No hay nada sorprendente en otro intercambio de James Harden

James Harden está listo para seguir adelante. Esto sigue. Dada su historia, nadie debería sorprenderse. Y, aun así, los Clippers parecieron sorprendidos.

El lunes por la noche se supo que los Clippers estaban hablando con los Cavaliers. El martes, los informes intensificaron esas discusiones, con la idea de un intercambio de Harden por Darius Garland de alguna forma. Por supuesto. Para Harden, estas cosas tienen un ciclo. Cada pocos años sucede algo en un lugar que le hace querer mudarse a otro, y luego va a ese nuevo lugar y le gusta hasta que ya no le gusta. Obviamente, los Clippers no estaban familiarizados con este juego.

Informado de la inminente salida de Harden, Kawhi Leonard dijo que “es una sorpresa”. John Collins fue más allá.

Ah, Juan. Juan, Juan, Juan, Juan… JUAN. Ser tan inocente y desprevenido.

Por ahora, dejaremos de lado la parte en la que Collins se sorprende de que el conocido ojo errante de Harden haya vuelto a poner su mirada en otra parte. Pero es difícil culpar al chico por estar decepcionado. Como mencionó, después de un comienzo difícil, los Clippers han mejorado significativamente últimamente. Desde el 20 de diciembre, tienen marca de 17-5. Esa es la mejor marca en la NBA, pero aparentemente todavía no es lo suficientemente buena para Harden.

Podría haber varias razones por las que Harden está solicitando este último divorcio, pero el catalizador más probable es el dinero. Harden tiene una opción de jugador para la próxima temporada por 42,3 millones de dólares. Tiene 36 años. Sin duda, al hombre le gustaría rechazar esta oferta y firmar un contrato por más años que le permitiría retirarse. Es posible que los Clippers no estén dispuestos a seguir ese camino a pesar de que Harden jugó baloncesto de calidad en Los Ángeles y registró buenos números. La lista es vieja y los Clippers seguramente saben que esta era terminará más temprano que tarde. También es posible que, aunque los Clippers hayan jugado bien durante el último mes y medio, Harden esté leyendo las hojas de té de la investigación aún en curso sobre elusión del tope salarial Kawhi Leonard/Aspiration y haya decidido hacerse a un lado mientras las cosas van bien.

Pero como hemos aprendido, salir siempre es bueno para Harden. Este es un procedimiento operativo estándar. Lo cual es parte de lo que hace que John Collins esté “sorprendido” de que Harden quiera irse de Los Ángeles de manera tan, bueno, impactante. Cuando Harden decidió que se le había acabado el tiempo en Houston, se animó. Y luego se fue a Brooklyn, donde encontró a Kevin Durant y fue feliz… hasta que dejó de serlo. Eso lo llevó a reconectarse con su buen amigo Daryl Morey y mudarse a Filadelfia, donde el gerente general de los Sixers siguió siendo su buen amigo, hasta que dejó de serlo.

La desvinculación de Filadelfia fue un acontecimiento histórico, incluso para Harden. Mientras estaba en China frente a niños confundidos, llamó mentiroso a morey y prometió no volver a jugar nunca más para los Sixers.

Y luego, por si acaso, organizó una fiesta con carteles que decían “Daryl Morey es un mentiroso”. ¿Por qué optar por la sutileza y la diplomacia cuando puedes conseguir que todo un club lo diga con todas sus fuerzas?

Y entonces Harden dejó Filadelfia, y ahora está a punto de irse de Los Ángeles y quién sabe, tal vez se vaya de Cleveland y otros lugares antes de terminar. Así se ha desarrollado su carrera porque así es como él quiere que se desarrolle. Esa es su prerrogativa, aunque resulta curioso que equipo tras equipo siga participando en el experimento de James Harden durante un tiempo limitado. Ahora se esperaría que el próximo equipo viera cómo funcionó esto para todas las demás organizaciones anteriores a ellos, lo que les haría pensar. Como muchos bromistas han señalado acertadamente en las redes sociales, este es el meme de Arrested Development con el que todos los demás en la misma situación se estaban engañando, pero podría funcionar para nosotros.

Ha sido un año desigual para los Cavs. Comenzaron lentamente y sólo recientemente comenzaron a estabilizarse. A Donovan Mitchell se le pidió que trabajara mucho. Hubo lesiones para Evan Mobley, quien está lidiando con un problema en la pantorrilla, y Garland, quien ha jugado solo 26 juegos y permanece fuera por un esguince en el dedo del pie derecho. Garland es diez años más joven que Harden, pero quizás los Cavs no creen que puedan esperar hasta que se recupere por completo y vuelva a jugar como el dos veces All-Star que fue en temporadas anteriores. Tal vez Cleveland mire la Conferencia Este y, después de una decepcionante salida de los playoffs la postemporada pasada, piense que vale la pena cambiar la plantilla con la esperanza de hacer una carrera. ESTÁ BIEN. Hay cierta lógica en esto. Es más difícil encontrar la respuesta siendo el guardia viajero, anciano y solicitado que quiere más dinero, por favor y gracias, y seguramente estará monitoreando las salidas tan pronto como entre al vestíbulo.

Si Harden se va, será su quinto equipo en cinco años. Los cuatro primeros no ganaron nada. Pero bueno, Harden tiene talento y, a veces, eso puede resultar cegador. Después de la derrota de los Clippers ante los Sixers el lunes, un partido en el que Harden no jugó por razones obvias, se le preguntó al entrenador en jefe de los Clippers, Ty Lue, sobre la situación y respondió: “¿Quién no querría a James Harden?”

Considerando (señala la mano hacia los equipos que Harden dejó a su paso), ¿quién lo haría?