Victorias poco comunes de Arizona y Miami (OH) demuestran por qué esta temporada de baloncesto universitario es especial

¿Quieres escuchar algo muy dulce? Es 5 de febrero y todavía tenemos dos equipos invictos en el baloncesto universitario masculino.

Ya lo sabías, pero aun así es agradable leerlo y decirlo en voz alta. Atesora esto, porque probablemente no sabías que la segunda frase de esta columna sólo ha sido cierta cinco veces en las últimas 30 temporadas.

Arizona y la Universidad de Miami: dos programas muy diferentes unidos por una historia cautivadora. Tienen marca de 45-0 en general. Puede que las derrotas lleguen pronto para ambos bandos, pero ya llevamos 94 días de campaña y nadie ha podido todavía planificar una victoria contra ellos.

Este desarrollo impredecible hace que esta hermosa temporada sea aún mejor.

El deslumbrante dominio de Arizona y su potencial para destruir los planes de cualquier equipo ha estado en exhibición desde su victoria en la apertura de la temporada sobre el campeón defensor Florida el 3 de noviembre. El resultado 93-87 incluyó lo que estadísticamente está en la lista corta de los mejores debuts de estudiantes de primer año en la historia del baloncesto universitario, compilada por Koa Peat.

Desde entonces, Arizona ha ganado 21 partidos seguidos y está venciendo a los equipos por un promedio de 21 puntos. Las nueve victorias de los Wildcats en Quad 1 están empatadas con Duke en la mayor cantidad en el país. Fueron a UConn y ganaron, fueron a Alabama y ganaron, fueron a BYU y ganaron. La U of A nunca ha comenzado una temporada con un récord de 22-0, y está a solo una victoria de establecer el récord de los 12 Grandes por la racha más larga desde que los Ocho Grandes se convirtieron en los 12 Grandes en 1996.

Mientras tanto, a 1.545 millas de distancia, en Oxford, Ohio, la Universidad de Miami está inventando nuevas formas de ganar espectacularmente. La victoria de los RedHawks por 73-71 en Buffalo el martes por la noche fue la cuarta vez en los últimos cinco juegos de MAC que los muchachos de Travis Steele ganaron por seis puntos o menos. Los RedHawks ocupan el octavo lugar en “Suerte” en KenPom, una métrica que equilibra el récord de un equipo con lo que se espera de él en función de su efectividad con respecto a su calendario. Miami continúa superando las expectativas mientras reescribe las suyas.

Por eso el equipo un asunto fascinante en ciernessiempre que no resulte en tres o cuatro pérdidas el próximo mes. Pero esa es una conversación para otro día.

Estoy aquí para aplaudir el improbable cronograma que nos ha traído hasta este punto.

Los RedHawks poseen la racha ganadora más larga en la historia de MAC (23 juegos), promedian 92,8 puntos (Nº 3 a nivel nacional) y tienen el segundo mejor esquema de tiros de 2 puntos en el baloncesto universitario (63,1%, detrás del 63,6% de Michigan). Además, Miami ha ganado todos sus partidos esta temporada al anotar al menos 70 puntos. Los únicos otros equipos en los últimos 30 años que ganaron 23 o más juegos y perdieron más de 70 cada vez: Gonzaga de 2019-21 y Duke en 1998-99. (Ambos equipos perdieron en el juego por el título nacional. ¿Miami en el juego por el título nacional? ¿Te atreves a soñar con eso?)

Que incluso un equipo llegue invicto a este punto es un regalo, algo que eleva el deporte.

¿Pero tener dos?

Cosas especiales y raras.

Estas son las únicas otras temporadas desde principios de la década de 1990 en las que al menos dos equipos invictos llegaron a febrero en el DI masculino.

2020-21: Gonzaga (17-0), Baylor (16-0), Drake (16-0)

Era la temporada de COVID, por lo que viene con una advertencia porque cada uno de los equipos que llegaron invictos a febrero lo hizo debido a cancelaciones y, de hecho, se suponía que Gonzaga y Baylor se enfrentarían en diciembre de ese año, solo para que el juego se detuviera menos de dos horas antes del inicio debido a pruebas positivas de COVID. Si el partido se acaba, en febrero llegarán dos de ellos en lugar de tres.

Estos dos, por supuesto, se enfrentaron en el juego por el título nacional, con Gonzaga invicto hasta esa última noche, cuando Baylor lanzó la paliza a GU 86-70 e impidió la primera temporada invicta del deporte desde Indiana en 1975-76. En cuanto a Drake, su primera derrota fue 18-1 el 7 de febrero. Los Bulldogs obtuvieron una oferta general como puesto 11.

2013-2014: Estado de Wichita (22-0), Arizona (21-0), Siracusa (20-0)

Qué temporada fue. Todos recuerdan cómo Wichita State lideró la clasificación hasta el domingo de selección, ganando el primer puesto con un récord impecable antes de perder una batalla de segunda ronda ante Kentucky en uno de los 10 mejores juegos del torneo de la NCAA de este siglo. Si bien el equipo de Miami de este año tiene un calendario brutalmente débil, el equipo de Wichita State (liderado por Fred VanVleet y Ron Baker) venció a ocho oponentes top 100 en la temporada regular, incluido un grupo de equipos de conferencias poderosas.

