Gonzaga se encarga de los negocios contra Oklahoma, 83-68

Por primera vez en toda la temporada, Gonzaga se enfrentó a un equipo capaz de contraatacar. Oklahoma llegó con longitud, madurez y una de las clases de transferencias mejor clasificadas en todo el baloncesto universitario. Fue la primera vez que los fanáticos vislumbraron cómo le iría al equipo Zag de este año frente a la competencia más importante, y me complace informar que Gonzaga pasó la prueba con gran éxito.

Los Bulldogs vencieron a los Sooners, 83-68, en lo que técnicamente fue un juego de “sitio neutral” (aunque la distancia entre Spokane Arena y el McCarthy Athletic Center podría describirse como entre “saliva” y “muy transitable”).

Los Zags controlaron el juego con ritmo y disciplina desde el principio, lanzando cuerpos y combinaciones de alineación aparentemente interminables a los Sooners hasta que el equipo del entrenador Porter Moster se quedó sin ideas. La pelota retrocedió. Los grandes mostraban sellos profundos. Los guardias dictaron el ritmo en lugar de reaccionar.

Cuando el juego se puso físico, Gonzaga mantuvo la calma. Oklahoma nunca dictó realmente los términos, y todos los elementos clave que definieron el informe de exploración se inclinaron a favor de los Bulldogs.

Para un equipo que entró en la noche buscando confirmar lo que sugerían los números y la confianza de la pretemporada, esta fue la respuesta exacta. Gonzaga parecía conectado. Parecía preparado. Y se sentía como un grupo que ya comprende su identidad.

Graham Ike hizo cosas con Graham Ike

Gonzaga controlaba el interior porque Graham Ike controlaba el espacio. Terminó con 19 puntos y 11 rebotes con 9-17 en tiros en 26 minutos antes de cometer una falta, y sus anotaciones llegaron casi en su totalidad en el aro. Cada sello profundo obligó a Oklahoma a cometer faltas o pedir ayuda, y ambas selecciones abrieron carriles para cortadores y eliminaciones.

Gonzaga anotó 58 puntos en la pintura frente a 20 de Oklahoma. Los Bulldogs también superaron a los Sooners 42-29, e Ike fue el único responsable de 10 rebotes defensivos. Cometió varias faltas y metió a Gonzaga en el bono faltando más de 7 minutos para el final del segundo tiempo.

Cuando Gonzaga necesitó una posesión útil, entraron. Ike les dio estructura y Oklahoma no tenía una solución.

La muy mejorada defensa de Gonzaga mantuvo a Oklahoma a sólo 68 puntos con un 38 por ciento de tiros y forzó 16 pérdidas de balón. Los Sooners buscaron ritmo e impulso toda la noche y nunca los encontraron, gracias a la versatilidad y adaptabilidad de la defensa de Gonzaga.

Nijel Pack, transferido por Star Miami, tuvo marca de 2-9 en tres intentos, mientras que Xzayvier Brown terminó la noche con cinco pérdidas de balón. Ambos jugadores consiguieron baldes (18 y 21 puntos, respectivamente), pero ninguno controló el flujo ni creó ninguna ventaja para las jugadas a su alrededor.

Quizás la estadística más reveladora del juego es la diferencia en el total de asistencias. No Sooner registró más de una asistencia (5 en total en el juego), mientras que los Zags tuvieron 22 como equipo.

Defensivamente, fue Mario Saint-Supery quien catalizó el perímetro. Registró tres intercepciones, saltó líneas de pase y cometió faltas en el perímetro al enfrentarse a los guardias de Oklahoma en la mitad de la cancha y forzar presión. Su presencia convirtió las pantallas de balón en trampas y los traspasos de regate en jugadas complicadas. Jalen Warley lo limpió.

La última fila de estadísticas cuenta la misma historia. Oklahoma logró sólo 20 puntos en la pintura y se conformó con 24 triples para evitar el tráfico en el aro. Gonzaga controló la batalla de pérdidas de balón, controló el espacio y el ritmo. Oklahoma hizo algunos tiros. Gonzaga se aseguró de que ninguno de ellos importara.

