Vista previa: Baloncesto masculino No. 3 de UConn vs. No. 22 St. John's | 20:00 horas en zorro

El baloncesto masculino de UConn (22-1, 12-0) tendrá quizás su partido más esperado de la temporada regular el viernes por la noche, cuando los Huskies viajen al Madison Square Garden para enfrentarse a St. John's (17-5, 10-1) en un enfrentamiento entre los dos mejores equipos de la clasificación del Big East y dos de los equipos más populares del país.

La Tormenta Roja ocupa el puesto 20 en KenPom, con la ofensiva n.° 26 en el país, la defensa n.° 18 y el 24 en la RED. Ocupan el puesto 22 en la encuesta de AP, lo que lo convierte en el segundo juego “clasificado contra clasificado” de la temporada regular de Big East.

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St. John's ha jugado un baloncesto fenomenal después de una serie mediocre fuera de la conferencia, y Rick Pitino tiene a su equipo en posición de hacer apariciones consecutivas en torneos de la NCAA por primera vez desde que el programa hizo tres en fila entre 1998 y 2000. En su último juego, Red Storm venció a DePaul en Chicago detrás de una oleada en la segunda mitad para su octava victoria consecutiva.

UConn ocupa el tercer lugar en la encuesta de AP, el octavo en KenPom y el sexto en NET. Tienen la quinta defensa más eficiente del país y también están de regreso en el Top 25 en eficiencia ofensiva. Los Huskies continuaron su impulso el martes, comenzando su juego contra Xavier con una racha de 10-0 y sin mirar atrás con una gran victoria para ganar su 18º juego consecutivo. Cinco Huskies terminaron en cifras dobles en su último juego, liderados por 17 puntos y ocho asistencias de Silas Demary Jr.

Los Huskies buscan comenzar 13-0 en la liga por primera vez desde que comenzaron 14-0 en el Big East durante la temporada 1995-96 con Ray Allen y Doron Sheffer a la cabeza.

La última vez que UConn jugó contra St. John's, Red Storm arrasó en la serie de la temporada en camino a su mejor año en casi 40 años. ¿Podrán los Huskies recuperar algo de terreno en esta incipiente rivalidad?

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Fecha/Hora: Viernes 6 de febrero, 20:00 h.

Televisión/Transmisión: FOX, FoxSports.com

Radio: UConn Sports Network, Sirius XM 84, transmisión en línea Sirius/XM

Impares: Conexión U -1,5, sobre/U 145,5

Ubicación: Madison Square Garden – Nueva York, Nueva York

Puntuación prevista de KenPom: Universidad de Connecticut

Historia de la serie

Los Huskies y Red Storm han jugado 73 veces en la historia de su programa, y ​​St. John's tiene una ligera ventaja de 39-34. En la era Dan Hurley, UConn ganó seis de 10 enfrentamientos. Se enfrentaron por última vez el 23 de febrero de 2025, cuando St. John's derrotó a UConn 89-75 en el Madison Square Garden. Alex Karaban lideró a cuatro Huskies en cifras dobles con 17 puntos.

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Informe de disponibilidad

Ahora, todo el mundo debería estar disponible para los Huskies in the Garden, según Dan Hurley. El informe de disponibilidad de Big East se publica tres horas antes de la alerta.

Que tener en cuenta

preparar el terreno

La batalla del viernes por la noche en Storrs South es el tipo de partido de temporada regular que no se ve a menudo. Esta es la primera vez que UConn y St. John's se enfrentarán en un juego en el Madison Square Garden desde el Big East Championship de 2000. No ha habido un partido del Big East entre dos equipos con una derrota o menos en febrero desde que UConn se enfrentó a Louisville en 2009.

Red Storm es uno de los pocos programas que ha causado problemas sorprendentes a los Huskies en los últimos años. Aparte de la barrida de la temporada pasada, St. John's venció a UConn en Storrs y Hartford en los primeros tres años del regreso de los Huskies al Big East. Esa derrota en el entonces XL Center en 2023 fue el último juego que UConn perdió en ese edificio, y desde entonces ganó 26 seguidos.

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Dado lo mediocre que ha sido el Big East este año, a falta de un mejor mandato, no quedan muchas oportunidades en el calendario para que UConn obtenga victorias significativas para su currículum. La oportunidad que se les presenta el viernes es una que no se debe pasar por alto, ya que podría ser la diferencia entre su puesto en la Selección del domingo y el lugar donde jugarán en un posible camino a Indianápolis.

Rick Pitino y Dan Hurley al margen. Zuby Ejiofor se enfrenta a Tarris Reed Jr. abajo. Una racha de ocho victorias consecutivas frente a una de 18 victorias consecutivas. Dos fanáticos que reclaman como suyo el estadio más famoso del mundo. ¡Las intrigas son infinitas!

Guardianes del jardín

Hablando de Storrs South, UConn ha estado a la altura de sus afirmaciones en los últimos años. En lo que va de la temporada, los Huskies tienen marca de 2-0 en MSG con victorias contra Illinois y Florida, dos equipos que sin duda se encuentran entre los 10 mejores equipos de este deporte este año. La temporada pasada, lograron una victoria entre los 10 mejores sobre Gonzaga en diciembre y vencieron a Villanova allí en el torneo Big East. ¿El año anterior con tipos como Stephon Castle y Cam Spencer? 7-0 en el Garden con un campeonato del Big East Tourney y tres victorias invictas en importantes sobre Indiana, Texas y Carolina del Norte.

