El acuerdo de James con Minnesota es un matrimonio de conveniencia de bajo riesgo

Lo mejor que se puede decir sobre la firma de James Rodríguez con Minnesota United es que es un acuerdo de bajo riesgo para ambas partes. Esto dice mucho sobre los aspectos positivos y negativos de lo que es claramente un matrimonio de conveniencia.

Rodríguez, de 34 años, firmó un contrato de seis meses con los Loons, con opción del club de terminar la temporada 2026 en las Twin Cities. Ambas partes parecen estar obteniendo lo que necesitan. Rodríguez se beneficia de un entorno profesional en el que jugar y entrenar de cara a la Copa Mundial de la FIFA 2026, donde se espera que mantenga su papel fundamental para Colombia. Minnesota, por primera vez en su historia, tiene una fuerza creativa masiva y un jugador icónico en su equipo, lo que garantizará atraer mucha más atención al club en Estados Unidos y en el extranjero.

Esta realidad reforzó el optimismo típico que impregna las conferencias de prensa introductorias. Rodríguez habló de lo feliz que estaba de estar allí, y el director atlético Khaled El-Ahmad incluso hizo bromas sobre el clima notoriamente frío de Minnesota, algo que Rodríguez no siempre ha apreciado en el pasado.

“Comencé a decirle a James: 'Hace buen tiempo, hay playas aquí… Podemos dar agradables paseos en Wayzata en pantalones cortos'”, dijo El-Ahmad. “No, pero volviendo a eso, no puedo dejar de hablar de la banda y del fútbol y estoy encantado de que alguien que tiene esa personalidad me diga: 'En realidad, de eso quiero ser parte'”.

Sin embargo, la naturaleza a corto plazo del acuerdo es el elefante en la habitación. El hecho de que ambas partes puedan tirar de la cuerda floja del acuerdo tan rápidamente si las cosas no van bien sugiere que ninguna de las partes quería arriesgarse demasiado.

Este enfoque es ciertamente consistente con el modus operandi de Rodríguez durante los últimos ocho años. Hay que remontarse a la temporada 2017-19 con el Bayern de Múnich para encontrar la última vez que Rodríguez estuvo más de 12 meses en un mismo lugar. Algunas paradas tuvieron más éxito que otras. Rodríguez solo duró seis meses con el Rayo Vallecano de LaLiga durante la temporada 2024-25, disputando solo siete apariciones en total. En 2025, jugó con mayor regularidad para León de la Liga MX, disputando 31 apariciones durante la temporada 2025. Cláusula Y Apertura torneos.

El motivo de estas cortas estancias es claro: Rodríguez es un jugador de extremos.

Si tienes al creador de juego colombiano de tu lado, equilibras su innegable creatividad y su magia en las jugadas a balón parado con la probabilidad de que tu equipo esencialmente defienda con 10 jugadores. Un entrenador, en este caso Cameron Knowles, debe construir su equipo alrededor de Rodríguez, para bien o para mal. Si la historia sirve de guía, es una dinámica de la que los equipos se cansan y finalmente deciden que es hora de seguir adelante.

Existen diferentes tipos de historia de la MLS que explican por qué este enfoque podría funcionar. En 2022, LAFC fichó a Gareth Bale por cuatro meses, un período no muy diferente al tiempo que Rodríguez tiene garantizado estar en la liga, antes de la Copa del Mundo de 2022. Ha marcado tres goles en 13 apariciones, aunque el último fue un gran golpe, es decir, su empate en el tiempo de descuento al final de la prórroga de la final de la Copa MLS 2022 que dio a Negro y Oro la victoria en los penales. Más recientemente, Inter Miami CF ha construido su equipo alrededor de un brillante número 10 cuya destreza defensiva es limitada en Lionel Messi. Esto culminó con el contundente triunfo en la Copa MLS del año pasado.

Pero si bien existen similitudes entre las dos situaciones, también existen diferencias cruciales. Bale fue una pieza complementaria en este equipo de LAFC, no la pieza central que debería ser Rodríguez. En el caso de Messi, además de su genio sobrenatural, Miami puso a su alrededor un equipo de jugadores talentosos que llenaron sus vacíos y le permitieron brillar.

Minnesota, un grupo de profesionales sólidos que terminaron cuartos en la Conferencia Oeste el año pasado, no puede presumir del mismo nivel de talento que equipos que incluían a Bale y Messi.

Esto nos lleva a otro desafío: la adecuación táctica. El año pasado, Minnesota fue un equipo de contraataque, como lo demuestra su tasa de posesión del 39%, la más baja de la liga. La destreza de los Loons en las jugadas a balón parado ha ayudado a compensar la falta de tiempo con el balón, y Rodríguez debería aumentar esa fuerza, pero pedirle que pase tanto tiempo jugando a la defensiva no favorece en absoluto sus puntos fuertes.

Se habló de que Minnesota jugaría de manera más expansiva este año, presionando más alto. También parece mucho pedir a un jugador como Rodríguez, que ha jugado 90 minutos en menos de la mitad de sus partidos con el León.

Cuando se le preguntó cómo encajaría Rodríguez en el equipo de Minnesota, El-Ahmad dijo todo lo correcto, que ha estado buscando un número 10 desde que llegó a Minnesota hace poco más de dos años. También destacó el estilo colombiano, con Rodríguez moviendo los hilos.

“Siempre he dicho que somos un grupo flexible y adaptable y que siempre estamos buscando jugadores de calidad y eso es lo que traemos hoy”, dijo El-Ahmad. “Creo que nuestras características también ayudarán a James. Si miras a la selección colombiana, son algo pragmáticos, son jugadores rápidos. Quieren presionar y creo que esta incorporación es realmente una buena contribución a lo que hacemos.

“Así que el principio básico de quiénes somos no debería cambiar. ¿Evolucionará y se adaptará? Creo que ese es el caso de cada jugador que traes y creo que ambos estamos muy emocionados de que conozca al equipo y comience a practicar y ver cómo evoluciona juntos en lugar de sentarnos aquí y decirte una cosa. Lo único que diré es que la identidad de quiénes queremos ser no debe cambiar drásticamente de ninguna manera”.

El éxito de Rodríguez con Colombia es innegable, pero últimamente no ha sido fácil de replicar.

Y luego está el estado de la planificación a largo plazo de los Loons. El-Ahmad insinuó que la relación podría durar más allá de esta temporada, pero dada la historia de Rodríguez, eso parece más una ilusión. ¿Valdrá la pena construir alrededor de un jugador como Rodríguez durante una temporada, sólo para cambiar de dirección un año después, o incluso antes?

Rodríguez, El-Ahmad y el resto del equipo apuestan a que así será, aunque nadie ponga muchas de sus fichas sobre la mesa.