Novak está cerca de regresar mientras Wyoming continúa con un fuerte final en la temporada dual de los 12 grandes

Una conversación del miércoles por la tarde con Mark Branch comienza de manera algo introspectiva, con el entrenador en jefe de Wyoming detallando la lesión (una reconstrucción del ligamento cruzado anterior en 2021) que finalmente lo empujó a ser más selectivo sobre la frecuencia con la que viaja con sus atletas, la mayoría de los cuales ahora son más de 30 años menores que él.

“Todavía hago ejercicio casi a diario, pero ya no me subo tanto a la colchoneta”, dijo Branch.

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La lesión, la última en sus rodillas tras una carrera en el deporte, se produjo sobre la colchoneta de entrenamiento. Y sus efectos todavía se sienten en alguien que llegó a cuatro finales de la NCAA como competidor.

“Definitivamente me frenó en todo”, dijo. “Maldita sea, el otro día fui a hacer snowboard y pensé que lo estaba rompiendo. Y ahora soy bastante consciente de todo”.

Para no empezar con una nota demasiado negativa, la siguiente pregunta para el entrenador de 18.º año es si su reducción ha tenido aspectos positivos.

“Creo que ha sido bueno porque ves el entrenamiento de manera un poco diferente”, dijo Branch. “No es tan importante que luche con estos muchachos todos los días”.

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También proporciona una excusa válida para que un viejo martillo cuelgue de una generación más joven todavía ansiosa por atacar a la vieja guardia.

“Oh, todavía puedo hablar en grande, eso es seguro”, dijo Branch.

Y la mejor parte es que hoy en día ya no necesita darles a estos niños la oportunidad de demostrar que está equivocado.

Novak está listo para regresar

Hablando de los estudiantes de primer año de Wyoming – y de las lesiones – se espera que una de las estrellas más brillantes de los Cowboys regrese después de un mes de ausencia.

Este Cowboy, que regresa al All-American Joey Novak, ha estado fuera de competencia desde el Soldier Salute del 4 de enero.

Allí, el luchador clasificado sexto del país, con 197 libras, sufrió una lesión nerviosa durante un combate final en el que cubrió al número 9 de Missouri, Evan Bates.

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“No parecen haber muchas lesiones que yo sepa”, dijo Branch. “Es de esas cosas en las que simplemente hay que calmarse, relajarse y sacar la inflamación de la zona.

“Sólo tienes que escuchar a tu cuerpo e ir al ritmo en el que todo empiece a sentirse mejor, y eso es lo que hemos tenido en las últimas semanas (cuando) ha estado dando grandes saltos”.

Novak estuvo brevemente fuera de juego por un grave esguince de tobillo la temporada pasada, pero esta lesión en particular marca su período de ausencia más significativo como colegial.

“Me siento bastante bien con este fin de semana”, dijo Branch sobre su regreso a las 197 libras.

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“Queremos hacer lo mejor para él y nuestro equipo, así que veremos estos dos enfrentamientos que tenemos el viernes y el domingo y tal vez solo lo usemos en uno… pero nos gustaría que vuelva a salir, que compita”.

En ausencia de Novak, el No. 18 Wyoming obtuvo marca de 1-2 en dobles, todos contra oponentes clasificados en el puesto 21 o superior en la última clasificación de la NCAA de Flo.

Pero un récord dual de 7-1 Big 12 aún está a su alcance si los Cowboys pueden ganar un par de dobles carteleras de viernes y domingo durante las próximas dos semanas, la primera de las cuales se transmitirá en vivo por FloWrestling contra Air Force (viernes a las 8 p.m. ET) y North Dakota State (domingo a las 3 p.m. ET) respectivamente.

Liberando al “hombre salvaje”

Entre un trío de pesos superiores de Wyoming altamente clasificados, Eddie Neitenbach podría estar un poco subestimado por los fanáticos de la lucha libre en general en comparación con Novak y la ex estrella de preparación Christian Carroll (en el séptimo lugar con 285 libras).

