Inglaterra, por favor sea competitiva. El reclamo de Ashes de mayor rivalidad depende de ello | Cenizas 2025-26

DSobre Bradman fue el tema del primer libro para adultos que recuerdo haber leído. En la mente de un estudiante de primaria, la injusticia de que un capitán de Inglaterra ordenara a sus compatriotas herir a un brillante australiano era inconcebible. Y así, como muchos, llegué a odiar a Inglaterra.

¿Una espera por las cenizas? No hace falta decir nada. El calendario de cricket hace que sea un placer excepcional ver a dos de los mejores equipos del mundo probarse, burlarse y burlarse mutuamente durante lo que esperamos sean 25 días de interrogatorio con el Cucaburra Rojo.

Como nos recordó Ian Botham la semana pasada cuando se inició la votación para la Prueba del 150 aniversario de 2027, las Cenizas tienen un atractivo único. “Históricamente, todo el mundo en el mundo del cricket ve los Ashes”, dijo. “Es tradición, es competencia, ya sabes, todo está dentro”.

En Inglaterra, estas dos series empatadas recientes, marcadas por la montaña de carreras de Steve Smith y la obra maestra de Ben Stokes en Headingley en 2019, y la vergüenza de Lord's Long Room en 2023, estuvieron a la altura de las expectativas de lo que debería ser un concurso de Ashes. Sin embargo, no han tenido el mismo impacto cultural en el otro lado del mundo, donde la mitad de Australia se queda dormida antes de que termine el intervalo del almuerzo.

En las pruebas locales, las Cenizas no han estado planas durante más de una década. Los australianos esperan que su equipo gane y gane cómodamente, como ha sido el caso desde la década de 1990. El 6-7 de Scott Boland en el MCG no fue elaborado en un horno competitivo, sino que fue una tragicomedia inglesa que confirma una visión del mundo. Una rivalidad real no debería ser así.

Los pregoneros de Cricket ahora deben agacharse ante las brasas de las Cenizas que se desvanecen y silbar oxígeno, con la esperanza de reavivar la llama. El equipo inglés fue recibido en Perth con un cansado titular en la portada del tabloide local, 'Baz Bawl', respaldado por una descripción del respetado Ben Stokes como 'arrogante'. Luego, el periódico miró a Root “Average Joe”, también conocido como “Dud Root Down Under”. Esto fue suficiente para provocar una reacción predecible en Fleet Street, permitiendo a los medios exprimir el jugo que quedaba en los días previos al lanzamiento del primer balón. (¿Puedo recomendar los 100 mejores jugadores de The Guardian en la historia de Men's Ashes?)

Por otro lado, el Trofeo Border-Gavaskar del año pasado entre Australia e India provocó algo propio. El subidón espiritual fue esa experiencia de MCG, un recuerdo que no se puede extinguir. Las métricas también están desactualizadas. 838.000 personas asistieron a las cinco pruebas, el cuarto número más alto de cualquier serie en Australia y el más alto de cualquier competencia que no sea de Ashes. La audiencia quedó cautivada, al igual que la gira televisiva de la India por Inglaterra este año, y ocho sesiones atrajeron un promedio de más de 2 millones de espectadores.

En las últimas semanas, la emotiva, aunque no oficial, despedida del SCG de Rohit Sharma y Virat Kohli ha dado un significado real al cricket de un día. Compárese con el siguiente titular la última vez que Inglaterra vino aquí para una gira de pelota blanca: “Un récord de público en el MCG para el ODI Australia-Inglaterra genera temores sobre el futuro del formato para mayores de 50 años”.

Aunque la lluvia arruinó la serie T20 con India, lo que hemos visto sugiere que Australia está lejos del punto de referencia mundial en formato corto. En el cricket femenino, en la Copa del Mundo el mes pasado, el equipo local eliminó a los campeones defensores. La serie multiformato que comienza en Sydney en febrero-marzo está diseñada como un campeonato mundial de facto.

Es fácil descartar la adoración de las multitudes azules, naranjas y verdes que se reúnen para los partidos de la India (y no sólo las pruebas) como un simple reflejo de la vasta diáspora de la nación más poblada del mundo. Pero para los contadores y los ejecutivos de televisión, son un elixir.

La democracia más grande del mundo ahora le importa más a Australia que su patria, dado que los países comparten un océano, paralelos coloniales y, cada vez más, su gente. India está a punto de superar al Reino Unido, según los datos de migración de ABS, como fuente del mayor grupo de residentes australianos nacidos en el extranjero ya este año. La tambaleante relación con Aukus está llevando a una recalibración de los intereses de defensa en línea con la creciente influencia de las potencias asiáticas, un cambio que ocurrió hace mucho tiempo en el mundo del cricket.

Greg Chappell, ex capitán de Australia y entrenador de India, dijo la semana pasada que Inglaterra era “nuestros mayores rivales tradicionales”, pero también que “para ser honesto, sin India, el cricket no sería lo mismo”.

Hasta que Australia ganó el Trofeo Border-Gavaskar el verano pasado, India había sido sede del mismo durante una década. En el subcontinente, Australia no ha ganado en más de 20 años. Incluso si el equipo local recupera fácilmente las Cenizas este verano, perder los cinco Trofeos Test Border-Gavaskar ante la India a principios de 2027 dejaría la era Cummins incompleta.

Esa elusiva victoria en el subcontinente sigue siendo el último campo de pruebas para esta generación, y un fracaso contra Inglaterra este verano (atribuido a una desafortunada lesión del jugador de bolos, al igual que en 2005 y el tobillo torcido de Glenn McGrath) sólo aumentaría la historia.

Los turistas no han ganado una Prueba de Cenizas en Australia desde hace casi 15 años y, por muy rica que sea la historia, no puede durar para siempre. Entonces, con una India llamativa y cautivadora que acaba de comenzar con buen pie, los jugadores de Ben Stokes tienen mucho por qué jugar. Gana la serie y mantente relevante. O perder la urna y con ella algo que no se puede recuperar: el reclamo de la mayor rivalidad de Australia. Por favor, Inglaterra, sé amable.