El baloncesto masculino No. 3 de UConn cae al No. 22 St. John's, 81-72

El baloncesto masculino No. 3 de UConn vio terminar su racha de 18 victorias consecutivas el viernes por la noche, cuando los Huskies cayeron ante Rick Pitino y el St. John's Red Storm frente a una multitud estridente en el Madison Square Garden. Las pérdidas de balón plagaron a UConn (22-2, 12-1 Big East) toda la noche, mientras una tenaz defensa de St. John impulsó a Red Storm a una victoria 81-72 para la primera derrota de conferencia del año de los Huskies.

A pesar de superar a St. John's desde el campo (54,7 a 50 por ciento) y desde tres (47,4 a 26,3 por ciento), UConn no pudo hacer el trabajo en el patio debido a la presión implacable de un extremo a otro de la Tormenta Roja. Los Huskies tosieron el balón 15 veces, lo que llevó a 20 puntos para St. John's. Los tiros libres tampoco ayudaron, ya que UConn tenía solo 5-12 (41,7%) desde la línea mientras que los Johnnies tenían 22-31 (71%).

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Tarris Reed Jr. y Braylon Mullins ayudaron a UConn a tener un comienzo rápido, combinándose para 10 de los primeros 16 puntos de los Huskies mientras tomaban una ventaja inicial de 16-10. Mullins hizo que los tiros difíciles parecieran fáciles sin aparentemente espacio, mientras que Reed ganó la batalla con Zuby Ejiofor abajo. Terminaría siendo la mayor ventaja de la noche para los Huskies antes de que Ejiofor provocara una racha de 9-0 para ayudar a St. John's a tomar una ventaja de 19-16 con 11:40 por jugarse en la primera mitad.

UConn estuvo casi cuatro minutos sin canasta hasta que una bandeja de Silas Demary Jr. rompió el hielo y puso el marcador 23-19 para St. John's. Pero las ocho pérdidas de balón de UConn en la primera mitad continuaron atormentándolos, mientras Red Storm continuó haciendo lo suficiente para mantener la ventaja. Los Huskies lideraban con tan solo 4:12 restantes en la primera mitad después de una canasta de 3 puntos de Solo Ball, pero se dirigieron al medio tiempo empatados a 39 a pesar de superar a St. John's desde el campo y ganar la batalla de los rebotes.

La ventaja final de la noche de los Huskies llegaría en la primera jugada de la segunda mitad, donde Demary Jr. encontró a Alex Karaban completamente abierto en la primera posesión para darle a UConn una ventaja de 41-39. St. John's inmediatamente se defendió y tomó la delantera con una volcada fácil de Ejiofor, y un triple de Ball empató las cosas a 45 con 17 por jugar. A partir de ahí, St. John's comenzó a alejarse, logrando un tiro decisivo de 10-0 (solo el quinto UConn que se rinde en toda la temporada) para tomar una ventaja de 55-45.

UConn hizo todo lo que estuvo a su alcance para intentar organizar otro regreso épico, pero los Johnnies siempre tuvieron una respuesta. Después de que Ejiofor aumentara la ventaja a 11 con un triple y un duro final en la pintura para darle a St. John's una ventaja de 60-51, Demary Jr. intentó heroicamente provocar una remontada. Anotó 11 de los últimos 21 puntos del equipo, pero también tosió el balón seis veces en los últimos 20 minutos.

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La transferencia de Georgia hizo una gran volcada sobre Ejiofor para cambiar el impulso en dirección a UConn, y acertó dos grandes cubos para reducir la ventaja de St. John a solo uno con tan solo 4:46 restantes, pero Ejiofor terminó siendo demasiado para los Huskies. El Jugador del Año de pretemporada de Big East acertó uno de dos tiros libres para poner a St. John's arriba por dos, y un paso atrás crucial de Dylan Darling con 3:13 restantes puso el marcador 72-67 para Johnnies, prácticamente congelando el juego.

Ejiofor puso la guinda al pastel con otro balde para poner el marcador 74-67 faltando 2:27 para sus últimos puntos de la noche. Terminó con 21 puntos, 10 rebotes y siete asistencias, todos los máximos del juego. Incluso con una actuación de calidad de Reed (12 puntos, seis rebotes), Ejiofor fue demasiado para los Huskies, dejando al novato Eric Reibe casi inútil en el relevo de Reed. La actuación de Ejiofor, combinada con la de Dillon Mitchell (15 puntos) y Bryce Hopkins (14), ayudó a St. John's a dominar en ambos extremos mientras Red Storm anotó más de la mitad de sus 81 puntos de la noche en la pintura.

Demary Jr. lideró a los Huskies con 18 puntos y siete rebotes, pero registró nueve pérdidas de balón en total, su mayor cantidad desde que llegó a UConn. Karaban (17 puntos), Reed y Mullins (11 puntos) se unieron a él en cifras dobles. Fue la tercera derrota consecutiva de los Johnnies ante St. John's, la racha de derrotas más larga contra Red Storm desde 1999.

A continuación, UConn viaja al histórico Hinkle Fieldhouse en Indianápolis, Indiana, para enfrentarse a los Butler Bulldogs. TNT y TruTV retransmitirán el partido, cuyo inicio está previsto para las 19:30 horas. hora del este.