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Pero no se equivoque, el nativo de Valley City, Ohio, merece su atención.

“Incluso en la sala de lucha libre, es simplemente un hombre salvaje”, dijo Branch.

“Sigue siendo uno de los trabajadores más duros de la sala… A veces podemos ejercitar y probablemente perderá entre 5 y 6 libras en un ejercicio sólo por el ritmo al que va”.

“(Y) queremos que vaya a ese ritmo alto porque eso es lo que lo distingue de muchos muchachos en la categoría de peso. Pero al mismo tiempo, mantener el control y asegurarnos de que estamos usando buenas posiciones y buena técnica”.

Neitenbach (No. 9 con 184) tiene sólo tres derrotas disputadas esta temporada, todas contra los 10 mejores oponentes y todas por márgenes.

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El estudiante de segundo año cayó ante el No. 8 Dylan Fishback de Ohio State, 10-7, en el National Duals Invitational. Durante el Cliff Keen Invite, Brian Soldano, lanzador número 10 del fregadero de la cocina de Oklahoma, lo inmovilizó en una posición aparentemente ventajosa. Y en diciembre, perdió una pelea 4-1 ante el No. 1 Rocco Welsh cuando Penn State visitó Laramie.

“Creo que él lo sabe y ha demostrado que puede competir contra los mejores del país”, dijo Branch. “No hay duda al respecto. Creo que puede subir al podio este año (y) creo que les va a hacer pasar a todos un momento difícil”.

Habla a pesar de la presión.

“No lo disfruté tanto como me hubiera gustado”, dijo Branch sobre el último mes y el cambio de su última temporada universitaria.

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Entonces, un tipo diferente de vaquero (en Oklahoma State), Branch estaba desesperado por culminar su carrera con un segundo título nacional intercalado con dos segundos puestos.

“Todo en mi corazón quería ganar un campeonato nacional en mi último año”, dijo.

“Significó tanto para mí que me presioné mucho… y luego quedé invicto; no sé si eso fue lo mejor. Comencé a tensarme hacia el final y a estresarme mucho porque tuve esta temporada perfecta y pensé, 'Bueno, ¿qué importa la temporada perfecta si no gano cuando importa al final?'

Afortunadamente para Branch, tenía un recurso bastante grande en Pat Smith, el primer cuatro veces campeón en la historia de la NCAA.

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Smith coincidió con Branch en el equipo del campeonato nacional de 1994 del estado de Oklahoma: el primero alcanzó el podio en su último año mientras que el segundo hizo lo mismo en su primer año. Varios años después, Smith relató haber sentido algunas de las mismas presiones que Branch enfrentó en su último año, además del estrés particularmente elevado de Smith por convertirse en un histórico cuatro veces.

“Él (Smith) realmente me ayudó a calmarme cuando realmente comencé a estresarme y sentir esa ansiedad”, dijo Branch. “Me hizo saber que todo estaba bien y que estaba exactamente donde necesitaba estar. Me dio esa confianza de 'vas a ganar el campeonato nacional', y lo creí.

“Sin eso, no sé cómo lo habría manejado”.

Casi 30 años después, Branch todavía lleva consigo estas lecciones mientras lidera un equipo completo de personas fuertes, motivadas pero muy “humanas”.

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“Hay muchachos en nuestra alineación que puedo ver que están dejando que la ansiedad se acumule y no están contentos con su desempeño, y tal vez estén siendo demasiado críticos”, dijo. “Así que sentarse y simplemente hablar, tal vez por la noche compartir sus propias historias, creo que todas esas cosas pueden ser útiles”.

“Y estoy haciendo esto porque me ayudó, y no estoy seguro de que la historia hubiera resultado de la misma manera si no hubiera tenido a alguien con quien hablar”.

Mira los duelos en casa de Wyoming esta temporada en vivo en Flowrestling.

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