Variables de alineación y cambio de forma constante.

Oklahoma nunca logró establecer un ritmo porque Gonzaga nunca dejó que el juego se mantuviera en forma. Cada sustitución cambió por completo el estilo de juego. En un minuto, Gonzaga estaba jugando contra Graham Ike en el bloque, al siguiente parecía un grupo extendido y veloz que atacaba desde el rebote y aceleraba el ritmo después de cada fallo.

Nueve muchachos registraron minutos de dos dígitos. 10 chicos vieron el suelo. Y se puede argumentar que el único jugador que no tuvo minutos (Davis Fogle) es el anotador más peligroso de la plantilla.

Llegaban puntuaciones de todo Spokane Arena. Cuatro jugadores alcanzaron cifras dobles. Cinco jugadores diferentes registraron tres o más asistencias. Un viaje fue iniciado por Warley desde el ala, el siguiente fue Braeden Smith colapsando la defensa con un disco duro hacia adentro, luego fue una transición tres de Adam Miller o Steele Venters, una volcada por la puerta trasera de Tyon Grant Foster, un flotador desde el medio del carril para Huff, o una bandeja inversa en la línea de fondo para Saint Supery.

Gonzaga cambió entre ritmo, potencia y duración a lo largo de los 40 minutos, con algunas alineaciones presionando el ritmo y buscando oportunidades de transición mientras que otras ralentizaron el juego y golpearon la pintura. Oklahoma pasó la noche ajustándose a lo que vendría después y nunca pareció cómodo haciéndolo.

Hay diez versiones diferentes de lo que puede ser este equipo, y cada una de ellas es jugable.

A pesar de lo fuerte que fue la victoria, hubo algunas caídas reales una vez que Gonzaga se desvió de su ritmo inicial. Graham Ike fue eliminado por faltas en 25 minutos y cuando abandonó el juego, la ofensiva perdió su ancla interior. Braden Huff nunca se instaló como válvula de escape. Aunque terminó con 13 puntos, obtuvo un inusual 6-17 desde el campo y 0-2 desde tres, y Oklahoma esencialmente sentó cuerpos en la pintura y le hizo demostrar que podía hacerles pagar desde afuera (no pudo). Braeden Smith también tuvo una noche tranquila. Jugó 13 minutos, finalizó 1-3 desde el campo con 3 asistencias y 1 pérdida, pero nunca marcó el ritmo ni creó presión en el punto de ataque. Nada catastrófico, pero tampoco nada que justifique su posición como primer portero en el terreno de juego.

La crisis de los disparos también duró más de lo necesario. Gonzaga finalizó 6 de 22 de tres, y se demostró cuando Oklahoma apretó sus rotaciones en la segunda mitad y desafió a Gonzaga a vencerlos por encima. Después de anotar 52 puntos en la primera mitad, Gonzaga anotó sólo 31 en la segunda. El resultado general se mantuvo cómodo ya que la ventaja ya estaba establecida, pero la ofensiva tuvo tramos en la segunda mitad que parecieron planos y se volvieron reactivos durante largos tramos. Por otro lado, la comunicación defensiva a veces se interrumpía. Hubo un puñado de posesiones en las que un cortador se deslizó detrás de la cobertura o la ayuda del lado débil nunca llegó por completo, particularmente cuando Tyon Grant Foster estaba involucrado en nuevas rotaciones y aún aprendiendo el sistema. La victoria nunca se sintió en peligro. La cinta todavía le dará a Mark Few mucho que pensar.

Cosas a tener en cuenta

Ismaïla Diagne sigue siendo la pregunta sin respuesta. Registró 0:45 al final de la primera mitad y luego nunca volvió a tocar el suelo. Pocos jugadores utilizaron espacios pequeños, manteniendo a Warley en cuarta y rotando a Ike y Huff en el 5. Cuando Grant-Foster se deslizó hacia el cuatro, el espacio se estiró y se abrieron las líneas de corte. Y cuando Grant-Foster jugó el 2 (Un aspecto extremadamente interesante en los nuevos delitos.e), todo parecía diferente. Terminó con 14 puntos y 7 rebotes en 22 minutos y creó presión sin necesidad de diseño ni acciones de tiro tardías diseñadas específicamente para él.

