Fecha límite de cambios de la NBA: por qué Wizards y Jazz hicieron movimientos estelares impresionantes

Uno de los eventos más notables de la temporada de la NBA fue la frenética carrera hacia el final entre equipos que esperaban conseguir un gran prospecto en el fuerte draft de 2026.

Pero esta semana surgió otro escenario: los equipos Tanking están dando prioridad a una plantilla competitiva la próxima temporada en lugar de perseguir más probabilidades de lotería para el draft de 2027.

Los Utah Jazz y los Washington Wizards, dos equipos que intentan descaradamente mantener protegidas sus ocho primeras selecciones del draft, hacer estos acuerdos es una señal de varias tendencias cambiantes:

• la fuerza percibida del draft de 2026

• la debilidad percibida del proyecto 2027

• la falta de opciones de agentes libres disponibles este verano

• Los límites de cuánto tiempo el tanque es una estrategia viable.

• falta de interés en estrellas con altos ingresos fuera de la cima del mercado

El marco de los intercambios que llevaron a Jaren Jackson Jr. a Salt Lake City el martes y a Anthony Davis a Washington el miércoles fue el mismo: enviar dinero vencido, capital de draft en gran medida mediocre (con la excepción de Memphis que consiguió la selección desprotegida de Phoenix para 2031) y conseguir jugadores talentosos con contratos que tenían poco interés en la liga.

Esto no pretende disminuir las habilidades reales de ninguno de los jugadores en el campo. Jackson es un grandote “unicornio” que protege los aros y espacia el piso y que gran parte de la liga codicia. Davis, aunque regularmente pierde tiempo debido a lesiones, es una máquina 20-10 cuando juega y puede ser una presencia defensiva imponente por derecho propio.

Pero en una liga donde los equipos buscan desarrollar profundidad y confiar en la juventud y el atletismo, contratar a grandes hombres al borde de la NBA que ganan más de 50 millones de dólares por temporada es una venta difícil, a menos que tengas un historial limpio como el Jazz y los Wizards. Cada franquicia tiene sólo otro jugador (Lauri Markkanen de Utah, Trae Young de Washington) que gana más de 15 millones de dólares en sus libros.

También es el último indicio de que, a pesar de las preocupaciones de los equipos que luchan por los mejores prospectos como Cooper Flagg, Dylan Harper, VJ Edgecombe y Kon Knueppel en 2025 y Darryn Peterson, AJ Dybantsa, Cameron Boozer y Caleb Wilson en el próximo draft de 2026, eso no va a continuar. Durante semanas, fuentes le han dicho a ESPN que las clases 2027 y 2028 no estaban funcionando tan bien.

Y si bien es importante señalar que los buenos jugadores provienen de cada draft (el draft de 2013, que fue ampliamente considerado una de las clases más débiles en la historia de la liga, nos dio a Giannis Antetokounmpo en el puesto 15 y a Rudy Gobert en el 27), también está claro que no se aplicarán los mismos incentivos para ser malo.

La falta de opciones de agencia libre este verano también es un factor. Algunos cambios de reglas en los últimos años (la implementación de un verdadero tope salarial, que requiere que los equipos gasten su dinero antes de que comience la temporada, y una relajación significativa de las reglas de extensión, que permite que más jugadores vuelvan a firmar en lugar de ingresar al mercado abierto) han causado una disminución en el impacto de los jugadores que cambian de equipo a través de la agencia libre. Una excepción notable fue Paul George, quien se unió a los Philadelphia 76ers hace 18 meses después de que los LA Clippers no estuvieran dispuestos a ofrecer un contrato máximo completo.

El Jazz y los Wizards, que habían acumulado selecciones de draft en los últimos años, decidieron atacar la agencia libre ahora firmando jugadores de impacto para contratarlos era la mejor decisión.

Hay preguntas pendientes para ambos equipos. Será fascinante observar la nueva y gigantesca zona de ataque de Utah (Jackson mide 6 pies 10 pulgadas, Markkanen 7-1 y Walker Kessler 7-2), al igual que si el Jazz, actualmente sexto en la clasificación de la lotería, puede encontrar una manera de mantener su selección con Memphis, los Milwaukee Bucks y otros por encima de ellos ahora tratando de hundirse.

Y la inminente agencia libre restringida de Kessler, como un jugador joven talentoso en situaciones de escasez, podría llevar a una costosa oferta este verano para poner a prueba los límites de gasto de Utah.

Para Washington, las fuentes esperan que Davis y Young jueguen muy poco, o nada, el resto de la temporada mientras los Wizards persiguen la suerte de la lotería, y que ambas estrellas obtendrán acuerdos a largo plazo este verano. Su naturaleza y su impacto en las cuentas de Washington en el futuro también influirán en las perspectivas finales de estos intercambios.

Pero, en el lapso de 24 horas, dos equipos que pasaron toda la temporada tratando de perder cambiaron repentinamente de marcha. Y los intercambios entre AD y Jackson no sólo indicaron hacia dónde se dirigían Washington y Utah, sino también hacia dónde estaba la NBA.