Irlanda quiere acabar con el “pez dardo” de Dupont y Francia

Seis Naciones: Francia vs Irlanda

Lugar: Estadio de Francia, París Fecha: jueves 5 de febrero Para empezar: 20:10 h. GMT

Frazada: Escuche en vivo en BBC Radio 5 Live, BBC Sounds y Radio Ulster; comentarios de texto y aspectos destacados en el sitio web y la aplicación BBC Sport; ver en ITV1

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En vísperas del Seis Naciones, el capitán de Irlanda Caelan Doris utilizó una divertida analogía para describir al mejor jugador del mundo y resaltar uno de los muchos desafíos que enfrentará su equipo en el partido inaugural del torneo en el Stade de France el jueves.

Preguntada por el regreso del capitán francés Antoine Dupont, Doris describió al famoso medio scrum como “uno de esos pececitos que intentas tocar y se alejan”.

“Me lo hizo un par de veces”, admitió Doris.

“Puedo pensar en un caso particular en 2023 en el que siento que lo veo venir por un lado de la avería y luego gira alrededor de mí y vence a tres defensores del otro lado”.

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Doris e Irlanda sólo pueden esperar que Dupont, que regresa de un período de inactividad causado por una colisión con jugadores irlandeses el año pasado, no esté tan resbaladizo el jueves.

La estrella de Toulouse es el corazón de un ataque francés que una vez más podría hacer mella en las esperanzas de título de Irlanda.

En Dublín el año pasado, ni siquiera la retirada de Dupont después de 30 minutos pudo evitar que un frenético equipo francés destrozara a Irlanda con 34 puntos sin respuesta en la segunda mitad.

Fue una tarde fascinante para quienes vestían de verde, y aunque Doris evitó cuidadosamente la cuestión de la “venganza”, los dolores de cabeza de Irlanda antes del torneo harían de la victoria en París una de las hazañas más improbables bajo el mando del entrenador Andy Farrell.

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Para vengar el daño del año pasado, Irlanda debe ir más allá de una preparación empañada por lesiones y problemas disciplinarios y demostrar el tipo de exhibición valiente y de alta intensidad que los llevó a la victoria contra Sudáfrica en este estadio en la Copa del Mundo.

Y dado que Francia anotó un récord de 30 tries en el Seis Naciones el año pasado, el equipo de Farrell necesitará presionar el marcador desde el principio.

En busca de ayuda, Farrell recurrió a Jacob Stockdale, quien busca redescubrir la forma que acaparó los titulares en 2018 cuando su récord de siete intentos le valió los honores de jugador del torneo durante la campaña del Grand Slam de Irlanda.

Aunque ha jugado principalmente como lateral del Ulster esta temporada, Stockdale se ha adelantado a James Lowe para comenzar en el ala izquierda en lo que será su primera aparición en el Seis Naciones desde 2021.

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Stockdale enfrentándose al veloz extremo del Burdeos Louis Bielle-Biarrey, el hombre que rompió su récord de try el año pasado, será una trama secundaria intrigante y un duro examen de la defensa del jugador irlandés.

En el frente de las pruebas, Irlanda necesitaría que Dan Sheehan llevara su forma de 2025 a la capital francesa y hiciera un gran esfuerzo desde su banco.

El hooker de Leinster, Sheehan, anotó cinco veces en el torneo del año pasado y también anotó en la victoria de Irlanda sobre Francia en Marsella en 2024, mientras que el ala suplente Jack Conan esperará emular los intentos del año pasado contra Escocia y Francia después de ser presentado.

Como siempre en el campo de pruebas, la atención se centrará en las dos mitades elevadas.

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Para Irlanda, Sam Prendergast volverá a comenzar el Seis Naciones con 10 años después de comenzar la campaña del año pasado con esta camiseta.

Prendergast, un hábil operador con el balón en la mano, tiene el pase y la visión para abrir la defensa francesa, pero sus propias debilidades defensivas han estado bajo el microscopio desde que el francés Paul Boudehent intentó una entrada el año pasado.

