El doblete de Gyökeres mantiene al Arsenal en camino al título con una cómoda victoria sobre el Sunderland | primera división

Hay ocasiones en las que lo mejor para un equipo es conseguir una victoria sin incidentes. Los títulos se ganan menos en partidos importantes y arreglados que contra equipos de mitad de tabla en las circunstancias fácilmente olvidadas de un sábado por la tarde. El Arsenal no estuvo brillante contra el Sunderland, pero fue lo suficientemente bueno como para ganar cómodamente, aumentando su ventaja en la cima de la tabla a nueve puntos, añadiendo un grado extra de presión a la visita del Manchester City al Liverpool el domingo.

En cierto modo, este era el ideal platónico del fútbol de Mikel Arteta. No pasó mucho, pero la mayor parte de lo que pasó ocurrió dentro o alrededor del palco del Sunderland. Era pequeño, intermitente, construido alrededor de obras de teatro y carecía de mucha imaginación o espontaneidad. A los entrenadores obsesionados con los esquemas de carrera probablemente les encantó, pero no vivirá por mucho tiempo en la memoria colectiva más amplia. Durante mucho tiempo, el partido pareció amenazar con un colapso del respeto mutuo, con ambos equipos observando, investigando con cautela, aunque al final la investigación del Arsenal resultó mucho más peligrosa.

Durante mucho tiempo sólo hubo destellos, chisporroteos y destellos de intención por parte del Arsenal. Kai Havertz, preferido a Viktor Gyökeres, cabeceó una buena ocasión en el primer minuto. Trai Hume cortó un centro de Noni Madueke en su propio larguero. Declan Rice cortó un drive una fracción de ancho. Las cosas se desarrollaron sin mucha sensación de patrón o flujo. No había nada de esa sensación de presión despiadada que hubo en Leeds la semana pasada, o incluso en casa contra el Manchester United la semana anterior, y Sunderland debe atribuirse el mérito por ello.

Pero el gol llegó antes del descanso, gracias en gran parte a un raro momento de descuido de Omar Alderete. El internacional paraguayo fue atrapado en posesión de Madueke y, mientras el Arsenal se dirigía hacia el otro lado del campo, Sunderland tuvo problemas para prepararse, dejando a Martín Zubimendi en el espacio mientras Leandro Trossard rodaba el balón en su camino. Su disparo tuvo la suficiente ventaja para meterse dentro del poste.

El segundo gol del Arsenal, mediada la segunda parte, provino de una fuente similar. Esta vez fue Nordi Mukiele quien desperdició la posesión, pero una vez más Trossard fue la clave, jugando contra Havertz, cuyo balón cuadrado fue rematado por Gyökeres que caía desde el banquillo. Pero eso es lo que hace bien el Arsenal: mantiene a sus oponentes a distancia, los reprime como una amenaza de ataque, los obliga a cometer errores y luego se aprovecha de ellos. El tercero, también marcado por Gyökeres, fue fruto de un error de juicio de Reinildo y de una escapada de Gabriel Martinelli en el tiempo de descuento al final del partido.

Con una lesión en el tobillo que impidió a Granit Xhaka regresar a los Emiratos, el Sunderland se mantuvo sin cambios respecto a la contundente victoria del lunes sobre el Burnley. La ausencia de Xhaka había sido un factor importante en la derrota ante el West Ham hace quince días, pero el Sunderland estuvo mucho mejor aquí a pesar de que nunca pareció ganar. No han ganado fuera de casa en la Premier League desde su victoria sobre el Chelsea en octubre y, aunque nadie en el Stadium of Light se queja de una campaña en la que efectivamente se han mantenido a salvo cuando queda un tercio de la temporada, la forma fuera de casa es un área obvia en la que podrían mejorar.

El principal problema es la falta de amenaza de gol, ya que sus seis goles a domicilio son mejores que los de los Wolves en la máxima categoría. Ofrecieron muy poco más allá de balones directos al combativo Brian Brobbey, quien por momentos parecía que podía unirse a Habib Diarra saliendo del medio campo, pero nunca lo hizo.

Aunque amenazaron con ponerse detrás del Arsenal por momentos al comienzo de la segunda mitad, su única oportunidad real vino de la fuente predecible de una jugada a balón parado, Hume lanzó un tiro libre dentro del área, donde David Raya perdió el balón bajo la presión de Dan Ballard y Brobbey desperdició una torpe oportunidad con el balón que caía.

Así continúa el Arsenal. Ninguno de sus oponentes pudo aprovechar su tambaleo de Año Nuevo, en el que perdieron siete puntos en tres partidos. Cualquier duda que pudiera haber comenzado a cristalizar parece haberse disuelto y, aunque tendrán partidos más difíciles por delante, la naturaleza de su empate en el Estadio de la Luz significó que fue uno de los partidos restantes el que surgía como un peligro potencial. Es un desafío más al que enfrentarse a medida que se acercan a la meta. Si el City comete un error en Anfield, esa línea parecerá mucho más cercana el domingo por la noche.