Peter Falk, el legendario ingeniero de Porsche

Peter Falk debería ser recordado con razón como una auténtica leyenda de Porsche. El ingeniero, fallecido recientemente a la edad de 93 años, jugó un papel clave en el éxito de los dos deportivos de carreras más famosos de la marca de Stuttgart, el 917 y el 956/962.

Falk estuvo presente como ingeniero jefe de Porsche en las pruebas de Osteriachring en octubre de 1969, cuando, junto con el equipo de JW Automotive, se resolvieron los problemas de inestabilidad del 917 original. El difunto John Horsman, jefe de ingeniería de JWA, siempre se atribuyó el mérito del momento eureka al comprender la aerodinámica del automóvil: el patrón de mosquitos muertos salpicados sobre la carrocería dio una pista. El discreto Falk, sin embargo, no era de los que harían lo mismo con Porsche. Siempre insistió en que se trataba de una colaboración anglo-alemana.

“Todos los periódicos británicos escribieron: 'JWA prueba en Zeltweg y mejora el manejo del 917' y todos los periódicos alemanes escribieron 'Porsche prueba en Zeltweg y mejora el manejo del 917'”, le dijo Falk a este autor en 2019. “Ambos tenían toda la razón”.

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El 917K-K para kurzheck o cola corta, que siguió a las modificaciones realizadas por Heath Robinson en el terreno de Austria, permitió a Porsche conseguir su codiciada primera victoria en las 24 Horas de Le Mans del año siguiente. El coche fue derrotado sólo una vez en ocho largadas en el Campeonato Mundial de Autos Deportivos en manos de equipos de fábrica, cuando Porsche se hizo con la corona de constructores. El dominio continuó en 1971, cuando Porsche ganó Le Mans por segunda vez y recuperó su título del WSC con siete victorias más.

Doce años después del momento crucial en la historia del 917, Falk, regresando al deporte del motor después de una temporada probando autos de calle en Porsche, desarrolló la propuesta que resultó en el 956, contendiente del Grupo C. Bajo su liderazgo del departamento de carreras, el auto y su sucesor de batalla larga, el 962, ganarían las 24 Horas de Le Mans seis veces.

El diseño era tan duradero que siguió siendo un ganador después de que dejó la dirección de deportes de motor de Porsche para regresar a los autos de producción en 1989. La última victoria en Le Mans para el 962 llegó con la versión GT1 de Dauer, “auto de carreras convertido en auto de carretera y luego en auto de carreras”, en 1994, un año después de su retiro de la compañía.

Falk creía en atraer a las personas adecuadas a su alrededor y dejarles hacer su trabajo. “El jefe perfecto”, así lo describe Norbert Singer, que dirigió el diseño del 956/962. “Nos dio mucha libertad y fue fácil trabajar con él”, recuerda Singer. “Le decíamos que podíamos hacer esto y aquello, y él decía: 'Por qué no, inténtalo'.

“A veces gastábamos más dinero del presupuestado, pero él siempre nos apoyó. Dijo que era necesario y eso fue todo. No culpó a nadie más para salvar su puesto”.

Falk fue el primer ingeniero responsable del deporte del motor en Porsche. Los anteriores titulares de este cargo, Huscke von Hanstein, Rico Steinemann y Manfred Jantke, asumieron la tarea de jefe del departamento de relaciones públicas. “Peter era ingeniero y entendía de qué estábamos hablando”, dijo Singer. “Era nuestro vínculo con la junta directiva y con el señor (Helmuth) Bott (cuyas responsabilidades como jefe de desarrollo abarcaban el deporte del motor) y siempre podía explicar lo que estábamos haciendo y por qué lo hacíamos. Era la situación perfecta”.

Nacido en Atenas, Grecia, hijo de un arqueólogo, Falk fue aprendiz de mecánico de automóviles y luego estudió ingeniería mecánica. Se unió a Porsche en 1959 como ingeniero en el departamento de pruebas y luego pasó a la preproducción, lo que incluía el apoyo a las actividades de deportes de motor de Porsche.

Falk jugó un papel decisivo en el debut competitivo del 911 en el Rally de Montecarlo de 1965, copilotando el vehículo oficial hasta el quinto puesto de la general con Herbert Linge a los mandos. También desarrolló un sistema de cronometraje para Porsche para que no tuviera que depender de los boletines de cronometraje de los organizadores de Le Mans.

Durante su transición a los coches de carretera a tiempo completo, supervisó las pruebas de los 924 y 928, así como de las últimas variantes del 911. Al final de su carrera, fue responsable del desarrollo del chasis y un actor clave en la introducción del 911 con forma de 993 y del Boxster de primera generación antes de su jubilación.

Porsche 956 n°1 del equipo Porsche: Jacky Ickx, Derek Bell

Foto de: Porsche AG

La primera victoria del 956 en Le Mans en 1982, menos de un año después de que su propuesta fuera aprobada por la junta directiva, y la primera victoria de Porsche en el Rally París-Dakar en 1984 con el 953 con tracción a las cuatro ruedas, fueron consideradas por Falk como sus mayores logros. Pero su contribución al deporte del motor en Porsche va mucho más allá de estas victorias, los éxitos del 917 y el largo período de dominio del 956/962.

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Cuando fue nombrado director de deportes de motor en 1981, fue responsable de reunir las actividades de carreras bajo un mismo techo en Flacht, en el campus de desarrollo de Weissach, al este de la sede de la empresa en Zuffenhausen.

Desde allí se han orquestado los éxitos de la marca en todos los niveles del automovilismo, en el Dakar y ahora en la Fórmula E, durante los últimos 45 años.

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