La gran temporada de Zach Werenski impulsa al defensa de los Blue Jackets a sus primeros Juegos Olímpicos

COLUMBUS, Ohio (AP) — Las cosas no podrían irle mejor a Zach Werenski mientras se prepara para su primera aparición olímpica.

El defensa de los Columbus Blue Jackets, que jugará para el equipo de EE. UU. en los Juegos de Milán Cortina, tiene un punto en siete partidos consecutivos y es el primer defensa en anotar 20 goles antes del parón olímpico.

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Werenski anotó el gol histórico en el primer período de la victoria de los Blue Jackets por 4-0 sobre los Chicago Blackhawks el miércoles por la noche. El gol también lo convirtió en el tercer defensa estadounidense en la historia de la NHL con temporadas consecutivas de 20 goles, uniéndose a Phil Housley y Reed Larson.

El jugador de 28 años de Grosse Pointe, Michigan, también tiene la mayor cantidad de puntos de un defensa antes del parón olímpico con 62 (20 goles, 42 asistencias).

Mike Green mantuvo la marca anterior con 60 puntos para los Washington Capitals antes de los Juegos de 2010 en Vancouver. Green, sin embargo, no formó parte del equipo de Canadá.

“Siento que puedo hacer cualquier cosa que se me pida”, dijo Werenski, que suma dos goles y ocho asistencias en sus últimos siete partidos. “Y eso es importante en un torneo como este donde los muchachos se juntan en un corto período de tiempo, tienes que aceptar el rol que te dan y los minutos que te dan. Siento que estoy listo para hacer lo que me den”.

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Werenski señaló durante el enfrentamiento de las 4 Naciones del año pasado que podía sobresalir en ambos extremos del hielo con seis asistencias. Fue la primera vez en torneos internacionales patrocinados por la NHL, que incluyen la Copa Canadá, la Copa Mundial de Hockey y el Faceoff de las 4 Naciones, que un defensa lideró a todos los patinadores en asistencias y puntos.

“Siento que probablemente estoy jugando el mejor hockey defensivo que he jugado en mucho tiempo, lo cual es importante ya que Bones (el entrenador Rick Bowness) vino aquí para limpiar esta zona”, dijo Werenski. “La ofensiva siempre viene. Así que sí, me siento muy bien con mi juego”.

Werenski volará a Milán el jueves y participará en la ceremonia inaugural del viernes. Decidió llegar unos días antes después de ver el documental de Netflix “Miracle: The Boys of '80” y escuchar sobre las experiencias que tuvieron esos jugadores al ir a los Juegos Olímpicos.

Werenski también dijo que era importante asegurarse de no arrepentirse de haberse perdido nada.

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“Al principio pensé que sería bueno descansar unos días aquí, pero esto es una vez en la vida y quiero estar aquí y quiero experimentar todo lo que pueda”, dijo Werenski. “Sentí que llegar unos días antes tampoco estaría de más para aclimatarme a la zona horaria y puedo relajarme allí durante unos días, seguir ese horario y simplemente disfrutar de todo lo que tiene para ofrecer”.

Werenski no es el único jugador de los Blue Jackets que se dirige a Milán. El portero Elvis Merzlikins representará a Letonia, que comienza el martes contra Estados Unidos.

“Honestamente, espero que salga y tenga un torneo increíble y demuestre a todos lo buen portero que es”, dijo Werenski sobre Merzlikins. “Lo apoyo. Obviamente no contra Estados Unidos, pero espero que juegue bien. Cuando jugamos contra él, todo es negocio, pero cuando no lo es, soy un fan de él”.

Los Blue Jackets ingresan al receso olímpico con una racha de siete victorias consecutivas y tienen marca de 10-1 desde que Bowness reemplazó a Dean Evason el 12 de enero. Columbus cayó del último lugar en la Conferencia Este a solo dos puntos de un lugar para los playoffs.

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“Tan emocionado como estoy de ir a Milán y representar a nuestro país en los Juegos Olímpicos, estoy casi igual de emocionado de regresar aquí y estar de nuevo con los muchachos”, dijo Werenski. “Es algo especial aquí y hemos trabajado duro recientemente y estamos siendo recompensados ​​por ello”.

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