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En general, UConn tiene marca de 16-5 en el Madison Square Garden desde que regresó al Big East, lo que representa un porcentaje de victorias de 76,1. ¿San Juan en el mismo período de tiempo? 25-15, o 62,5%.

Ventaja de los perros esquimales.

¿Perfección del portal?

Es probable que ambos equipos consideren que las incorporaciones a su portal son clave para su éxito. Se puede argumentar que ambos aterrizan en el Top 5 del país en función de cómo vayan los próximos dos meses para cada equipo.

Todos conocemos la historia de los Huskies, que utilizaron dos manejadores de balón: Silas Demary Jr. y Malachi Smith. Demary se ha convertido en candidato a jugador del año de Big East por su actuación durante el último mes, mientras que Smith es uno de los mejores escoltas de reserva del país por su capacidad para distribuir y jugar una defensa disruptiva.

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Lo que quizás tampoco sepas es la magnitud de las transferencias de Red Storm. Aparte de Zuby Ejiofor, seis de los siete mejores anotadores del equipo se trasladaron a Queens esta temporada. Bryce Hopkins, Oziyah Sellers e Ian Jackson promedian cifras dobles como piezas clave de una ofensiva rejuvenecida que Pitino tiene este año. Dillon Mitchell es uno de los jugadores más versátiles de la conferencia en su tercera escuela de conferencia poderosa, mientras que Joson Sanon y Dylan Darling brindan golpes anotadores desde el banco.

La mejor capacidad es la disponibilidad.

En un partido tan crucial, mantenerse alejado de los problemas de faltas es quizás la clave más importante para UConn. Tarris Reed Jr. y Silas Demary Jr. son los dos a los que miro. Con el dominio de Zuby Ejiofor y la forma en que la ofensiva de St. John lo atraviesa, necesitas a Reed en la cancha para contrarrestar eso y darle a los Huskies algo de fuerza en la pintura para tratar de alejar a la Tormenta Roja de ella. En cuanto a Demary, con toda la longitud que tiene St. John's, tener un base de 6'5″ que pueda enfrentarse a dos o tres jugadores en la cancha en cualquier momento es esencial, especialmente fuera de casa.

Esto tampoco es un golpe para Malachi Smith o Eric Reibe, ya que si alguno de esos dos tuviera problemas, recibiría una carrera extendida. Sobre el papel, parece que el juego favorecería a St. John's cada vez que estén en el campo, incluso con la forma en que han jugado las reservas durante las últimas tres semanas. Como mencioné con el tamaño de Red Storm, Smith estará en cierta desventaja en este sentido. Con Reibe, no se ha enfrentado a un gran hombre tan fuerte y versátil como Ejiofor en toda la conferencia, por lo que “lanzarlo al fuego” si se quiere durante un período prolongado de tiempo puede no ser lo ideal.

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Las preocupaciones ciertamente serían mayores si la segunda unidad no hubiera intensificado su marcha últimamente, pero la mejor versión de UConn el viernes será cuando Demary y Reed estén en la cancha y no sentados con algunas faltas.

¿Portador de la fuga de Rain?

En las dos victorias de UConn en el Madison Square Garden esta temporada, Braylon Mullins no fue un factor notable en ninguno de los casos. Obtiene un pase para el primero, jugando con una restricción de un minuto en su debut universitario contra Illinois el Viernes Negro, pero lo más sorprendente fue su falta en solo 11 minutos contra Florida unas semanas después. Hizo algunos tiros en salto decisivos mientras estaba allí contra los Gators, pero aún así solo pudo sumar seis puntos.

Esos dos juegos fueron los dos peores puntajes de la corta carrera de Mullins como Husky. Con lo prolífico que ha demostrado ser un tirador y lo bien que le han ido en sus dos primeras salidas en la Gran Manzana según sus estándares, solo imaginar al estudiante de primer año encendiendo MSG un viernes por la noche ya debería entusiasmar a los fanáticos de UConn.

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Algo tiene que ceder.

Según KenPom, solo hay 12 equipos en todo el país que cuentan con una ofensiva Top 30 y una defensa Top 20. Dos de ellos son St. John's y UConn. Hasta ahora, la mayoría de los enfrentamientos por el campeonato de UConn se han producido contra equipos que dominan una categoría pero luchan en la otra, como la gran ofensiva y la terrible defensa de Providence, o la mediocre pero sólida ofensiva de Seton Hall y DePaul.

Los Huskies tienen marca de 4-1 este año cuando juegan contra defensas Top 20, mientras que tienen marca de 5-1 contra ofensivas Top 30, siendo Arizona, por supuesto, la única derrota en ambas categorías. Por otro lado, St. John's tiene apenas 1-1 contra defensas Top 20 y un sorprendente 0-4 contra ofensivas Top 30 con sus derrotas ante Auburn, Alabama, Iowa State y Providence representando las cuatro.