Dentro de la reconstrucción de los Cardinals: cómo Chaim Bloom los derribó y hacia dónde irá después

los cardenales comercio La llegada del utilitario All-Star Brendan Donovan a los Marineros el lunes sirve como piedra angular de una temporada baja en la que la organización se ha inclinado por completo hacia el proceso de reconstrucción.

El presidente de operaciones de béisbol de primer año, Chaim Bloom, envió, además de Donovan, al tercera base veterano y potencial futuro miembro del Salón de la Fama Nolan Arenado a los Diamondbacks este invierno, así como al as Sonny Gray y al toletero veterano Willson Contreras al antiguo equipo de Bloom, los Medias Rojas. A través de este cuarteto de cambios, los Cardinals mejoraron enormemente las reservas de lanzadores organizacionales, tanto en términos de cantidad como de calidad, pero también disminuyeron significativamente sus posibilidades de relevancia en 2026 y, muy probablemente, 2027.

La decisión de dar un paso tan radical -de un club cuyo razón de ser No hace mucho, hubo una eterna controversia: si esto es apresurado o se basa únicamente en el deseo de los propietarios de reducir la nómina (aunque la reducción de la nómina ciertamente es parte de ello). Entonces, ¿cómo es posible que un equipo que fue uno de los más exitosos de toda la MLB durante las dos primeras décadas del siglo actual se encuentre en tal situación? No fue un proceso repentino.

Los Cardinals han vinculado durante mucho tiempo su nómina a los ingresos del día del juego, es decir, principalmente la venta de boletos. Esos ingresos sufrieron un gran impacto durante las temporadas comprometidas por COVID de 2020 y 2021. Para compensar esos golpes financieros, la familia DeWitt, propietaria de los Cardinals desde 1996, optó por no ocupar ciertos roles de entrenador, coordinador y desarrollo que habían sido eliminados durante la pandemia. Además, según se informa, los propietarios presentaron al entonces ejecutivo John Mozeliak un presupuesto único para cubrir tanto la nómina de la MLB como los gastos de desarrollo de jugadores. Mozeliak, de acuerdo con la filosofía de “eterna contienda” de la franquicia, la aplicó al roster de las Grandes Ligas en detrimento del sistema subyacente. Los resultados en el campo en St. Louis no solo no cumplieron con las expectativas (los Cardinals tuvieron marca de 0-3 en juegos de playoffs de 2021-2022 y, al momento de escribir este artículo, se han perdido los playoffs durante tres años consecutivos), sino que su sistema de desarrollo de jugadores también ha caído en mal estado.

Los Cardinals alguna vez fueron una organización líder en reclutamiento y desarrollo, y de hecho fueron uno de los primeros en sistematizar la proyección de las estadísticas de los jugadores amateurs sobre cómo podría ser el futuro de un jugador en las grandes ligas. Como ocurre con cualquier organización exitosa, la fuga de cerebros pasó factura, al igual que el énfasis de los DeWitt en la continuidad y la lealtad. Estos son a menudo méritos loables, pero llevados al extremo en un contexto competitivo como el del deporte profesional, la continuidad y la lealtad pueden convertirse en estancamiento y suposición. Casi al mismo tiempo, retrasos, litigios y costos crecientes retrasaron significativamente los esfuerzos del club para mejorar sus instalaciones de entrenamiento compartidas en Júpiter, Florida (los Marlins no son “compañeros de cuarto” ideales cuando se trata de gastos compartidos). Como resultado, los jugadores de los Cardinals estuvieron entrenando durante el invierno y la primavera con herramientas obsoletas. Este enfoque oculto, los problemas de Júpiter y la desinversión han permitido que casi todos los demás equipos de la MLB alcancen y superen a los Cardinals en el área de desarrollo de jugadores.

Ahí es donde entró Bloom. Poco después de ser despedido de los Medias Rojas, aterrizó con los Cardinals en calidad de asesor. Se le asignó la tarea de auditar a toda la organización de arriba a abajo en un esfuerzo por determinar dónde y cómo salió mal el programa de desarrollo de jugadores. Así lo hizo, y su minuciosidad en el diagnóstico de los problemas llevó a que lo nombraran sucesor a la espera de Mozeliak.

Durante la última temporada de Mozeliak en 2025, Bloom reconstruyó el programa de desarrollo de jugadores, que incluyó cubrir roles críticos que quedaron vacantes desde el comienzo de la década, aumentar significativamente el personal, actualizar y agregar tecnología existente, fortalecer el análisis y eliminar “silos” que habían obstaculizado la comunicación y coordinación entre los departamentos de desarrollo y rendimiento de jugadores. Ciertamente hubo cambios, pero no fue un enfoque disperso. Además de las contrataciones externas de Bloom, muchos miembros de la oficina principal fueron retenidos o se les ajustaron sus funciones. Sobre todo, el personal dedicado a la investigación y el desarrollo de jugadores aumentó significativamente y finalmente recibieron las herramientas de laboratorio más emergentes para trabajar.

