Patrick Mahomes: la inconsistencia de los Chiefs comienza conmigo

DENVER – Después de felicitar al mariscal de campo Bo Nix cerca del medio campo luego de la victoria de último segundo de los Broncos el domingo, el mariscal de campo de los Chiefs, Patrick Mahomes, se fue solo y no dijo nada antes de entrar al vestidor de visitantes dentro del Empower Field.

Una vez allí, Mahomes permaneció en silencio.

Cuando subió al podio para su conferencia de prensa, usó su voz para asumir gran parte de la culpa en la derrota de los Chiefs por 22-19, un resultado que igualó el récord del equipo en 5-5.

“Creo que tenemos mucho talento y tenemos muchos grandes jugadores, pero se trata de ser más consistentes. Creo que todo comienza conmigo”, dijo Mahomes. “Hay momentos en los que estoy disparando y moviendo el balón cómodamente por el campo. Pero hay momentos en los que vamos a rachas en las que fallo un tiro o una llamada de protección (de pase).

“No hemos sido lo suficientemente consistentes para ganar partidos. Todo empieza conmigo”.

Durante todo el partido del domingo, Mahomes nunca pudo entrar en ritmo contra la defensa de los Broncos.

Uno de los ejemplos más notables ocurrió durante la campaña de debut de los Chiefs. Mahomes falló dos tiros profundos donde los veloces receptores Xavier Worthy y Tyquan Thornton estaban abiertos en el campo. El pase a Worthy fue desviado 3 yardas. Si hubieran conectado, Worthy podría haber anotó en una recepción de 61 yardas.

“Sólo tengo que hacer el tiro”, dijo Mahomes. “No hay otra manera de evitarlo. La jugada fue diseñada para (el ala cerrada) Travis (Kelce), y creo que Travis está muy abierto, pero tienes esos sustos en tus jugadas y cómo (el safety Brandon Jones) estaba sentado con la velocidad de Xavier, sabía que iba a tener una oportunidad en el campo. Sólo tengo que darle una oportunidad. La extraño”.

Al comenzar el juego, los Chiefs esperaban que una victoria después de su semana de descanso les diera la oportunidad de perseguir a los Broncos (9-2) y mantener vivas sus esperanzas de un décimo título consecutivo de la AFC Oeste. Pero ahora tienen sólo un 10 por ciento de posibilidades de ganar la división, según Next Gen Stats, cuyo modelo de probabilidad de playoffs ha simulado el resto de la temporada 10.000 veces.

Los Chiefs tampoco son los favoritos para ganar la AFC Oeste, según ESPN BET. Sus probabilidades de +500 son las más largas que han ganado la división desde 2015, dos años antes de que Mahomes se uniera al equipo.

“Va a ser difícil volver a la carrera divisional”, dijo Mahomes. “El objetivo es llegar a los playoffs y tratar de lograrlo. Tenemos que aprender de esto tanto como sea posible, sabiendo que vamos a tener un gran oponente (en los Indianapolis Colts 8-2) que vendrá al (estadio) Arrowhead la próxima semana.

“Estamos en ese punto en el que tenemos que encontrar una manera de ganar partidos”.

Al comienzo de esta temporada, la NFL tenía 989 equipos en la era del Super Bowl que comenzaron 5-5 o peor durante 10 juegos. Sólo 89 de estos equipos (9%) llegaron a los playoffs y sólo dos llegaron al Super Bowl. El único equipo que ganó el Super Bowl fueron los New England Patriots de 2001, liderados por el mariscal de campo titular de primer año, Tom Brady.

“Es sólo una mentalidad de una semana”, dijo el apoyador Nick Bolton. “Quiero decir, cada semana llega al punto en que es como una semana de playoffs. Tenemos que encontrar una manera de hacerlo juego a juego”.

Una mala decisión de Mahomes en el tercer cuarto hizo más difíciles las posibilidades de los Chiefs de vencer a los Broncos. Con los Chiefs en la zona roja, en lugar de lanzar el balón fuera de los límites después de una pelea, lo que habría permitido al pateador Harrison Butker anotar un gol de campo corto, Mahomes intentó lanzar un pase intermedio al corredor Elijah Mitchell, solo para que el esquinero Ja'Quan McMillian lo interceptara.

En la posesión siguiente, los Broncos capitalizaron y anotaron su único touchdown.

“No puedes hacerlo”, dijo Mahomes sobre su decisión. “Simplemente no lancé lo suficientemente alto. (McMillian) saltó e hizo una buena jugada. Ya hice ese lanzamiento antes, pero con el tipo de juego en el que estamos, no pongas la pelota en peligro. Toma los tres puntos y pasa a la siguiente posesión”.

Las cinco derrotas de los Chiefs esta temporada se produjeron en juegos de una anotación (decididas por ocho puntos o menos). Al comenzar esta temporada, los Chiefs habían ganado 17 juegos consecutivos por una puntuación, incluidos los playoffs, que fue la racha más larga en la historia de la NFL.

Los Chiefs entienden que en algún momento tendrán que ganar un partido cerrado, o dos o tres, para asegurarse un lugar en los playoffs.

“Cuando juegas contra buenos equipos, ya sea yo o los jugadores que juegan, tienes que hacer las cosas correctas”, dijo el entrenador Andy Reid. “Pones a los muchachos en la posición correcta y luego los muchachos tienen que hacer jugadas cuando tienen la oportunidad. Son ambos lados del balón”.

La única diferencia del domingo en comparación con las cuatro derrotas anteriores de los Chiefs fue que Mahomes recibió el balón faltando cuatro minutos para el final y tuvo la oportunidad de liderar una ofensiva ganadora. Pero nunca lograron un primer intento ni una yarda. La caída final de Mahomes, tercero y 10, resultó en su despido por parte de McMillian.

“Eso es lo que quieres, quieres esa oportunidad al final del juego”, dijo Mahomes. “No lo logré. He estado en esa situación antes. Obtienes ese primer primer intento, nos pone en ventaja. No lo encontré allí y ellos tuvieron un buen ataque en ese tercer intento. No me di muchas oportunidades”.