¿Por qué se llama Super Bowl? Cómo surgió el nombre del mejor juego de la NFL

¿Quién hubiera pensado que un juguete infantil habría inspirado el nombre del mayor espectáculo del deporte profesional? Es seguro decir que incluso Lamar Hunt, el hombre al que se le atribuye el nombre del “Super Bowl”, no podría haber pensado que su idea, y mucho menos el juego en sí, se convertiría en el fenómeno cultural que es hoy.

La incursión de Hunt en los deportes profesionales tuvo un comienzo humilde. Había intentado y fracasado dos veces adquirir un equipo de la NFL, y fue entonces cuando decidió hacer lo impensable: crear una liga de fútbol completamente nueva que algún día rivalizaría con la liga que lo rechazó. El objetivo de Hunt, sin embargo, no era la venganza. El objetivo de la liga de Hunt, la American Football League, era crear un tipo de fútbol más emocionante y al mismo tiempo adaptar las reglas para ayudar a las ofensivas (¿te suena familiar?).

Después de varios años difíciles, la AFL rápidamente se estableció como una alternativa más divertida y entretenida a la NFL más tradicional. Los juegos de la AFL no solo presentaban totales de puntos más altos, sino que también presentaban camisetas coloridas (para ayudar a atraer fanáticos jóvenes) y personalidades igualmente coloridas, incluido el entrenador de los Chiefs, Hank Stram, y el mariscal de campo de los Jets, Joe Namath.

Junto con Namath, la liga contaba con varios nombres conocidos, incluido Jack Kemp (quien llevó a los Bills a dos títulos de la AFL mientras aparecía en cuatro juegos consecutivos por el título de la AFL) y el receptor abierto de los Chargers, Lance Alworth, cuya carrera le valió un lugar en el Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional. Con el tiempo, la liga creyó que estaba lista para competir con la poderosa NFL, y antes del inicio de la temporada de 1966, Hunt, quien también era el dueño de los Chiefs, escribió una carta al comisionado de la NFL, Pete Rozelle, para ver si al campeón de la NFL le importaría enfrentarse al campeón de su liga una vez que terminara su propio juego de campeonato.

“Si es posible, creo que deberíamos 'inventar una frase' para el juego de campeonato”, escribió Hunt, según el libro de Michael MacCambridge, “America's Game”. “En broma lo llamé 'Super Bowl', que obviamente se puede mejorar”.

A Rozelle, según el ex director de publicidad de la NFL, Don Weiss, no le gustó el apodo. Se informó que Rozelle habría llamado al juego Pro Bowl si ese no fuera ya el nombre del juego de estrellas de la liga.

“Pete era una persona bastante normal, pero era muy exigente con las palabras y la gramática, y 'genial' no era su idea de una buena palabra”, dijo Weiss. “Pensó que 'genial' era una palabra como 'ordenado' o 'genial'. No tenía ninguna sofisticación. »

Cuando no surgieron otras ideas, Rozelle y Hunt decidieron que el primer juego entre las dos ligas sería el “Juego de Campeonato AFL-NFL”.

Rozelle no fue la única a la que no le gustó el apodo de “Super Bowl” de Hunt. Antes de proponerle el nombre a Rozelle en su memorando, Hunt lo mencionó inicialmente en una reunión con los otros propietarios de equipos de la AFL cuando intentaba decidir si debería haber una o dos semanas entre los respectivos juegos por el título de las ligas y el juego de campeonato de la AFL-NFL. Aunque nadie rechazó directamente la idea de Hunt, el nombre Super Bowl fue recibido con risas por los demás propietarios.

“Nadie dijo nunca: 'Hagamos de esto el nombre del juego'”, recuerda Hunt en el libro de MacCambridge. “Lejos de eso, todos estuvimos de acuerdo en que era demasiado cursi para ser el nombre de la nueva pelea por el título”.

En este punto de la historia, hay algunas preguntas que necesitan respuesta. ¿De dónde surgió la idea de Hunt del “Super Bowl”? ¿Y cómo el partido de campeonato AFL-NFL pasó a llamarse Super Bowl después de que los propietarios de la AFL se burlaran de él y Rozelle lo despidiera?

La respuesta a la primera pregunta se remonta a un juguete infantil con el que jugaban los hijos de Hunt a mediados de los años 1960. Un día, Hunt vio a sus hijos jugando con una Superball, una “pelota misteriosa con 1.000 rebotes” que fue llamada “la pelota más grande jamás creada”.

Si bien el Juego de Campeonato AFL-NFL fue el nombre oficial del juego de 1967 jugado entre los Chiefs, campeones de la AFL, y los Packers, campeones de la NFL, los medios de comunicación a menudo se referían al juego como la “Serie Mundial de Fútbol”. Pero a pesar de que el apodo nunca tuvo éxito entre el público en general, varios jugadores y miembros de los medios habían comenzado a usar el apodo de “Super Bowl” de Hunt cuando hablaban públicamente sobre el juego por el título AFL-NFL. De hecho, NFL Films, durante su cobertura de la victoria de Green Bay por 35-10, lo llamó el “Super Bowl”.

Durante el año siguiente, la frase “Super Bowl” se extendió como la pólvora, cuando los fanáticos, jugadores, circuitos de medios y comentaristas nacionales comenzaron a usar la frase de Hunt con regularidad. Después del segundo juego AFL versus NFL, otra contundente victoria de los Packers de Vince Lombardi (esta vez contra los Raiders de Al Davis), las ligas decidieron usar oficialmente el apodo de Hunt como nombre oficial del juego AFL-NFL.

El Super Bowl III, jugado en enero de 1969, fue el primer partido AFL-NFL oficialmente denominado Super Bowl. Oportunamente, la tercera entrega de su juego anual rompería moldes y ayudaría a hacer del Super Bowl el espectáculo que es hoy. A pesar de no ser favorito por 18 puntos frente a los Colts, los favoritos de Don Shula, de cara al juego, Namath garantizó a sus Jets una victoria.

Con más expectación en torno a este Super Bowl que los dos anteriores combinados, Namath, frente a una sala llena en el legendario Orange Bowl en Miami, ayudó a llevar a los Jets a una sorprendente sorpresa que aumentó exponencialmente la popularidad de la NFL y el Super Bowl y al mismo tiempo proporcionó una validación instantánea para Hunt y la AFL.

Un año después, la AFL y la NFL acordaron fusionarse después de la temporada de 1969, lo que significa que la cuarta entrega del Super Bowl sería el último partido jugado entre las dos ligas. Un año después de ver a los Jets convertirse en el primer equipo de la AFL en derrotar a la NFL, Hunt observó con orgullo cómo sus Chiefs lograron su propia sorpresa en el Super Bowl IV, venciendo a los Vikings, favoritos por 13 puntos, 23-7 para empatar el récord de la AFL con la NFL a dos victorias cada uno.

Mientras que el trofeo del Super Bowl lleva el nombre de Lombardi, el trofeo del Campeonato de la AFC lleva el nombre de Hunt, una de las figuras más influyentes en la historia del fútbol profesional.