Mientras tanto, los Zags son solo mejor cuando Jalen Warley está en el suelo. Siempre está en el lugar correcto, nunca muerde cuando hay un mal espacio y ve las acciones antes de que se desarrollen. En defensa, manejó a los atacantes de Oklahoma con sincronización y anticipación, y sus manos estaban en todas partes. Terminó con 13 puntos y 8 rebotes en 23 minutos, incluidos 5 rebotes ofensivos que convirtieron las posesiones vacías en oportunidades de gol.

Mario Saint-Supery también está forzando una conversación sobre las actas del líder. Le dio a Gonzaga un golpe instantáneo en ambos extremos y jugó 22 minutos contra 13 de Braeden Smith. Terminó con 3 robos, recibió varias faltas de los guardias de Oklahoma simplemente negándose a conceder espacio y vivió en las líneas de pase para forzar las transiciones en sentido contrario. Es pronto, pero el examen de la vista y los números hasta ahora apuntan en la misma dirección.

La única pieza que le faltaba a Gonzaga era la defensa vertical. Gonzaga terminó con 2 bloqueos en total. Sin ningún impedimento para los tiros al aro, cada parada depende de las pérdidas de balón, el físico y los rebotes grupales. Aquí es donde importa el tamaño de Diagne. Incluso 6-8 minutos con Izo en el pasillo cambian los términos del compromiso y, en cambio, se sienta. Tengo que creer que lo veremos pronto, pero si Diagne no tiene minutos cuando Ike comete falta y Huff juega con 3, es difícil saber cuándo llegarán esos minutos.

Esta rotación puede convertirse en cualquier cosa (cortes cuesta abajo, espacios, caos con pelotas pequeñas, pellizcos defensivos), pero siempre necesita un ancla en el aro. Queda por ver si Few permitirá que Diagne se convierta en esa pieza.

La conclusión es que, si bien no fue perfecto, Gonzaga aún venció a un equipo marginal de los 25 mejores por 15 en una noche en la que dispararon 6 de 22 de tres, cuando Graham Ike fue eliminado por faltas, cuando Braden Huff disparó al 35 por ciento desde el campo, cuando su armador titular jugó sólo 13 minutos y cuando su especialista en rebotes y protección del aro de 7 pies registró menos de un minuto de acción.

Aún así ganaron la primera mitad por 18. Aún así superaron a Oklahoma 58-20 en la pintura. Aún así ganaron puntos de segunda oportunidad 16 a 7 y puntos de banco 38 a 21. Aún así forzaron 16 pérdidas de balón y solo cedieron 7. Oklahoma necesitó tres para sobrevivir porque no pudieron anotar adentro, y aun así lo intentaron 6-26.

Tyon Grant-Foster ha estado en este equipo durante aproximadamente dos semanas y aun así anotó 14 puntos y 7 rebotes en 22 minutos simplemente cortando, rematando y siendo el jugador más atlético de la cancha. Mario Saint Supery lanzó 3 robos y cometió faltas clave en el punto de ataque mientras facilitaba la ofensiva con el tipo de ritmo y tempo que definió a los mejores equipos de Gonzaga de años pasados. Sigue siendo imposible escribir sobre Jalen Warley porque es imposible nombrar exactamente qué lo hace tan esencial (taunque lo es, y descubriré exactamente cómo escribir sobre por qué, eventualmente).

Gonzaga no ganó este juego porque todo encajó; Ganaron porque Oklahoma no pudo manejar la fuerza, la longitud o la profundidad de un equipo que ni siquiera lo ha descubierto todavía.

Si es la versión desordenada, imagina la versión limpia.

Los Zags tienen otra oportunidad de demostrar lo bueno que puede ser este equipo el martes 11 de noviembre a las 7:00 p.m. PST cuando se enfrenten a Creighton en vivo desde el McCarthy Athletic Center.