'Yo lo llamaría un milagro': el variopinto equipo de Italia se prepara para la Copa Mundial de Cricket T20 | Copa del Mundo T20 2026

IEn una oficina en un sótano en el norte de Roma, Riccardo Maggio desempaqueta cajas de camisetas azules con la palabra “Italia” escrita. Suspira mientras el teléfono fijo suena una y otra vez. Maggio está solo, realizando múltiples tareas en la sede de la Federación Italiana de Cricket, ubicada en el edificio que alberga el Comité Olímpico Italiano (Cuneo), el organismo rector de los deportes nacionales.

La habitación es pequeña e improvisada, con estantes llenos de viejos trofeos, fotografías descoloridas de jugadores y bates de críquet de recuerdo. La base del cricket italiano no es el núcleo de un momento deportivo global. Sin embargo, en una historia que ha pasado prácticamente desapercibida en Italia, por primera vez en su historia el equipo nacional de cricket masculino se ha clasificado para la Copa Mundial T20, coorganizada por Sri Lanka e India, que comienza este fin de semana.

“Yo diría que es un milagro italiano”, dijo Maggio. Él debería saber eso. Maggio, director de operaciones de la federación y ex jugador nacional, nació en Italia de padres italo-británicos. Sólo descubrió el cricket durante los veranos que pasaba con sus abuelos en Inglaterra. “Lo vi en la televisión y luego comencé a jugarlo en el parque con amigos”, dijo. “Luego volvería a Italia y jugaría fútbol y baloncesto; esos eran los deportes normales aquí. Pero me encantaba el cricket”.

La federación se fundó en 1980, pero Maggio sólo se dio cuenta de que había un equipo de cricket en Italia durante otro viaje a Inglaterra en 1989, cuando leyó un artículo en el periódico sobre el equipo que viajaba por el país para partidos de clubes. “Fue en The Guardian”, dijo. “Lo tengo en casa; el título decía algo como esto: 'Italia toma el control'”.

A su regreso a Italia, Maggio, que entonces tenía alrededor de 18 años, llamó a Coni para averiguar cómo podía jugar al cricket. “Se burlaron de mí”, dijo. “Así que fui a la embajada británica en Roma. Me pusieron en contacto con un club local y así fue como comencé a jugar en Italia”.

La historia de Maggio es similar a la de los jugadores que están a punto de embarcarse en la Copa Mundial de Cricket inaugural en Italia. Algunos son inmigrantes que han vivido en Italia desde que eran niños. Otros son australianos, sudafricanos y británicos con raíces italianas. Hay pizzeros y profesores de escuela. Los unió la pasión por el cricket y ahora su conexión con Italia los motiva en su búsqueda por elevar el perfil de este deporte en el país.

“Este momento fue un sueño de la infancia”, dijo el bateador y lanzador Crishan Jorge Kalumagage por teléfono desde Dubai, donde el equipo jugó sus partidos de preparación.

Kalumagage, de 34 años, salió de Sri Lanka hacia Italia con su familia cuando tenía 16 años y se instaló en la ciudad toscana de Lucca. El cricket fue una gran parte de su primera infancia en Sri Lanka, pero al igual que sus compañeros de equipo Zayn Ali, Hassan Ali y Syed Naqvi, todos nacidos en Pakistán pero criados en Italia, y Jaspreet Singh, nacido en India, Kalumagage luchó por encontrar el juego en Italia.

“Los primeros años hice atletismo”, afirma. “Pero luego se formó un equipo en Lucca y una vez más tuve la oportunidad de jugar al cricket”.

Kalumagage, que juega en un club de Roma y viaja todos los fines de semana a la capital italiana, compagina su trabajo como pizzero y su formación. Describió una gran camaradería entre el equipo antes del torneo, y algunos empacaron cafeteras Moka italianas para asegurarse de tener acceso a un buen café durante todo el torneo. Sin embargo, le costó expresar con palabras cómo sería participar en este evento.

“Vamos a jugar contra los equipos más fuertes del mundo, con toda la presión y delante de toda la afición. Es la primera vez que vivo algo así”, afirmó.

Para alcanzar este nivel, el variopinto grupo de jugadores de críquet italianos pasó por dos etapas de clasificación, venciendo a equipos como Turquía, Luxemburgo y Guernsey.

“El ingrediente clave fue nuestra proximidad”, dijo Peter Di Venuto, director del equipo mundialista que jugó para Italia hace más de 20 años mientras jugaba al cricket en un club de Australia. “Nos unimos por una historia y esa historia es la de la familia. Hay jugadores que viven en Italia y otros que tienen herencia italiana. Todos tuvieron su propio viaje para descubrir el cricket y ahora todos estamos orgullosos y emocionados de representar a Italia y devolver algo”.

Sky Italia tiene derechos de transmisión en vivo de los partidos italianos y la federación ha invitado al torneo a periodistas de la prensa italiana y de la emisora ​​estatal Rai para ayudar con la publicidad.

Kalumagage dijo que pocas personas en Lucca saben que Italia participará en el torneo. Esto es algo que la federación espera que cambie pronto. “Esperamos que la Copa del Mundo anime a los italianos a empezar a jugar al cricket”, dijo Maggio. “Siento que los italianos son buenos en eso; sólo necesitan saber qué es el cricket”.