TJ estrangula a Sarcoxie en la segunda mitad de la victoria

Son conocidos como los Cavaliers, pero visten de morado y amarillo, y con la forma en que jugó su defensa en la segunda mitad de la batalla de primera ronda del martes contra Sarcoxie en el Mercy/Warrior Classic, el equipo de baloncesto masculino de Thomas Jefferson podría haberse ganado el apodo de Purple People Eaters, al igual que la línea defensiva de los Minnesota Vikings en la década de 1970.

Los Bears, sextos cabezas de serie (8-11), lograron sólo cuatro goles de campo y tres tiros libres en la segunda mitad mientras el No. 3 TJ (14-5) se recuperó de un déficit de 13 puntos en el medio tiempo y se robó una victoria 52-47 para avanzar a las semifinales.

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“Acabamos de empezar a competir. En la primera mitad, no sé si es el final del juego, es simplemente extraño un martes por la noche después de estar sentados un rato, pero no sentí que compitiéramos en absoluto en la primera mitad”, dijo el entrenador en jefe de TJ, Chris Myers. “No es falta de voluntad, es falta de esfuerzo y ejecución. Seguro que los desafiamos en el entretiempo. Estamos en un punto de la temporada en el que los equipos campeones no tienen este tipo de juegos. Tienes que presentarte y competir noche tras noche si quieres tener la oportunidad de ganar campeonatos distritales.

“Creo que los niños respondieron bien a eso. Salieron en la segunda mitad y compitieron muy bien”.

Con ventaja de 49-47 con 17,4 segundos restantes, Simon Studer de los Cavaliers se dirigió a la línea de tiros libres con la oportunidad de darle a su equipo una ventaja de dos posesiones en un momento crucial.

“Escuché a las gradas abuchear. Pero en esos días hay que hacerlo, así que tuve que dejar mis nervios a un lado y derribarlos”, dijo Studer.

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No dudó en lanzar el primer tiro libre y lo tuvo claro, poniendo el marcador 50-47.

El segundo tiro libre de Studer también fue un éxito, selló la victoria y le dio una sensación de alivio, dijo después del partido.

En la siguiente posesión de Sarcoxie, tosió el balón y tuvo que cometerle otra falta a TJ. Will Twiss participó en una de las dos organizaciones benéficas para poner el marcador 52-47 para los Cavaliers. Los Bears anotaron un triple al final, pero no fue bueno.

“Significa mucho. Estábamos perdiendo 13 o 15 puntos en el entretiempo. Poder remontar es bueno para el equipo”, dijo Studer.

Aunque los Bears sólo tuvieron 4 puntos en el tercer período, tenían una ventaja de 40-37 al entrar en los últimos ocho minutos de acción.

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Los hermanos Twiss de TJ (Jack y Will) cambiaron eso de inmediato. Will anotó una bandeja para comenzar y Jack agregó una canasta adentro para tomar una ventaja de 41-40.

Pero después de anotar un tiro libre, bandejas consecutivas de Reily Barrios de Sarcoxie llevaron el empate 41-41 a una ventaja de 45-41 para los Bears a las 4:40 del cuarto cuarto.

Mirando el mismo hoyo de 4 puntos con menos de tres minutos por jugar, TJ logró involucrar al gran hombre.

Kohl Thurman sólo anotó 6 puntos hasta aproximadamente los dos últimos minutos del partido.

Abajo 47-43, Yousuf Mokhtar atacó en la calle, atrajo a la defensa y se la entregó a Thurman para una bandeja. En la siguiente posesión, Thurman atrapó un pase dentro del campo, usó un regate para empujar a su defensor más hacia la pintura y anotó un triple fácil, empatando el marcador 47-47 con 1:20 por jugarse.

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Una vez más, los Cavaliers impidieron que Sarcoxie anotara y subieron el balón a la cancha. Balancearon el balón de un lado a otro y finalmente se lo llevaron a su mayor de 6 pies 6 pulgadas. Thurman hizo un trabajo rápido con otro tiro de dos pies para darle a su equipo una ventaja de 49-47 con 30 segundos en el reloj.

Thurman terminó la noche con 12 puntos, anotando 6 en unos dos minutos.

“No tuvo su mejor noche, pero cuando fue necesario, dio un paso al frente y anotó algunos tiros importantes. Hay que darle crédito a él y a nuestros muchachos por darle el balón en esas situaciones”, dijo Myers.

Las luchas de TJ en la primera mitad hicieron que Sarcoxie consiguiera canastas a voluntad. Tyler Lambeth se impuso desde muy temprano. Anotó 10 en el primer cuarto y 16 en la primera mitad, pero terminó con 18 después de luchar para acertar sus tiros en salto en la segunda mitad. Su compañero de equipo, Barrios, lideró a todos los anotadores con 19, anotando 7 de los 11 puntos de Sarcoxie en la segunda mitad.

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La ofensiva inicial de Sarcoxie le dio la oportunidad de preparar su defensa en la mitad de la cancha y defender a TJ de una manera que no pudo en la segunda mitad, ya que a menudo regresaba para intentar detener la transición.

“Una buena ofensiva comienza con una buena defensa. Cuando consigues paradas en el lado defensivo, casi siempre se traduce en una mejor ofensiva en el otro lado”, dijo Myers.

TJ fue dirigido por los 12 de Thurman con Jack Twiss. Will Twiss añadió 11.

El siguiente paso para los Cavaliers es a las 8:30 p.m. juego el jueves por la noche con el No. 2 New Heights Christian Academy. Los Cougars vencieron al No. 7 Lighthouse Christian 61-32 el martes.

“Tenemos que estar listos para jugar. Si llegamos tan planos como lo hicimos esta noche, nos sacarán del gimnasio. Son un muy buen equipo de baloncesto. Estarán emocionados, obviamente con la rivalidad de Newman Road justo a nuestro lado. Será una buena prueba para nosotros. Probaremos eso el próximo jueves y martes para jugar en la conferencia”, dijo Myers.