De hecho, parte del trabajo más importante de Bloom se realizó incluso antes de que liderara un acuerdo a nivel de Grandes Ligas en St. Louis. Estas transacciones, sin embargo, trazaron más claramente el rumbo de los Cardinals. Los intercambios de Arenado y Donovan significan que Nolan Gorman finalmente tendrá lo que parece ser una temporada ininterrumpida de repeticiones regulares y una misión clara para controlar sus problemas de swing y fallo (mientras espera, tal vez, alguna competencia de la Liga de la Toronja de parte de Thomas Saggese y tal vez José Fermín). El cambio de Contreras significa que el Silver Slugger Alec Burleson será trasladado a la primera base y dejado allí. La partida de Gray tal vez despeje el camino para Quinn Mathews en algún momento durante la temporada 2026, y mirando más adelante, es más probable que Liam Doyle, el principal prospecto de los Cardinals, tenga una pista en la rotación cuando esté listo. En última instancia, enviar a Donovan a Seattle significa que JJ Wetherholt, CBS Sports Prospect No. 6está listo para convertirse en el segunda base titular del equipo en 2026.

Luego, como se mencionó, están todas las armas que Bloom trajo mientras los Cardinals intentan separarse de la mentalidad de lanzamiento a contacto que se remonta a los días de Tony La Russa y Dave Duncan. Ahora hay mucha más “transpirabilidad” en las filas, y eso tiene mucho que ver con las maniobras invernales de Bloom. Brandon Clarke y Blake Aita, adquiridos de Boston, así como Jurrangelo Cijntje en el intercambio del lunes con los M son particularmente intrigantes a largo plazo. Esta está lejos de ser una lista exhaustiva de lanzadores que Bloom adquirió esta temporada baja. Nombres como Hunter Dobbins, Richard Fitts, Yhoiker Fajardo y Jack Martinez también son nuevos en la organización y tienen distintos grados de promesa a largo plazo. El nuevo grupo de expertos liderado por Bloom, y muchos de los nuevos reclutas de organizaciones avanzadas, están generando esperanzas de poder identificar armas que puedan mejorarse como parte de, sí, este nuevo aparato de desarrollo de jugadores.

De cara al futuro, es muy probable que el relevista zurdo JoJo Romero sea canjeado en algún momento, y Bloom, si así lo desea, puede lidiar con el exceso organizacional de receptores para cubrir las necesidades en otros lugares (si los esfuerzos de Iván Herrera por regresar detrás del plato después de una cirugía de codo tienen éxito, entonces los Cardenales tendrán que cinco receptores en la lista de 40 hombres). Además, el jardinero Lars Nootbaar probablemente será comprado una vez que demuestre lo bien que se ha recuperado después de someterse a una cirugía en ambos talones durante la temporada baja. Pero para este invierno el trabajo más importante ya está hecho.

Hablando de eso, los principios de “crédito a quien se debe” significan que deberíamos volver a los DeWitt. Como se señaló, la franquicia ha sufrido pérdidas significativas de ingresos, incluida la temporada pasada, cuando los Cardinals ocuparon un triste y completamente inusual puesto 19 en la MLB en asistencia en casa. La cifra de asistencia en casa de 2,25 millones es la más baja de los Cardenales en una temporada estándar (es decir, una que no se ha visto acortada por un paro laboral ni destrozada por una pandemia mundial) desde 1984. Además, la burbuja de activos de las redes deportivas regionales estalló justo encima de ellos. Primero, sufrieron un recorte del 23% en sus ingresos anuales cuando el contrato original de Fox Sports Midwest fue renegociado y renombrado, y más recientemente, están listos para recibir otro golpe en sus ingresos de transmisión local ahora que están dando el salto a la plataforma de transmisión de MLB para 2026. Sin embargo, este invierno los DeWitts comprometieron más de $50 millones en total para cubrir los contratos de Gray, Contreras y Arenado y así mejorar los ingresos comerciales de St. Louis. Para los seguidores de los Cardinals, esto genera esperanzas de que se comprometan a gastar en la nómina de la MLB cuando el club esté listo para salir de esta reconstrucción. Dijeron que eso era lo que harían, pero que sus acciones contarían esta historia en particular.

En este punto, la temporada 2026 será reveladora. Si Gorman y Jordan Walker no logran avances significativos en su desarrollo ofensivo, Bloom y compañía podrían necesitar reevaluar su calendario competitivo y alinearlo más con talentos aún más jóvenes como Wetherholt, Doyle, Joshua Baez y Rainiel Rodríguez. La esperanza en St. Louis, por supuesto, es que Gorman y Walker lancen pelotas de béisbol esta temporada (y por extensión ellos mismos) y que esta reconstrucción sea relativamente breve. De cualquier manera, las cosas son muy diferentes en St. Louis en este momento. Las cosas en el terreno probablemente van a estar feas por un tiempo, pero en un sentido real, el patrón de negligencia que precedió a Bloom hizo necesario lo que está sucediendo ahora.

Esto enmarca muy bien el negocio de Donovan. Lo hicieron por el lugar donde se encuentran y con la esperanza de que les ayude a llegar a su destino. La mayoría de los intercambios han terminado en St. Louis, pero el siguiente capítulo de la historia apenas comienza.