Inglaterra gana todos los partidos de la fase de grupos sin encajar goles tras el doblete de Kane Albania | Clasificatorios para la Copa del Mundo 2026

Para Thomas Tuchel, había una circularidad inconfundible, una suavidad en el arco narrativo. El entrenador de Inglaterra comenzó su mandato con una victoria en las eliminatorias para la Copa del Mundo sobre Albania en Wembley en marzo pasado. Y completó la primera fase de la misión de añadir una segunda estrella a la camiseta con otra, por el mismo resultado en Tirana.

Seguramente vale la pena tomarse un momento para digerir las grandes cifras. Fue la octava victoria de Inglaterra en ocho partidos de clasificación y su octava portería a cero. Nunca antes un equipo europeo había llegado a la clasificación para el Mundial –jugando al menos seis partidos– sin encajar un gol. Es un disco que enciende la esperanza y envía un mensaje.

La historia aquí fue la de Inglaterra estirando su paso alrededor de la hora. Antes de eso, el partido había estado igualado, pero hubo aliento en la forma en que el equipo de Tuchel mantuvo la calma e hizo que sus tiros contaran, en la forma en que una vez más usaron su fuerza desde el banquillo. Y puse a trabajar una jugada a balón parado. En el fondo de todo había una inevitabilidad. Harry Kane marcó los goles.

Bukayo Saka había sido convocado como suplente y cuando fue a sacar un córner era la primera vez que lo hacía durante la campaña. Segundos después el balón había repelido al lateral izquierdo albanés Naser Aliji y Kane pudo rematar de cabeza desde corta distancia.

La resistencia albanesa se rompió y Kane retorció el cuchillo con su segundo, con un cabezazo firme al segundo palo tras otro centro suplente, Marcus Rashford, desde la izquierda. Esto llevó la cuenta de Kane durante la temporada a 28 goles en 22 apariciones con el Bayern de Múnich e Inglaterra. Esto también lo llevó a 78 goles internacionales; uno más del que terminó Pelé para Brasil.

Tuchel quería ver surgir una identidad de juego clara a partir del programa de otoño y, después de algunos ajustes y racionalizaciones, lo logró. Estableció una jerarquía en cada puesto; sin clavijas cuadradas en agujeros redondos. La claridad era una consigna. Lo mismo ocurre con la hermandad en el campo. Tuchel aprendió en el trabajo. Y es difícil no sentir que algo burbujea.

La falta de peligro aquí era total, ya que Inglaterra ya había conseguido el primer puesto del grupo, Albania se había asegurado el segundo puesto y un puesto en los playoffs al vencer a Andorra el pasado jueves, la victoria de Inglaterra en Wembley contra Serbia les ayudó. Un periodista albanés agradeció a Tuchel la “asistencia” durante la rueda de prensa previa al partido.

Tuchel anunció los cambios y, sin embargo, fue revelador reflexionar sobre cómo ha evolucionado su alineación desde el primer partido contra Albania. ¿Los puntos principales para recordar? Kyle Walker ha sido empujado hacia el final de la línea en el frente internacional, mientras que Myles Lewis-Skelly, quien marcó el primer gol en esa ocasión, no está en el equipo; Nico O'Reilly ya está en posesión de la camiseta del lateral izquierdo.

Curtis Jones fue superado en el centro del campo por Elliot Anderson aunque hubo una oportunidad titular para Adam Wharton. Phil Foden jugó en la banda derecha esa noche, lo que no sucederá en el futuro, y Tuchel dejó en claro que lo ve en un papel de ataque central.

Albania demostró ser un hueso duro de roer durante la campaña; Sólo habían encajado tres goles antes de esta eliminatoria. Como era de esperar, el técnico Sylvinho dispuso una formación 4-5-1, con el exjugador del Arsenal feliz de invitar a Inglaterra y buscar conseguir algo en el contraataque. Tuchel predijo que Inglaterra dominaría la posesión. Este ha sido un tema. ¿Qué podrían hacer con ello?

Fue interesante ver a John Stones entrar en el mediocampo desde el principio y a Declan Rice buscar correr hacia el área. Tuvo algunos parpadeos en el primer cuarto. Hubo un bonito pase de atrás hacia adelante en el minuto ocho, Kane falló el último para Rice y si se menciona es porque fue un momento aislado de verdadera cohesión en la primera parte.

Inglaterra estaba hambrienta de contrapresión; Este es un requisito fundamental para Tuchel. Con el balón antes del descanso, todo parecía cerrado. Los movimientos fueron muy estructurados: Kane cayó profundamente, Rice se desvió hacia la izquierda y los corredores hicieron sus movimientos. Pero con Albania bien organizada, Inglaterra luchó por encontrar los espacios, una verdadera efervescencia.

El equipo de Tuchel solo creó una oportunidad real en la primera mitad cuando Kane y luego Jude Bellingham, que estaba de regreso en el once inicial, hicieron bien en ignorar los desafíos y pasar el balón a Jarrod Bowen por la derecha. Su disparo raso al ángulo lejano obligó a Thomas Strakosha a realizar una inteligente parada.

Tuchel le hizo debutar a Jarell Quansah, pidiéndole que jugara como lateral derecho, lo que no era lo ideal para el central del Bayer Leverkusen. Además, Quansah se enfrentó al jugador más peligroso de Albania, el extremo Arbër Hoxha. Los anfitriones ganaron confianza durante la primera mitad, y cada momento del último tercio generó un gran entusiasmo entre la multitud.

Empujaron tras la reanudación y Hoxha estuvo cerca dos veces. Primero, cortó hacia adentro y extendió a Dean Henderson, quien había disfrutado de un comienzo poco común en la portería. El segundo fue el más grande. Después de que Dan Burn cometiera un error con un pase, Nedim Bajrami rompió el derecho para cruzar. Hoxha disparó a Henderson innecesariamente.

Inglaterra respondió. Bellingham destacó a Eberechi Eze, cuyo disparo raso hacia la esquina cercana fue bien detenido por Strakosha. Bellingham aprovechó su oportunidad después de que se les escapara un tiro libre. Tuchel hizo un cambio de ataque, enviando a Saka y Foden, pidiéndole a este último que desempeñara un papel de mediocampista ofensivo central junto a Bellingham. Llámalo 4-1-4-1. Funcionó.

Saka disparó demasiado cerca de Strakosha y la pantalla se iluminó cuando Henderson salió de su área para desafiar a Qazim Laci, que quedó derribado. Inglaterra siguió jugando y la multitud estaba enojada. Desde las gradas se arrojó un vaso de cerveza al campo.

Inglaterra tenía el bocado entre dientes. Había intensidad e intención. O'Reilly, que estuvo bien en ataque, liberó a Saka con un disparo fabuloso solo para que el extremo dudara y mirara a Kane en lugar de disparar. Saka no había terminado. Kane tampoco.