James Harden intercambia lugares de aterrizaje: Los Cavaliers tienen una oferta atractiva, pero ¿qué pasa con la reunión de los Rockets?

James Harden está trabajando con Los Angeles Clippers para encontrar un intercambio antes de las 3 p.m. del jueves. Fecha límite ET, según ESPN. Ambos equipos están alineados y trabajando con equipos interesados, lo que podría permitirle al 11 veces All-Star y MVP de la NBA de 2018 jugar para su sexto equipo de la NBA en un futuro muy cercano.

Harden tuvo un año excepcional considerando todos los aspectos. Está promediando unos 25 puntos y ocho asistencias por partido, manteniendo el calibre de actuación All-Star que le dio a los Clippers la temporada pasada. El único problema es que los Clippers no han sido tan buenos como hace un año. Desde entonces han regresado a los playoffs después de su inicio de 6-21, pero esa brecha era tan profunda que los Clippers probablemente no tienen una posibilidad realista de llegar a los playoffs en lo más profundo de la Conferencia Oeste.

Harden, quizás el jugador más exitoso de la NBA que no tiene un campeonato, probablemente quiera ir a algún lugar que crea que le daría la oportunidad de competir en el ocaso de su carrera. Harden tiene poder de veto sobre cualquier intercambio, por lo que puede ser exigente con respecto a su próximo hogar. Así que repasemos tres posibles destinos para Harden mientras los Clippers analizan posibles acuerdos.

Caballeros de Cleveland

Sports Illustrated informó el lunes que los Clippers y los Cavaliers han tenido conversaciones avanzadas sobre un intercambio de James Harden por Darius Garland. A primera vista, el acuerdo tiene muy poco sentido para los Cavaliers. Harden es 10 años mayor que Garland. Aunque no es tan extraño, la comparación obvia sería que Dallas cambiara a Luka Dončić hace una temporada por Anthony Davis, quien es seis años mayor que él.

Cuanto más piensas en esto, más sentido tiene. Garland ha sido bastante propenso a sufrir lesiones a lo largo de su carrera. Jugó 70 partidos por primera vez la temporada pasada y luego tuvo problemas durante los playoffs por una lesión en el dedo del pie. La lesión en el dedo del pie le costó partidos a principios de temporada y limitó su efectividad cuando estuvo disponible. No ha jugado desde el 14 de enero. Todavía se le deben dos años de dinero máximo y será elegible para una extensión durante el verano. Si los Cavaliers no se sienten cómodos contra él, un intercambio es inevitable.

Pero la mayoría de los cambios dañarían la plantilla de esta temporada. Los Hawks simplemente tuvieron que cambiar a Trae Young en un basurero. Los Cavaliers esperan competir por un campeonato esta temporada, pero la liga, en su conjunto, no está interesada en bases pequeños. Por lo tanto, la mejor apuesta de Cleveland para obtener un retorno algo justo probablemente implicaría cambiar a Garland por otro guardia. Ja Morant no puede disparar, por lo que no es titular en absoluto para Cleveland. Es posible que se haya rumoreado sobre LaMelo Ball a principios de temporada, pero los Hornets están en marcha ahora. Simplemente no había muchas opciones. Entra Harden.

Si bien Harden obviamente no es una jugada a largo plazo, representaría una mejora con respecto a la versión de Garland que han tenido al menos esta temporada. Es uno de los pocos jugadores de baloncesto por los que podrían cambiar a Garland sin empeorar la plantilla de esta temporada. Por supuesto, si Cleveland hubiera actuado antes con respecto a Garland, las cosas podrían haber sido diferentes. Pero cualquier fantasía sobre, digamos, un intercambio con Trey Murphy ya no existe. Eso es lo que está sobre la mesa para Cleveland. Los Cavaliers podrían cambiar a Garland a cambio de una compensación, pero eso seguramente significaría recuperar un mal salario. Este intercambio tiene riesgos a largo plazo, pero en el corto plazo mantiene a Cleveland en la pelea.

