Islam Makhachev se sintió “más poderoso, más seguro” en las 170 libras y promete “muchas, muchas” más defensas del título de UFC

Islam Makhachev entró en UFC 322 persiguiendo la historia, luego emergió con otro cinturón colgado del hombro y otra división oficialmente bajo su control. El veterano campeón de peso ligero añadió el oro de peso welter a su botín con una decisión unánime dominante sobre Jack Della Maddalena, consolidándose como el raro peleador capaz de ascender de categoría de peso y lucir aún más peligroso.

Si había alguna pregunta sobre cómo se traduciría el estilo de Makhachev en las 170 libras, las respondió durante 25 minutos, sofocando a Della Maddalena con un ritmo de lucha implacable, sorprendiéndolo con fuertes contraataques y sin parecer nunca abrumado por la presión del boxeo australiano. Después de la pelea, Makhachev reconoció a todos los nuevos retadores que le habían puesto una diana en la espalda y los invitó a venir y probarla.

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“Todo el mundo quiere algo”, dijo Makhachev el sábado por la noche. “Es la división más competitiva, el peso welter. Por supuesto, 100%, (los) jóvenes que pelearon hoy (Michael Morales y Carlos Prates). La semana que viene, algunos muchachos (Ian Machado Garry y Belal Muhammad), así como Kamaru (Usman), (Ilia) Topuria, todos asesinos que quieren tomar mis cinturones. No, no, no, no voy a ceder.

“Estoy trabajando muy duro para ser doble campeón y hoy siento que no necesito perder mucho peso y defenderé mi cinturón una y otra vez”.

Muchos se preguntaron si Makhachev emularía a su viejo amigo y mentor, el ex gran Khabib Nurmagomedov de UFC, y se alejaría del deporte basándose en el resultado de UFC 322, pero con su cinturón de segunda división y un impulso aparentemente interminable de su lado, Makhachev habló como un hombre que pretende aferrarse a su trono durante mucho tiempo.

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Un nombre que inmediatamente pasó a primer plano de la conversación fue el campeón de peso ligero Ilia Topuria, el disruptor del peso pluma que reemplazó a Makhachev en las 155 libras superiores. Topuria ha mantenido su ardiente búsqueda de un choque de campeón contra campeón contra Makhachev desde que se convirtió en una posibilidad, llegando incluso a criticar a Makhachev y Della Maddalena después de UFC 322.

Cuando se le preguntó sobre un posible enfrentamiento con la franca superestrella, la respuesta de Makhachev fue directa, confiada y arraigada en el frío dominio que mostró contra Della Maddalena.

“Ninguna lesión, nada. No siento ningún dolor. Estoy preparado”, respondió Makhachev a Topuria. “¿Quién será el próximo? Hagamos esto y lo haré fácil. Hoy lo estoy demostrando. Jack es uno de los mejores en este juego. Uno de los oponentes más duros. Por eso me preparo tan duro, para hacer esto fácil. Ese es nuestro plan.

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“Traté de hacer algunos estrangulamientos, intenté hacer a Kimura, pero él defiende muy bien, pero lo hago fácil porque entreno muy duro”.

Para Makhachev, la victoria no solo fue una oportunidad de ganar otro cinturón (ahora es el undécimo peleador en la historia de UFC en ganar títulos en dos divisiones), sino que también fue la confirmación de que el peso welter puede estar donde se encuentra en su mejor momento, tanto física como mentalmente. Ha estado provocando este movimiento durante años, pero la diferencia en su desempeño en las 170 libras fue innegable, desde su fuerza en el clinch hasta la confianza en sus intercambios de golpes.

“Me siento mejor. Me siento como nunca antes me había sentido”, dijo. “Me siento más poderoso, más seguro cuando golpeo, cuando me muevo. Veo todos sus tiros y hoy me siento mucho mejor. Siento que puedo controlar a cualquiera en la cancha. Nunca me sentí así”.

Estas palabras deberían provocar escalofríos en las filas del peso welter. Un Makhachev que no necesita bajar su cuerpo a 155 libras podría ser una versión aún más aterradora que uno que pasó por los libros de récords de peso ligero.

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Si UFC 322 fue la presentación de Makhachev 2.0, es posible que el resto de la división haya presenciado el comienzo de su capítulo más dominante hasta el momento.