Dulces, calcetines, zapatos: las supersticiones detrás de la invencibilidad de Miami (Ohio)

El entrenador en jefe de Miami (Ohio), Travis Steele, dijo que no ha sido supersticioso durante la racha de 22-0 de los RedHawks, un tramo que los coloca junto al número uno de Arizona como los dos últimos equipos invictos en la temporada de baloncesto universitario masculino 2025-26.

Sin embargo, cuando se le preguntó, admitió que usa camisetas de la suerte en cada partido, a pedido de su hija de 3 años.

“A ella le encantan las camisas que uso debajo de la cremallera”, dijo Steele. “Tengo una camiseta de Skyline Chili y una camiseta de Ultimate Warrior. A ella le gusta”.

¿Sus jugadores? Bueno, no hacen tal afirmación.

El guardia senior Peter Suder, seleccionado All-Mid-American la temporada pasada, es particularmente cuidadoso con lo que se pone en los pies cada noche.

“Están lavados, pero siempre uso los mismos calcetines, no importa”, dijo.

El actual estudiante de primer año de MAC, Brant Byers, no puede jugar un juego hasta que se tome un montón de dulces antes del inicio. Jolly Rancher, Life Savers, cualquier cosa dulce.

“Una bolsa, una bolsa de tamaño mediano que puedes conseguir en la gasolinera”, dijo. “Normalmente me como la bolsa entera”.

La superstición del base junior Eian Elmer es más costosa. Los zapatos Adidas James Harden Volumen 9 que usa durante los juegos cuestan casi $200 en línea. Elmer empezó la temporada con ocho parejas; ahora se han reducido a seis. ¿Para qué? Porque si tiene un mal juego, se niega a volver a jugar con esos zapatos y prefiere regalarlos. Durante su peor esfuerzo de la temporada (terminó 0 de 4 en tiros contra Central Michigan el 13 de enero), Elmer (11,6 puntos por partido) incluso cedió un par de naranjas en el entretiempo.

“Tuve dos malos partidos”, dijo. “Era hora de renunciar a ellos”.

Para Miami esta temporada, incluso un mal partido resultó en una victoria.

Un año después de que los RedHawks perdieran ante Akron (y ante el medio hermano de Steele, el entrenador en jefe de Zips, John Groce) en el juego de campeonato del Torneo MAC, buscan una temporada impecable y la primera aparición del programa en un Torneo de la NCAA desde 2007.

En el puesto 23 en la encuesta Top 25 de Associated Press de esta semana, Miami lidera la nación en anotaciones (93,7 puntos por partido) y porcentaje de tiros de campo (53,4%). Los RedHawks también están entre los 25 primeros en tiros de 3 puntos (37,9%) y tiros de 2 puntos (62,6%). Tienen la racha ganadora más larga en la historia de MAC gracias a la química de una plantilla que recuperó a sus mejores jugadores de la temporada pasada y la capacidad de los jugadores para pasar página rápidamente después de cada victoria.

El siguiente (6:30 p.m. ET, martes, ESPN+) es un equipo de Buffalo que casi termina la temporada perfecta en tiempo extra hace dos semanas (una victoria por 105-102 en Miami), y una derrota podría arruinar cualquier posibilidad que tengan los RedHawks en una apuesta general por el Torneo de la NCAA, requiriendo en cambio un título de torneo de conferencia para asegurarse un lugar en la Selección el domingo.

Sin embargo, después de veintidós partidos, el campus de Oxford, Ohio, está lleno de baloncesto.

Las entradas para el primer partido de la temporada 2024-25 de Miami contra Wright State se vendieron por $13. Se informó que la asistencia a ese juego en Millett Hall, el estadio local de los RedHawks, superó las 2.000 personas, o alrededor del 20 por ciento de la capacidad del edificio. Al momento de escribir este artículo, no se puede encontrar un boleto para el próximo partido en casa del equipo contra su rival Ohio el 13 de febrero por menos de $100. (Uno de los pocos asientos restantes en el campo te costaría $514 en StubHub). Y se estableció un récord de asistencia de 10,640 en la victoria del sábado pasado sobre Northern Illinois.

“Tener la multitud que tuvimos el último partido es algo a lo que ni siquiera estamos acostumbrados, pero agrega otro elemento a los juegos y los hace aún más divertidos de lo que habían sido en el pasado”, dijo Byers, cuyo equipo lidera con 15,4 puntos por partido. “Sé que hubo algunos juegos el año pasado en los que probablemente empujamos a miles de fanáticos.

“Es realmente una locura pasar de un gimnasio completamente silencioso a un gimnasio lleno de gente y ruidoso”.

Después de liderar la mayor parte del juego por el título del torneo MAC de la temporada pasada, Miami vio a Akron recuperarse de un déficit de 18 puntos, cayendo con un tiro de la ex estrella de Zips, Nate Johnson, con 2,3 segundos restantes. Algunos exjugadores han visto esta película una docena de veces. Otros se mantuvieron alejados de las redes sociales para no tener que verlo. Pero todos coincidieron en una cosa: querían otra oportunidad.

“Sé que acabábamos de experimentar probablemente lo peor que un equipo podría experimentar, pero todavía sentíamos la conectividad con nosotros”, dijo Suder. “Creo que fui el primero en hablar con (Steele) en una semana y le dije a los 10 segundos de nuestra reunión (uno a uno) que no quería irme, que quería volver. Y luego le dije que se lo dijera a todos los jugadores en sus reuniones”.

La medida creó un efecto dominó y otros jugadores de alto perfil aceptaron regresar, dándole a Miami una continuidad que pocos equipos estadounidenses pueden igualar: el sexto mayor número de minutos atrás (62%), según KenPom. Los RedHawks se entienden y confían unos en otros. Conocen las tendencias de todos en el campo.

Así es como pueden perseguir un sueño.

“Estoy realmente orgulloso y feliz por (Steele)”, dijo Wally Szczerbiak, una selección All-American del segundo equipo que llevó a la escuela al Sweet 16 en 1999. “Lo hicieron de la manera correcta a través del desarrollo de jugadores y el trabajo duro en este campus y es genial verlos ir a los juegos para disfrutar de la aventura”.

En medio del nuevo revuelo, Steele predicó mantenerse concentrado en la carretera en lugar de en el espejo retrovisor. Los RedHawks utilizaron esa mentalidad para navegar partidos cerrados, tres de los cuales se decidieron por cinco puntos o menos, incluidos dos en tiempo extra.

Los jugadores enfatizan su conectividad que les permite ser honestos entre sí y jugar a pesar de la adversidad. Durante el verano, tuvieron acaloradas batallas en la cancha en juegos informales, que Byers calificó como “probablemente demasiado intensos a veces”, después de su derrota en el torneo MAC. Los RedHawks sabían lo cerca que estaban de sus objetivos. Pero Steele no quiere que queden atrapados en la posibilidad de la perfección o en las posibles consecuencias de no lograrla.

“Lo que más nos importa es que todavía podemos controlar nuestro propio destino”, dijo Steele. “Lo sé: si ganamos tres juegos en tres días en Cleveland (en el Torneo MAC), obtendremos la oferta automática pase lo que pase.

“Ahí es donde sigo pensando y pensando: '¿Cómo podemos alcanzar el pico en el momento adecuado? ¿Cómo podemos lograr que nuestro equipo juegue lo mejor que podamos en marzo?' No estoy tan absorto en nuestro récord”.