¿Harden, dadas sus raíces en Los Ángeles, sería tan feliz en Cleveland? Es difícil de decir. Funcionó de maravilla para J.R. Smith, quien prosperó como Cavalier porque, en sus palabras, “No hay nada, no hay salidas, no hay trasnoches. Hay videojuegos, baloncesto y baloncesto”. Quizás Harden podría beneficiarse de la misma manera. Si quiere competir por un título, mudarse al este generalmente lo hace más fácil, y los Cavaliers tienen una plantilla lista para el campeonato.

Cohetes de Houston

Esta no sería la primera vez que Harden intenta regresar a Houston. Hubo rumores de un posible regreso a lo largo de la temporada 2022-23, mientras jugaba en los Philadelphia 76ers. En cambio, los Rockets optaron por usar su flexibilidad salarial para reclutar a Fred VanVleet como base armador, poniendo a Harden en un aprieto. No tenía adónde ir en la agencia libre, por lo que se vio obligado a ejercer su opción en Filadelfia y forzar un intercambio a Los Ángeles.

Bueno, las cosas han cambiado. VanVleet fue genial para Houston, pero se rompió el ligamento anterior cruzado antes de la temporada. Los Rockets perdieron recientemente a otro jugador clave, Steven Adams, por una lesión en el tobillo, lo que les dio 38 millones de dólares en salario muerto, lo que dejó un agujero en su bolsillo esta temporada. VanVleet tiene poder de veto sobre un intercambio, pero Los Ángeles probablemente lo atraería dada la presencia de su ex compañero de equipo Kawhi Leonard y los libros limpios que los Clippers pueden usar para pagarle a más largo plazo si así lo desean. Harden gana poco más de 39 millones de dólares. Houston lucha por generar ofensiva a media cancha. Esta es la especialidad de Harden. Los Rockets están llenos de defensores para protegerlo en ese lado de la cancha. Incluso se reuniría con su ex compañero de equipo Kevin Durant por segunda vez después de su breve asociación en Brooklyn y una más larga en Oklahoma City.

Houston le negó a Harden su última oportunidad. ¿Se sentirían diferentes los Rockets ahora? No se adapta bien al estilo defensivo de Ime Udoka, pero puede que no sean tan exigentes con una oportunidad real de título en juego y pocas opciones a mitad de temporada. ¿Houston renunciaría a un importante proyecto de capital para lograrlo? Después de todo, los Clippers no dirigen una organización benéfica. Si Garland está sobre la mesa para ellos, los Rockets deberían poner sobre la mesa un valor de draft real para igualar eso.

Aquí hay obstáculos, pero uno podría imaginar que si Harden tuviera la opción, probablemente le encantaría regresar a Houston. Los Rockets han convertido el botín que obtuvieron para él en 2021 en un contendiente de pleno derecho, y ahora Harden podría regresar allí justo a tiempo para aprovechar al máximo el botín de esta reconstrucción.

lobos de minnesota

Minnesota no tiene el jugador obvio para canjear a los Clippers como los Cavaliers, y no tiene el mismo atractivo nostálgico y logístico que Houston. Pero los Timberwolves cuentan con uno de los gerentes generales más agresivos de la NBA, Tim Connelly. Si quiere a Harden y Harden quiere a los Timberwolves, encontrará una manera de hacerlo realidad.

El armador ha sido un problema para Minnesota desde que Mike Conley comenzó a decaer. Los Wolves han explorado jugadores menores como Coby White, pero el juego de Harden combinaría muy bien con Anthony Edwards como anotador y toda la defensa y el atletismo que Minnesota ha reunido. Minnesota tendría que enviar uno o dos de sus costosos jugadores de rol para que el acuerdo funcione financieramente. El camino más fácil sería Julius Randle, la reciente selección número 8, Rob Dillingham, y un salario mínimo a cambio de Harden. Eso convenientemente dejaría a los Clippers con 16 jugadores, lo que los obligaría a renunciar a Chris Paul y permitirle intentar encontrar un nuevo hogar para el resto de la temporada.

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Sam Quinn

Sin embargo, el principal problema aquí es que los Timberwolves persiguen actualmente a Giannis Antetokounmpo. Minnesota no renunciará a un dos veces Jugador Más Valioso de 31 años por un jugador de 36 años que alguna vez ganó el Jugador Más Valioso. Entonces, por ahora, los TImberwolves están ocupados. Veremos si eso cambia antes de la fecha límite del jueves.