Para Arizona, llegó literalmente invicto la tarde del 1 de febrero, pero luego perdió ante Cal 60-58 el primer día del mes. Los Wildcats aún obtuvieron el primer lugar esa temporada y cayeron en Elite Eight ante Wisconsin, terminando 33-5. Syracuse fue extraño ese año: llegó al 19 de febrero antes de perder, con marca de 25-0, luego terminó la temporada 3-6, perdiendo ante Dayton en la segunda ronda.

2004-05: Illinois (21-0), Boston College (18-0)

Esto no es un error tipográfico. Vivimos en una línea de tiempo que alguna vez vio a Boston College como uno de los dos últimos equipos invictos. Los Eagles, dirigidos por Al Skinner y con base en el Big East, abrieron 20-0 esa temporada antes de perder el 8 de febrero en Notre Dame. BC quedaría cuarto esa temporada y perdería ante Milwaukee en la segunda ronda del torneo de la NCAA. Esta fue la última temporada de BC en el Big East antes de unirse al ACC. En los años transcurridos desde el cambio de liga, el programa no ha participado en el Torneo de la NCAA desde 2007 y solo ha terminado por encima de .500 en la liga dos veces en las últimas dos décadas. Ten cuidado con lo que deseas.

El equipo de Illinois es uno de los mejores que no gana un título desde el año 2000 y uno de mis favoritos de todos los tiempos. Luther Head, Dee Brown y Deron Williams terminaron 29-0 antes de perder su primer juego el 6 de marzo de ese año ante Ohio State por un punto. La segunda derrota de Illinois se produjo en el último partido de la temporada: una derrota por 75-70 en el partido por el título nacional ante el único equipo que fue mejor que ellos esta temporada, Carolina del Norte.

2003-04: Stanford (18-0), San José (18-0)

Esto tampoco es un error tipográfico. Vivimos en una línea de tiempo que alguna vez consideró a Stanford como una de las cinco principales potencias en baloncesto universitario a finales del siglo XX y principios del XXI. Ese equipo Cardinal de 2003-2004 tuvo una de las mejores campañas de temporada regular de este siglo: el gol ganador de 38 pies de Nick Robinson para vencer a Arizona. Este vídeo me transporta a otro tiempo y lugar. Yo estaba en la universidad en ese momento, veía el partido en la oficina de mi periódico estudiantil y esperaba algún día cubrir el baloncesto universitario para ganarme la vida. Ver este juego, este equipo, esta historia continuar solo ha profundizado mi deseo de cubrir un deporte tan divertido.

Stanford llegaría a 26-0 antes de sufrir una derrota, y lo hizo en el último partido de la temporada regular en una derrota como visitante por 75-62 en Washington. Los Smarties terminaron 30-2 con una derrota en la segunda ronda ante Alabama, y ​​este fue el último gran equipo de Cardinal. Mike Montgomery se fue para entrenar a los Golden State Warriors.

¿Qué suerte tuvimos de tener temporadas consecutivas con varios equipos invictos hasta febrero? Este año 2003-2004 ocupa un lugar destacado en la lista de las mejores temporadas de este siglo. El equipo de Saint Joseph dominó la clasificación de la temporada regular y sólo perdió en los 10 cuartos del Atlantic (contra Xavier). Aún así recibió un sembrado No. 1 y perdió un clásico de Elite Eight ante Oklahoma State, segundo sembrado, con Tony Allen y Joey Graham.

Es maravilloso ver a un estudiante de nivel medio hacerlo de nuevo. Esto nunca ha sido más difícil de lograr y, sin embargo, Miami lo está logrando.

Parte de lo divertido de lo que estamos viendo con Arizona y Miami es cómo extienden estas rachas en diferentes estilos. Miami es el equipo más exitoso en el baloncesto universitario, pero también está bailando al filo de la navaja en algunos de estos juegos. Arizona es un gigante y el raro equipo que gana en grande incluso si no ha realizado muchos triples en esta feliz era de los triples.

El siguiente paso para ambos: Arizona recibe a Oklahoma State el sábado antes de tener una prueba de alto perfil en Kansas el próximo lunes. Miami tiene lo que estadísticamente es su juego más difícil de la temporada regular, una prueba como visitante contra Marshall 14-8 en el MAC/Sun Belt Challenge.

Nos dirigimos hacia una marcha sin precedentes. Lo creo, lo siento, lo sé. Pero si estos dos equipos pueden conseguir incluso una semana más y algunas victorias más hasta febrero sin perder, también recordaremos esta temporada por sus rachas inesperadas tan profundamente arraigadas en el calendario.

En una temporada que se perfila como una de las mejores de los últimos 20 años, estos dos hicieron que la marcha hacia marzo fuera aún más dulce.