Inglaterra corre riesgo al perderse la práctica final de la Copa del Mundo T20 para mantenerse fresca en la piscina | Copa del Mundo T20 2026

SMientras formaba parte de la Junta de Control de Cricket en la sede india en Mumbai, junto al Estadio Wankhede, tres días antes del inicio de la campaña de la Copa Mundial de Inglaterra, se le preguntó a Harry Brook sobre la posibilidad de capitanear un equipo T20 en su última versión, incluso más salvaje, contra oponentes que buscaban desollar seises con impía regularidad. “Sí, hay que mantener la cabeza lo más tranquila posible”, dijo. “Solo hay que intentar estar lo más tranquilo posible”.

En el último partido de la Copa del Mundo de Inglaterra en Wankhede, en el torneo para mayores de 50 años de 2023, calma y compostura fue exactamente lo que les faltó. Después de elegir misteriosamente jugar contra Sudáfrica en una tarde calurosa, efectivamente se derritieron; Heinrich Klaasen anotó un siglo, Inglaterra persiguió 400 y fue eliminada por 170. Es un recuerdo espantoso que felizmente soportan sólo unos pocos miembros del equipo actual, que incluye sólo tres supervivientes de ese equipo (Brooks, Ben Stokes y Adil Rashid).

Un inicio a las 15.00 horas (9.30 horas GMT), un formato más corto y las noches agradablemente frescas de febrero en Mumbai significan que no debería repetirse esa particular tortura cuando esta Copa del Mundo comience contra Nepal el domingo, o en su segundo partido, a las 19.00 horas (13.30 horas) contra las Indias Occidentales en el mismo lugar tres días después. Pero hacen todo lo que está a su alcance para mantener la cabeza fría a medida que pasan las horas.

El hotel del equipo está convenientemente ubicado a un kilómetro de Wankhede, una reserva conveniente que parecía garantizar que evitarían el espantoso viaje a través de las calles notoriamente congestionadas de Mumbai. Pero luego se les asignaron instalaciones de entrenamiento en el estadio DY Patil en Navi Mumbai, una ciudad completamente separada y que requería un posible viaje de ida y vuelta de tres horas. La dirección del equipo decidió que las molestias de este viaje eran incluso peores que no entrenar en absoluto, especialmente cuando las sesiones del día del partido suelen ser reducidas en duración e intensidad.

El entrenamiento del viernes, al que Phil Salt asistió tres días después de sufrir un espasmo en la espalda (su estado físico para el partido inaugural se decidirá el sábado) se reorganizó para la noche en el Wankhede (que Estados Unidos amablemente desalojó, celebrando en su lugar una sesión voluntaria en Navi Mumbai). Con este estadio lleno el sábado para albergar el partido de India contra los estadounidenses, Inglaterra canceló por completo su última sesión de entrenamiento.

Esta parece una decisión sensata en todos los aspectos excepto en uno. Su último partido en Sri Lanka fue el martes y a este equipo no le falta entrenamiento ni impulso. “No se trata tanto de impulso, es más unidad del equipo, sentirnos fuertes dentro de nosotros mismos y tener esa confianza”, dijo Will Jacks. “Hemos construido mucha confianza el uno en el otro y creo que las actuaciones que hemos realizado, no sólo la victoria sino la forma en que lo hicimos, realmente une al grupo. A veces, en la Copa del Mundo, obviamente vamos a estar bajo presión y eso es algo que podemos recordar e intentar replicar”.

Pero el hecho es que antes de estas victorias consecutivas en la serie de pelota blanca, Inglaterra había ganado poco este invierno, aparte de una reputación de adoptar un enfoque extremadamente relajado en todo lo relacionado con el cricket, y elegir completar sus preparativos para la Copa del Mundo alrededor de la piscina de su hotel de lujo los deja abiertos a más críticas si Nepal, que tuvo libre el viernes pero entrenará en Navi Mumbai el sábado, sorprende al extender su impresionante forma el domingo.

Nepal ha ganado 10 de sus últimos 12 partidos internacionales oficiales T20, venciendo a las Indias Occidentales (dos veces), Escocia y Países Bajos en el camino, y entró en el torneo con victorias en sus dos preparativos en Chennai, aunque contra Omán y Canadá. Rohit Paudel, su capitán, es el único jugador que ha aparecido en los 42 partidos disputados en los últimos dos años, pero ocho de los once han jugado 30 o más y forman un núcleo experimentado. El partido del domingo estaría a punto de agotarse, ya que la gran comunidad de expatriados nepaleses de Mumbai, estimada en más de 200.000, probablemente constituya la mayor parte de lo que Inglaterra podría encontrar como una multitud hostil.

“Sabemos mucho sobre cada equipo, pero es un equipo que no vemos mucho, así que creo que es un desafío en sí mismo”, dijo Jacks. “Nunca se puede dar nada por sentado. Creo que tenemos que prepararnos lo mejor que podamos y tenemos que estar ahí y estar al 100%. No puedes tomarte las cosas con calma en un partido y esperar hablar de ello más adelante en la fase de grupos. Cada partido es de vital importancia”.

El comienzo relativamente temprano significa que Inglaterra evita un problema que podría ayudar a los perdedores durante todo el torneo: el rocío, que tuvo un gran impacto en la Copa del Mundo T20 2021 y podría volver a tenerlo.

“Es difícil de predecir. Juegas en días en los que esperas que haya rocío y luego no, y viceversa”, dijo Jacks, que lucía un llamativo corte de pelo recién decolorado (“He escuchado los chistes de Eminem, pidiéndome que rapeara un poco. Algunos chicos dicen que es bueno, otros dicen que es horrible. Probablemente tendré mi sombrero o casco puesto la mayor parte del tiempo”). “Pero sabemos que en T20, a menos que sea obviamente un escenario en el que los murciélagos primero, la mayoría de los equipos buscan perseguir y el rocío es obviamente parte de eso”.