Tres conclusiones de la victoria del baloncesto masculino de St. John sobre UConn
Hubo muchos rumores durante el prejuego con respecto a las expectativas de cara al enfrentamiento entre los dos mejores equipos del Big East. Los fieles de UConn compartieron su creencia de que el desempeño de la transferencia de Georgia, Tarris Reed y Silas Demary, fue clave para su capacidad de derrotar a St. John's. También señalaron con cierta confianza que sus guardias de reserva habían mejorado, y existía la sensación de que la profundidad de la Tormenta Roja en la posición de guardia sería neutralizada por su mejora.
UConn y St. John's no fueron las únicas dos bases de fanáticos de Big East representadas en el Garden el viernes por la noche. Un fanático de Georgetown también estuvo en el juego. “¿Cómo podría perderme este?” dijo: “Dos equipos iguales listos para competir”.
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Antes del partido, cómo la defensa entre los cinco primeros de los Huskies representaría un desafío para St. John's también fue un tema candente entre los fanáticos.
A medida que los calentamientos llegaban a su fin, el equipo de Connecticut se reunió en círculo frente al banco de St. John, compartiendo sus pensamientos de último minuto. Los Johnnies, liderados por Ejiofor, caminaron lenta y silenciosamente alrededor de los Huskies apiñados y luego regresaron a su banco. Los Johnnies parecían listos.
Primera mitad
Los Johnnies abrieron con los mismos titulares que habían liderado al equipo durante su racha de nueve victorias consecutivas: Zuby Ejiofor, Dillon Mitchell, Bryce Hopkins, Oziyah Sellers e Ian Jackson. Los Johnnies ganaron el primer juego y alimentaron a Ejiofor abajo. Tarris Reed, de 6 pies 11 pulgadas, entró en Ejiofor y bloqueó su intento de tiro corto. Reed había ganado la batalla inicial, pero aún quedaban 39 minutos por jugar.
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Después de contener a los Huskies, Hopkins, en la parte superior de la llave, encontró a Mitchell debajo para una bandeja y una ventaja de Red Storm de 2-0. Después de que Reed empató el marcador con una bandeja, Ejiofor alimentó a Mitchell por debajo para una volcada. Luego, después de sujetar a los Huskies, Jackson le cometió una falta a Reed mientras conducía agresivamente hacia la canasta. Hizo los dos tiros libres y la Tormenta Roja lideraba 6-2 a las 17:40.
Alex Karaban conectó un triple largo, seguido de un triple del estudiante de primer año Braylon Mullins, y los Huskies lideraron 10-8. La ofensiva de los Johnnies encontró a Ejiofor en posición alta, manteniendo a Reed alejado de la canasta, pero no pudieron aprovechar como lo hicieron en los primeros cinco minutos. Karaban anotó otros tres y Reed hizo otra bandeja para poner a Connecticut adelante por seis, 16-10.
A pesar de la falta de ofensiva, la defensa de los Johnnies continuó presionando a los manejadores del balón de UConn. Entró Joson Sanon y Ejiofor empezó a instalarse más abajo en el poste. Ejiofor hizo un gancho y, con Reed en el banquillo, atacó la canasta y cometió falta, convirtiendo ambos tiros libres. La defensa de Red Storm se mantuvo fuerte y Sanon anotó un triple desde el ala izquierda tras un pase de Ejiofor, poniendo a los Johnnies nuevamente al frente, 17-16.
Después de un tiempo muerto oficial, los Johnnies realizaron una jugada debajo de la canasta de Connecticut con Sellers cortando solo hacia la canasta y recibiendo un pase de Mitchell en una jugada dentro del campo para una volcada y una ventaja de 19-16.
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Los Johnnies mantuvieron la ventaja durante cuatro minutos y Reuben Prey entró para darle un descanso a Ejiofor. Aunque no marcó, defendió con energía y le dio a Ejiofor un valioso respiro.
Un trío de Mullins pondría a los Huskies adelante en 7:26, 26-25. A medida que avanzaba la mitad, los Huskies y Johnnies intercambiaron el liderato varias veces. Cuando faltaban 15 segundos, Demary anotó una bandeja para empatar el marcador. Al final de la mitad, Sellers falló un triple abierto que fue eliminado. Fue la cuarta vez en la mitad que un tiro en suspensión salió de la canasta para los Johnnies.
Medio tiempo
Los aficionados del St. John's se sintieron bien en el entretiempo. Connecticut estaba superando a St. John's, especialmente desde larga distancia, y aún así el marcador seguía empatado. ¿Para qué? Los Huskies perdieron ocho pérdidas de balón frente a las cuatro de St. John's, y la naturaleza ofensiva de Red Storm los puso en juego más que los Huskies. Finalmente, Connecticut tuvo algunos problemas con varios jugadores que cometieron dos faltas.
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El aficionado de Georgetown que estaba viendo el partido se dio vuelta y dijo: “No hay nada mejor que esto”.
Segunda mitad
Connecticut tomó la delantera con una bandeja de Karaban saliendo del descanso, luego Jackson empató dieciséis segundos después con una bandeja propia. Momentos después, Ejiofor robó el balón y lo encestó. Había la sensación de que Ejiofor iba a tomar el control en la segunda parte. Dylan Darling entró en el juego y atacó a su defensor, dándole a Red Storm una ventaja de tres puntos a los dos minutos del medio tiempo. Esa bandeja fue el primer punto del juego para Darling.
