Super Bowl 2026: la rara redención de Sam Darnold se convierte en una de las historias del Super Bowl LX

SAN JOSÉ, California — Drake Maye no experimentó el viaje de Sam Darnold. Ambos quedaron terceros en general en sus respectivos drafts de la NFL. Maye pasó de una prometedora temporada de novato al estrellato en el segundo año. Darnold ya estaba a punto de ser etiquetado como un fracaso al final de su segunda temporada.

Aunque Maye no sabe personalmente por lo que pasó Darnold para llegar al Super Bowl LX, respeta el camino que tomó el mariscal de campo de los Seattle Seahawks para llegar allí.

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“Qué viaje”, dijo Maye la noche inaugural del Super Bowl. “Obviamente se encontró en un escenario en el que (los Jets) decidieron seguir adelante, y a partir de ahí luchó por no jugar durante años, ser el suplente, tener su oportunidad y aprovecharla al máximo. Fue genial verlo.

“Qué gran historia. Eso es lo que hace que la liga sea tan especial, son historias como las de Sam agachando la cabeza, trabajando duro y convirtiéndose en uno de los mejores mariscales de campo de la liga”.

Incluso los oponentes de Darnold como mariscal de campo entienden que él es una de las historias más importantes del Super Bowl LX.

No es raro que los jugadores sean etiquetados como fracasados ​​y luego cambien de carrera a medida que se desarrollan. Sin embargo, es muy inusual que un mariscal de campo pase de un fracaso temprano en su carrera a un mariscal de campo titular en el Super Bowl.

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Darnold ni siquiera fue contratado como titular por los Minnesota Vikings hasta hace unos 23 meses. Iba a ser un mariscal de campo puente para el novato de primera ronda JJ McCarthy. McCarthy se lastimó, Darnold tomó el mando y tuvo una buena temporada, luego se unió a los Seahawks y llevó a Seattle a un récord de 14-3 en la temporada regular y un campeonato de la NFC. Aunque los Vikings de Darnold tuvieron marca de 14-3 la temporada pasada y jugó muy bien, nadie lo vio llevando a Seattle al Super Bowl en el primer año de su contrato de tres años y $100.5 millones.

Ahora será titular en el Super Bowl LX y sólo tiene 28 años. Todavía le queda mucho tiempo para mejorar su atípico currículum. Su comportamiento el domingo contribuirá en gran medida a dar forma a su reputación, que hace apenas unos años no era positiva.

“Creo que hay que aceptar el fracaso y aprender de ellos”, dijo Darnold. “Aprender de mis errores al principio de mi carrera me ha llevado a este punto.

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“Cada vez que fallas o corres el riesgo de perder un juego o no haces exactamente lo que quieres hacer en cada jugada, aprendes de ello. Si aprendes de ello, puedes esperar cosas mejores”.

Hubo momentos en los que no parecía que le vinieran mejores cosas en la NFL. Pero para Darnold, todo es parte del viaje que lo trajo aquí.

El raro camino de Sam Darnold hacia el Super Bowl

Jim Plunkett es probablemente la mejor comparación con Darnold, entre los mariscales de campo del Super Bowl.

Plunkett fue la primera selección general en el Draft de la NFL de 1971, no funcionó con los Patriots, pasó algunas temporadas decentes con los 49ers antes de unirse a los Raiders, y en su segunda temporada con Oakland asumió el puesto titular. Terminó guiando a los Raiders a dos títulos de Super Bowl. Plunkett también ha tenido problemas para obtener crédito por la mayoría de los mariscales de campo ganadores del Super Bowl (él y Eli Manning son los únicos jugadores que comenzaron como QB en múltiples victorias en el Super Bowl y no están en el Salón de la Fama del fútbol profesional, entre los jugadores elegibles) y Darnold también enfrenta esa batalla a pesar del gran éxito con los Minnesota Vikings la temporada pasada y los Seahawks esta temporada.

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Otros mariscales de campo han tomado caminos tortuosos para convertirse en titulares en el Super Bowl. Terry Bradshaw tuvo un comienzo difícil en su carrera antes de ganar cuatro Super Bowls, pero los Steelers aguantaron mientras Darnold formaba su quinto equipo en ocho temporadas. Doug Williams fue descartado y ya estaba en su carrera cuando ganó el Jugador Más Valioso del Super Bowl XXII con Washington, pero tuvo éxito al principio de su carrera con los Tampa Bay Buccaneers, a diferencia de Darnold. Rich Gannon surgió al final de su carrera para llevar a los Raiders al Super Bowl, pero fue una selección de cuarta ronda. Darnold fue elegido tercero en la general.

Hay historias similares a la de Darnold, pero no muchas. Darnold fue cortado por los Jets después de reclutarlo, las cosas no mejoraron en sus dos temporadas con los Panthers, y luego entró en lo que parecía la fase de respaldo de su carrera con los 49ers. Darnold tuvo su oportunidad con la lesión de McCarthy, y sus equipos han tenido marca de 30-7 desde entonces, incluidos los playoffs.

Darnold no parece amargado por cómo fue la primera parte de su carrera. Es capaz de reflexionar y comprender que los tiempos difíciles ayudaron a moldear su carrera.

“Tomo cada experiencia como propia, pase lo que pase”, dijo Darnold. “Fui muy afortunado de poder ser seleccionado por los Jets. Obviamente las cosas no salieron como quería allí, y luego fui a los Carolina Panthers, donde hice muchos buenos amigos y también aprendí muy buen fútbol americano. Eso es sólo parte de mi viaje.

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“Luego fui a San Francisco y reemplacé a un gran jugador allí, Brock Purdy, gracias a un gran entrenador, Kyle Shanahan… Luego fui a Minnesota y nuevamente, estuve con algunos entrenadores realmente geniales y también con algunos jugadores realmente geniales. Todo lo que hago, lo tomo un día a la vez”.

Darnold regresa al Super Bowl

Darnold estuvo en el Super Bowl hace dos años, pero como suplente de los 49ers de San Francisco. En cada Super Bowl, hay algunos jugadores que fueron seleccionados alto y en su mayoría olvidados, pero se encuentran al final de una plantilla del Super Bowl jugando un papel menor.

Es posible que los fanáticos de la NFL no hayan notado que Darnold era parte de un equipo del Super Bowl hace dos años, pero esta vez está al frente y al centro.

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Darnold ha hablado a menudo de apoyarse en sus compañeros de equipo esta temporada y no intentar hacer demasiado y cometer errores porque está presionando. Aunque Darnold llegó al Super Bowl, no lo tenía todo resuelto.

“Siempre estoy aprendiendo cosas sobre mí y cómo mejorar”, dijo Darnold.

Darnold puede inspirar a muchos jugadores de la liga, cuyas carreras tuvieron un comienzo lento por varias razones. Darnold persistió en medio de las críticas, aprendió cosas de varias paradas diferentes, finalmente tuvo su oportunidad y está a una victoria de unirse a un grupo selecto y memorable de mariscales de campo titulares que tienen un anillo de Super Bowl.

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La historia es notable, aunque no sea la que imaginó hace años.

“Creo que una gran parte es el viaje, ¿verdad?” » dijo Darnold. “No lo habría predicho… Me hubiera encantado que me reclutaran en Nueva York y viviera allí durante 20 años. Pero simplemente no sucedió de esa manera.

“Seattle, desde el principio, desde el momento en que llegué aquí, me sentí como en casa”.