esa era mi forma de pensar en Beijing. Realmente no funcionó, pero incluso antes de la última ronda pensaba: 'Puedo cambiar esto'. Mi mentalidad nunca cambió desde la primera hasta la cuarta carrera. Sólo después tuvimos que hacer un reinicio.

Al principio, Weston se sintió tan devastado que, dice, “quería dejar el deporte. Me sentí así durante tres o cuatro semanas. Me permití este arrebato emocional. Estaba muy molesto y hubo muchas lágrimas, muchas conversaciones con mi familia y mi prometida. Pero una vez que decidí que iba a intentar ir a los próximos Juegos Olímpicos y lidié con eso, nunca miré hacia atrás.

“No cambiaría nada. No creo que estaría en esta posición ahora, hablándoles como dos veces campeón del mundo, teniendo todo este éxito, sin este tipo de dificultad por parte de Beijing. No hay manera en absoluto.

“No creo que los errores sean siempre algo malo. Aprendí algunas de mis mejores lecciones de mis errores más grandes y esa es una de las razones por las que ahora soy un atleta consistente. Cuando una carrera sale mal, no lo escondo debajo de la alfombra y lo olvido. Me aseguro de tomar las lecciones que necesito”.

Reflexionando más sobre su consternación después de Beijing, dice: “Me preguntaba si quería continuar y si iba a decepcionarme a mí mismo, a mi familia y a la nación. Fue un punto bastante bajo. Pero tomé todas esas emociones y me dije: '¿Es así como quiero que termine mi esquelética carrera?' encendió el fuego en mí durante los siguientes cuatro años.

Antes de Beijing, los deslizadores británicos habían disfrutado de un éxito constante, algo notable para un país con poca experiencia en deportes de invierno y pocas instalaciones. Los resultados más sorprendentes los logró Lizzy Yarnold, que ganó sucesivas medallas de oro en los Juegos Olímpicos de 2014 y 2018, mientras que otras deslizadoras británicas, entre ellas Amy Williams, Shelley Rudman y Kristan Bromley, fueron campeonas olímpicas o mundiales antes que ella.

Este legado explica por qué Weston consideró a Beijing una experiencia “vergonzosa” que tuvo graves consecuencias financieras. La financiación para el ciclo olímpico GB Skeleton de 6,4 millones de libras se ha reducido en 1,7 millones de libras y Weston dice irónicamente: “Esas son cifras grandes. Esperábamos una reducción de la financiación, pero siempre es bastante difícil cuando eso sucede. Teníamos grandes planes con todos los cambios de equipo y se ha vuelto un poco más difícil sin la financiación adicional. Pero lo logramos”.

Desde entonces, Weston, Wyatt y Tabby Stoecker han logrado éxitos notables, quienes el mes pasado se convirtieron en la primera mujer británica en ganar una medalla general de la Copa Mundial Skeleton desde Yarnold en 2015. Weston sugiere que su amigo cercano Wyatt es su rival más serio.

“El cambio instantáneo (después de Beijing) fue increíble. Inmediatamente ganamos el Mundial (2023) como equipo y yo también gané el Campeonato Mundial y Europeo. Fue un año muy exitoso y todos los atletas británicos que lucharon en Beijing ganaron una medalla de la Copa del Mundo. Le mostramos al mundo lo que podemos hacer cuando nos lo proponemos. »

Además de realizar mejoras radicales en su equipamiento, Martins Dukurs fue nombrado director de rendimiento de GB Skeleton en agosto de 2022. El letón es seis veces campeón del mundo y su influencia en Weston ha sido profunda. “Martins se sabe las pistas de memoria”, dice Weston. “Su conocimiento del equipo es increíble. Pero lo que más valoro es su experiencia. Ha competido en varios Juegos Olímpicos. Ha ganado (dos) medallas olímpicas (de plata). Ha ganado seis campeonatos mundiales. Tiene un vasto conocimiento sobre cómo manejar la presión. Eso es para lo que más lo uso.

“Una de las mayores lecciones que da es 'así es la vida'. Es un firme creyente en el destino, y el hecho de que haya ganado prácticamente todo en este deporte excepto el oro olímpico le permite decir: “Tal vez simplemente no sea lo mío”.

