Los factores que decidirán el Super Bowl: un receptor brillante, protección de pase y jugadas explosivas | Supertazón

¿Cuál es el plan para Jax?¿En Smith-Njigba?

El juego terrestre de los Seattle Seahawks cobró vida durante la segunda mitad de la temporada y en los playoffs. Pero sigue siendo el juego aéreo lo que hace cantar a la ofensiva. Casi todo esto pasa por Smith-Njigba.

El receptor abierto se ha vuelto loco esta temporada. Asa cada cobertura defensiva y se ha transformado en una amenaza triple: superando rápidamente la cobertura humana en la primera jugada, mostrando valentía para atacar el medio del campo y rompiendo con la cobertura profunda. Klint Kubiak, el coordinador ofensivo de los Seahawks, ha canalizado toda la ofensiva de Seattle a través de su receptor estrella. Smith-Njigba se alinea en todos lados: ancho, en la ranura, en el backfield. Desde cualquiera de estas miradas, este es un enfrentamiento de pesadilla. Su dominio significa que los Seahawks pueden enviar menos receptores en la ruta, lo que les permite conservar jugadores adicionales para proteger a Sam Darnold. Sólo los Rams enviaron a los cinco receptores elegibles a un ritmo menor que Seattle esta temporada.

En el Campeonato de la NFC contra los Rams, el ataque terrestre de Seattle se secó después de una apertura explosiva. Pero siguieron convirtiendo en tercera y larga gracias a Smith-Njigba, ya sea por sus atrapadas o por la gravedad que crea para otros objetivos.

Resolver el enigma Smith-Njigba será el mayor desafío para los Patriots. Podrían intentar duplicarlo y forzar el balón a otra parte, o colocar a su propio jugador estrella, el esquinero Christian González, en un enfrentamiento uno contra uno y esperar lo mejor.

¿Qué protección de pase se mantiene?

¿La mejor manera de detener un ataque de pase eficaz? Presionar sin descanso al mariscal de campo. Darnold ha tenido problemas con el calor esta temporada. El juego aéreo de los Seahawks ocupa el sexto lugar en EPA/dropback cuando no hay presión y cae al puesto 22 cuando hay presión.

Los mejores pasadores de Nueva Inglaterra (Milton Williams y Christian Barmore) juegan adentro. Ambos han estado sobresalientes durante la carrera del equipo en los playoffs y resultan encajar bien como los dos eslabones más débiles de Seattle. El guardia derecho de los Seahawks, Anthony Bradford, ha tenido problemas durante toda la temporada. En el 10% de las jugadas, parece un miembro del Salón de la Fama, cavando agujeros en el juego terrestre. Del otro 90%, es un desastre. Bradford torpedeará a sus propios linieros en el juego terrestre y ha concedido la tasa de presión más alta de cualquier liniero titular en el Super Bowl de este año. Junto a Bradford está el pívot Jalen Sundell, quien no ha lucido igual desde que regresó de una lesión a mitad de temporada.

Si los Patriots pueden crear enfrentamientos uno contra uno confiando en la debilidad de Seattle, la vida será incómoda para Darnold. Cuando Darnold no se siente cómodo, juega de manera inconsistente. Para tener una oportunidad contra un equipo más talentoso, los Patriots deben forzar pérdidas de balón. Y el camino más claro para lograrlo es aislar y atacar a Bradford y Sundell.

Pero los Patriots también tienen problemas de protección. El lado izquierdo de su línea cuenta con dos novatos: el tackle Will Campbell y el guardia Jared Wilson. Todo el mundo ha lucido inestable en los playoffs. No hay ningún equipo contra el que te gustaría jugar menos que los Seahawks cuando tienes una línea comprometida.

La presión sobre los mariscales de Seattle es despiadada. Tienen calidad y profundidad premium. Los Seahawks tuvieron seis jugadores diferentes que registraron al menos 35 presiones este año; ningún otro equipo tuvo más de cuatro jugadores que alcanzaron ese total. No atacan mucho, pero cuando lo hacen, son el equipo de carga más efectivo de la NFL. Para los novatos de los Pats, no habrá ensayos.

Una ofensiva puede evitar la presencia de una brecha a lo largo de la línea ofensiva. Trabajar en parejas es difícil. Y trabajar con dos personas lado a lado es casi imposible; se les puede preguntar eso a los Chiefs del año pasado. Drake Maye también ha sido muy vulnerable a la presión en los playoffs, con su tasa de presión para despedir a un 48%. El mariscal de campo de los Patriots también tiene un caso grave de pérdida de balón. Las capturas (y las pérdidas de balón) matan las unidades, y las unidades serán valiosas el domingo.

