Los desafíos que enfrentará Williams de cara a la F1 2026

Es una demostración de la naturaleza implacable de la Fórmula 1 que Williams, estadísticamente uno de los equipos más exitosos de todos los tiempos en términos de campeonatos ganados, se encuentre en su punto más bajo en más de dos décadas y evite por poco la extinción financiera al inicio de la década.

Williams ganó por última vez los campeonatos de pilotos y constructores en 1997 y dejó de competir por victorias regulares en Grandes Premios en 2004. La última vez que ganó una carrera fue en 2012, una emocionante excepción para Pastor Maldonado en España.

La dependencia del equipo de pilotos con presupuestos en lugar de grandes talentos fue característica de su declive, y Williams se convirtió en una reliquia de los días en que los equipos eran propiedad y estaban dirigidos por personas cuyo nombre estaba sobre la puerta de la fábrica. Casi siguió al Lotus de Tyrrell y Colin Chapman hasta el olvido.

Ha habido más pasos en falso bajo la gestión del fondo de inversión Dorilton Capital pero, desde el nombramiento del ex estratega de Mercedes James Vowles como director del equipo, la dirección del viaje (para emplear un Vowlesismo de uso frecuente) ha sido hacia la mejora. El equipo terminó quinto en el campeonato de constructores la temporada pasada, su resultado más alto desde 2017.

Mientras Williams organiza el martes su necesariamente discreto lanzamiento de la temporada 2026, después de perderse el shakedown de la semana pasada en Barcelona, ​​echemos un vistazo a sus perspectivas para la próxima temporada.

¿Qué hay de nuevo en Williams?

En términos de personal de primera línea, Williams se beneficia de la continuidad de su equipo técnico, que está madurando tras una campaña de contratación en 2023-24. El FW48 será el primer Williams en el que el ex director técnico de Alpine Matt Harman asumirá el cargo luego de su ascenso a director de diseño el año pasado, pero el enfoque principal desde esa afluencia de nuevas contrataciones ha sido llevar las instalaciones antediluvianas de la fábrica a los estándares modernos después de años de inversión insuficiente.

Durante una visita a la casa del equipo en Grove a principios de enero, Autosport pudo descubrir muchas novedades, especialmente en el área dedicada al creación rápida de prototipos. El equipo también revisó sus sistemas de producción y control de calidad.

¿Cuál es el mayor desafío para Williams?

Tener que cancelar su asistencia a la semana del shakedown del Barcelona fue a la vez una vergüenza y un revés para el equipo. El año pasado quiso ser la primera en salir a la pista con su nuevo coche, con el objetivo de marcar una clara ruptura con los retos de su pasado reciente.

Se entiende que, si bien el monocasco pasó las pruebas de choque obligatorias, el cono delantero no. Esto desató una ola de especulaciones de que el FW48 tenía sobrepeso, particularmente en áreas que luego tuvieron que ser reforzadas para pasar las pruebas de choque. Vowles fue notablemente evasivo sobre el tema durante una entrevista en línea la semana pasada.

El hecho es que es extremadamente difícil diseñar un coche de F1 moderno dentro del límite de peso mínimo, como lo demuestra el hecho de que esta cifra sólo se ha reducido en 30 kg esta temporada, a pesar de que los coches y sus ruedas son más estrechos.

Perder el shakedown significa que tendrá que pasar tiempo en el test de Bahréin, previamente reservado para el trabajo de rendimiento, para pasar por las comprobaciones operativas básicas que sus rivales habrán realizado en Barcelona. Es evidente que ha habido distintos grados de éxito a este respecto; Mientras que ambos pilotos de Mercedes completaron simulaciones de carrera y numerosas vueltas, otros, como Audi y Cadillac, lo tuvieron más difícil.

Carlos Sainz, Williams

Foto de: Peter Fox / Getty Images

¿Cuál es el activo más fuerte de Williams?

Cuando se introdujo por primera vez la fórmula del motor híbrido en 2014, Williams disfrutó de un breve regreso gracias al motor Mercedes, con diferencia el más competitivo. Esta ventaja se desvaneció con la convergencia y cuando otros recurrieron al poder de Mercedes.

Si bien es poco probable que Mercedes disfrute de una ventaja de magnitud similar bajo el último conjunto de regulaciones de motores, rumores bien informados desde hace varios meses sugieren que el nuevo tren motriz de Mercedes es muy poderoso. En teoría, su confiabilidad durante el shakedown de Barcelona alivia algunas de las desventajas que enfrenta Williams después de perder ese tiempo en pista, pero operar un tren motriz en un automóvil diseñado mano a mano con el chasis es una cuestión diferente a operar como cliente del motor.

Lo que Williams ciertamente disfruta es una alineación de pilotos muy competitiva. Carlos Sainz es inteligente, rápido y un ganador de GP demostrado, mientras que Alex Albon ha mostrado niveles similares de ritmo.

¿Cuál es el objetivo de Williams en F1 2026?

Aunque desearía que fuera otro 1992, cuando apareció con un auto más de un segundo por vuelta más rápido que sus rivales, Williams sabe que ya está comenzando esta temporada detrás. Lo que no necesita es que el retraso en completar el coche provoque una falta de rodaje durante las pruebas.
El lanzamiento en Bahréin sería su escenario ideal a corto plazo; en un futuro más lejano, estar en la carrera por los puntos regulares para aprovechar el quinto puesto de la temporada pasada sería una ventaja.

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– El equipo de Autosport.com