“Te anima a dar un paso atrás porque la vida es más grande que el deporte y estar sano y tener una familia a tu alrededor es lo más importante. Es un muy buen mecanismo de calma para mí antes de una carrera”.

Weston también se muestra filosófico al darse cuenta de la suerte que tiene de estar en estos Juegos Olímpicos de Invierno. “El 24 de septiembre, unas ocho semanas antes de que comenzara la temporada, sufrí un desgarro de 12 cm en el cuádriceps. Era casi el final de mis Juegos Olímpicos. Pensé que todo había terminado durante aproximadamente una semana, hasta que me hicieron los escáneres.

“Fue una sensación realmente inestable porque estaba con muletas y me perdí por completo la pretemporada. Entré directamente a las carreras y solo estaba atacando aproximadamente al 65%. No fue hasta las últimas dos carreras que regresé al 100%. La lesión fue realmente aterradora”.

Hace once años, Weston se involucró en el taekwondo cuando un tipo diferente de lesión cambió el curso de su vida. Una fractura por estrés en la espalda cuando tenía 17 años acabó con su prometedora carrera en los deportes de combate, compitiendo a nivel nacional y europeo. También cambió su prometedor debut en el rugby por el de Skeleton después de que se descubriera su potencial para los deportes de invierno a través del programa británico de identificación de talentos deportivos Discover Your Gold.

“Cuando comencé con Skeleton, fue la primera vez que dije: 'Tomemos esto más en serio. Pongamos todo en esto'. Una parte de mí se pregunta si hubiera hecho eso con el rugby, ¿dónde estaría hoy? Pero no existe el esqueleto.

¿Cómo fueron sus primeras andanzas en esqueleto? A Weston le divierte este recuerdo. “Cuando empiezas, bajas hasta la mitad. Mi primera vez fue en Innsbruck y a mitad del camino el entrenador me sujetaba las piernas y me decía: '¿Estás listo?' Luego te sueltan y empiezas a acelerar. Entonces comprendes que no tienes frenos. Es una capa de hielo y estoy en un trineo sin frenos. Este aspecto del miedo era definitivamente real al principio.

“No tienes control y te golpeas contra paredes de concreto cubiertas de hielo, así que fue bastante aterrador. Pero tan pronto como me bajé del trineo, quise más. Sentí una descarga de adrenalina y pensé: 'Está bien, volvamos allí, allá vamos de nuevo'.

“Desde entonces, me encanta este tipo de velocidad, pero la primera vez da bastante miedo. Rápidamente se muestra respeto hacia los muchachos de arriba porque es muy difícil ir en línea recta sobre un esqueleto”.

“No es inusual caer cuando tienes poco control en una pista de hielo. Para ir rápido quieres estar al límite y a veces empujas demasiado y no tienes suficiente agarre, por lo que puedes caer en algunas curvas, terminar de espaldas y tener algunas realmente malas, especialmente cuando estás aprendiendo. Pero ahora no me caigo tan a menudo. Tal vez una o dos veces al año me equivoque en una curva y tenga un pequeño accidente”.

Añade, con impresionante despreocupación, que “mi velocidad más rápida es de 142,5 km, lo que equivale a cerca de 150 km/h. En Cortina haré más de 125 km. No es la pista más rápida del mundo. Es bastante sutil y técnica, por lo que esa será la diferencia. Pero aún así supera los 130 km/h”.

Los accidentes y las lesiones son inevitables. “En los últimos tres años me rompí la espalda, luego hace un año me rompí el tendón de la corva. Fue bastante horrible, un grado 3C, que es lo peor que se puede tener antes de un descanso. Esta temporada volví a tener este desgarro grave del cuádriceps con un grado 3C de 12 cm. Le dije a mi entrenador que tal vez era mi amuleto de la suerte. Lesionarme en verano me hace mejor en el hielo en invierno”.

La creciente confianza en sí mismo de Weston tiene poco que ver con la suerte. “Mi mentalidad desde Beijing, y todo por lo que he trabajado, es el escalón más alto del podio y eso es todo en lo que puedo pensar ahora”, dice. “Eso es todo lo que pretendo. Las carreras son impredecibles, pero estamos en una muy buena posición para hacerlo realidad”.