Pero el joven de 22 años recibió el respaldo de su capitán después de defenderse de la competencia de Jack Crowley y Harry Byrne.

“Obviamente su defensa ha sido criticada”, dijo Doris.

“Pero es un área en la que… estoy en el mismo club que él en Leinster y veo el trabajo que hace día tras día. Lo mismo aquí en el campamento.

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“Así que ese aspecto de su juego está mejorando. En términos ofensivos, el techo es muy alto para él”.

El apertura francés Matthieu Jalibert es mayor, tiene más partidos internacionales y ha estado en forma sensacional con el Burdeos esta temporada.

Pero él también está bajo presión después de haber sido marginado por el entrenador de los Blues, Fabien Galthie, tras la derrota del año pasado ante Inglaterra.

“Todos creen en Matthieu, sus compañeros, el cuerpo técnico e incluso todos ustedes, dado que todos los periodistas pedían a gritos que comenzara el Torneo de las Seis Naciones dada la temporada que está teniendo”, dijo Dupont.

“Es luz verde para él. Sabemos la calidad de la que es capaz y esperamos que aporte todo su potencial, de la misma manera que lo ha estado haciendo desde el inicio de la temporada”.

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Faltan rostros franceses familiares

Tres meses después de una evisceración a manos de los Springbok, una manada irlandesa remendada tendrá la misión de silenciar a la multitud parisina.

Sobre el papel, esa es una gran petición. Farrell no cuenta con los pilares titulares de Test Lions, Andrew Porter y Tadhg Furlong, mientras que la falta de disponibilidad de Paddy McCarthy y Jack Boyle debilita aún más su capacidad de cabeza libre.

Significa una primera apertura en el Seis Naciones para Jeremy Loughman, de 30 años, quien es un sólido jugador de scrum y tiene muchos minutos en su haber para Munster esta temporada. Su compañero de equipo Michael Milne, cuyos dos partidos internacionales fueron contra Georgia y Portugal, ofrece una cobertura flexible.

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Farrell también espera que la exposición del protagonista Thomas Clarkson a los Lions el verano pasado ayude a guiar al jugador de 25 años a través del juego más importante de su carrera.

Por supuesto, a la primera fila francesa también le falta una cara conocida: Uini Atonio se vio obligado a retirarse debido a un problema cardíaco. El pilar de 35 años había sido titular en 18 de los últimos 20 partidos del Seis Naciones de Francia, pero en Dorian Aldegheri, Galthie tiene un reemplazo razonablemente experimentado.

Además de Atonio, Francia no podrá contar con Gregory Alldritt y Gael Fickou (ambos capitanes del equipo en ausencia de Dupont) y el anotador récord de try Damian Penaud, quienes han sido despedidos por Galthie, mientras que Thibaud Flament está ausente por razones personales.

Una reorganización tan radical sugiere que los ojos franceses están mirando hacia el futuro, con el regreso de Dupont, el único miembro del equipo de la jornada del jueves que tiene más de 50 partidos internacionales.

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Y si Dupont logra sortear a Doris y compañía nuevamente el jueves, Irlanda tendrá dificultades para impedir que Francia coloque un primer marcador.

Composiciones

Francia: Ramos; Attissogbe, Depoortere, Moefana, Bielle-Biarrey; Jalibert, Dupont (capitán); Gros, Merchant, Aldegheri, Ollivon, Guillard, Cros, Jegou, Jelonch.

Suplentes: Mauvaka, Neti, Montagne, Auradou, Meafou, Nouchi, Serin, Gourgues.

Irlanda: Osborne; O'Brien, Ringrose, McCloskey, Stockdale; S Prendergast, Gibson-Park; Loughman, Sheehan, Clarkson, McCarthy, Beirne, C Prendergast, Van der Flier, Doris (capitán).

Suplentes: Kelleher, Milne, Bealham, Ryan, Conan, Timoney, Casey, Crowley.

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Árbitro: Karl Dickson (RFU)