El coordinador ofensivo de los Patriots, Josh McDaniels, tendrá que encontrar una solución. Durante los playoffs, el plan ha sido mantener jugadores adicionales en el backfield para ayudar a los novatos. Pero eso compromete el menú de jugadas al que puede acceder en el juego aéreo y le hará el juego a una unidad de los Seahawks que inunda el campo con cuerpos en cobertura.

Todos los ojos deberían estar puestos en el enfrentamiento entre Campbell y DeMarcus Lawrence, quien será el mejor pasador de la cancha. Los Seahawks lo mueven por todo el frente, pero probablemente intentarán emparejarlo con Campbell tan a menudo como sea posible. Si Campbell puede contener al líder corredor de Seattle, Nueva Inglaterra tendrá la oportunidad de mover el balón. De lo contrario, Lawrence destruirá a los Patriots.

¿Podrán los Patriots encontrar jugadas explosivas?

Los Patriots lideraron la NFL en índice de juego explosivo durante la temporada regular, registrando una carrera de más de 10 yardas o un pase de más de 15 yardas en el 15,8% de sus jugadas. Gran parte de esto se debe al genio de Maye. Es un lanzador dinamita en el campo y un bloqueador eficaz. Pero se enfrenta a una unidad que se niega a permitir un alto kilometraje. Toda la doctrina defensiva de Seattle es forzar lanzamientos rápidos y cortos antes de ir cuesta abajo y crear una masacre. Y lo hacen mejor que cualquier defensa en la memoria reciente.

Tratar de destrozar a los esquineros de los Seahawks será un desafío. Los Rams encontraron su camino hacia el Juego de Campeonato de la NFC enfocándose en el esquinero Tariq Woolen, un jugador hiperactivo que persigue grandes jugadas cuando no hay jugadas que hacer. Espere que los Patriots jueguen contra Stefon Diggs, su objetivo más confiable, con Woolen con la mayor frecuencia posible. Y estén atentos a Kyle Williams, el receptor más eléctrico de los Patriots. Solo participa en un puñado de jugadas por partido, pero entra al campo solo para perseguir tiros importantes.

De lo contrario, los Patriots tendrán que forzar tacleadas fallidas. Maye necesitará controlar el balón hacia sus corredores contra la profunda cobertura de los Seahawks. Rhamondre Stevenson y TreVeyon Henderson fuerzan un montón de tacleadas fallidas. Si pueden alejarse de los defensores de Seattle, tendrán la oportunidad de convertir ataques difíciles en goles.

El partido de los entrenadores

Lo que hace que este enfrentamiento sea tan intrigante es que presenta fuerza sobre fuerza en toda la cancha. Los Seahawks hacen lo mejor que pueden para correr el balón desde grupos de personal más pesado. Resulta que ahí es donde los Patriots hacen su mejor trabajo. disminuir la velocidad ataques apresurados. Los Patriots son un ataque vertical explosivo. Los Seahawks están sofocando grandes jugadas.

La diferencia entre ambos equipos estará en los márgenes. ¿Quién maneja mejor la ocasión? ¿Quién toma las decisiones correctas en cuarta oportunidad? ¿Quién hace los ajustes apropiados sobre la marcha cuando su protección de pase se desmorona? ¿Quién salvó un puñado de juegos personalizados y bien pagados para este oponente? ¿Qué pateador mantiene la calma en los tiros de campo?

El entrenador en jefe de los Patriots, Mike Vrabel, ha estado aquí antes como jugador. El jefe de Seattle, Mike Macdonald, nunca ha sido entrenador en el Super Bowl. Macdonald es un experto defensivo cuya unidad mejora significativamente a medida que avanza el juego. Descubre lo que funciona y abandona lo que no. En el cuarto trimestre de este año, la defensiva de los Seahawks lidera la liga en EPA/juego, tasa de presión y tasa de capturas. Macdonald puede decodificar cómo un ataque intenta destruir su unidad y lanzar sus propios contadores.

Pero se enfrenta a alguien con mucha experiencia. McDaniels ha sido parte de seis equipos ganadores del Super Bowl. Su modus operandi guarda algo que nunca antes habías visto para el momento más importante posible. Los Seahawks deberán estar alerta ante una formación tambaleante o una jugada trampa mientras los Patriots buscan robar una posesión.

Y luego está Vrabel. Su carta de presentación es el manejo del juego, la agresividad y el conocimiento de las reglas. Su equipo es el perdedor. ¿Qué tiene en su haber para mantener el juego cerrado hasta tarde?

En la era moderna, los Super Bowls suelen limitarse a uno o dos juegos. Los Seahawks tienen una ventaja en las patadas, pero los Patriots tienen un entrenador que domina el arte de navegar en juegos de una anotación. Si el juego se convierte en una tarea ardua, los Patriots tienen una ventaja. Pero tendrán que encontrar una manera de limitar la exposición de su línea ofensiva, y eso rara vez funciona en los juegos de campeonato.