Un Solo Ball de tres empató el marcador a 45, luego la cancha local de St. John tomó el control. Mitchell condujo con fuerza y recibió una falta, anotando ambos tiros libres. Ejiofor atrapó un rebote ofensivo y anotó, y los Johnnies lideraron por cinco puntos. Durante el tiempo muerto a las 14:52, se anunció que el partido del viernes tendría entradas agotadas para 19.812 espectadores. La multitud respondió con otro rugido cuando un aficionado mencionó: “Si tan solo pudiéramos hacer un tiro de tres puntos”.
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De vuelta en la cancha, Ejiofor robó un pase dentro de la cancha de Connecticut y falló un tiro de gancho de cuatro pies, pero Darling le robó el balón a Demary y alimentó a Sellers diez segundos después, quien corrió a lo largo de la cancha y recibió una falta de Mullins. Sellers anotó dos tiros libres y Red Storm tenía una ventaja de siete puntos. Con dos pérdidas de balón en el último minuto, parecía que la cerrada defensa de los Johnnies estaba pasando factura a los Huskies.
Después de que Ball y Mullins fallaran tiros en suspensión, Hopkins anotó un triple desde la parte superior de la llave para darle a St. John's una ventaja de diez puntos. Los aplausos de la multitud fueron ensordecedores.
Pero el juego estaba lejos de terminar. Con 6:27 restantes, Karaban anotó un triple profundo, a mitad de la cancha desde la parte superior del círculo, y la ventaja de los Johnnies era de solo dos, 62-60. Sin embargo, Dylan Darling estaba dispuesto a responder. Veinte segundos más tarde, hizo un pull-up de tres metros para duplicar la ventaja. Después de un triple de Demary, Darling atravesó la pintura de izquierda a derecha y recibió una falta antes de anotar tranquilamente dos tiros libres en la línea.
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Cuando restaban 4:26, Ejiofor cometió la cuarta falta sobre Reed, quien tuvo que abandonar brevemente el partido. Hizo uno de dos para una ventaja de 67-65. Era un juego de cualquiera. Mitchell anotó después de que Ejiofor tomara un rebote ofensivo y lo alimentara, lo que llevó a una bandeja y una ventaja de cuatro puntos. Una bandeja de Karaban lo redujo a dos, luego Darling anotó un triple desde lo alto de la llave para darle a los Johnnies una ventaja de cinco puntos con tres minutos restantes.
Cuarenta segundos después, Darling alimentó a Ejiofor con un gancho de seis pies para construir una ventaja de siete puntos. Otros tres de UConn de Mullins redujeron la ventaja a cuatro, pero eso fue lo más cerca que estuvieron los Huskies, y Red Storm logró una reñida victoria por 81-72 gracias a los 21 puntos, 10 rebotes y siete asistencias de Ejiofor.
Conclusión #1: La defensa ganó el juego para St. John's
La defensa de los Johnnies ganó el partido, especialmente en la segunda mitad. Puede que la prensa de los Johnnies no haya generado muchas pérdidas de balón, pero cansó a los manejadores del balón de UConn. Igual de importante fue el hecho de que los Huskies comenzaron su ataque con menos tiempo cada treinta segundos. En la segunda mitad, Connecticut disparaba con frecuencia cuando quedaban unos cinco segundos en el reloj de lanzamiento. El impacto fue doble: trabajamos más para simplemente tomar una foto y, por otro lado, tomamos fotos bajo la presión del paso del tiempo.
Conclusión #2: St. John's puede vencer a grandes oponentes sin llegar a los tres puntos
La Tormenta Roja acertó el 35,8 por ciento de sus intentos de tres puntos durante la temporada, el 81º mejor porcentaje de tres puntos del país. El hecho de que los Johnnies dispararan por debajo de su promedio de la temporada contra UConn (26%) sugiere que podemos esperar un mejor desempeño en juegos futuros.
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Connecticut entró al juego con una defensa de primer nivel, y puede haber sido que los Huskies simplemente defendieron a los tiradores de tres puntos de los Johnnies mucho mejor que el oponente promedio. Si este parece ser el caso, un estudio cuidadoso de la película del juego podría abrir la puerta a un nuevo enfoque para desatar los shooters de Johnnie.
Es de destacar que muchos de los triples del equipo, especialmente los de Sellers, fueron descritos por el entrenador Pitino como “dentro y fuera”. El equipo parece mejorar cada día, según el entrenador, por lo que es razonable esperar una mejora en el tiro de tres puntos.
Conclusión #3: Red Storm tiene la mentalidad adecuada y se concentra en un partido a la vez.
Cuando la prensa preguntó a Zuby Ejiofor y Dillon Mitchell sobre su segundo encuentro contra UConn en menos de tres semanas, el dúo delantero dijo lo mismo. “Ahora mismo estamos preocupados por jugar con Xavier”, lunes 9 de febrero.
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Esta respuesta refleja la actitud de todo el equipo: un partido a la vez. Cada oponente aportará diferentes habilidades y diferentes planes de juego. El equipo parece tener la actitud correcta y, como dijo el entrenador Pitino en la conferencia de prensa posterior al partido, el equipo cuenta con entrenadores talentosos y solidarios que brindan a los jugadores consejos útiles sobre sus próximos oponentes. Los jugadores a menudo se refieren al valor no sólo de su entrenador en jefe sino también de los entrenadores asistentes. La actitud debe ser y parece ser no sólo mejorar en cada juego y práctica, sino también aprender algo nuevo en cada juego y práctica.
Perspectiva
Este equipo es ante todo un equipo experimentado y altruista, como su capitán, Zuby Ejiofor. No se trata de actuaciones individuales, sino de actuaciones en equipo. Así que nosotros, los aficionados, debemos hacer lo que aconsejamos al equipo: centrarnos en un partido a la vez.
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El siguiente es Xavier, quien planteó un desafío a los Johnnies en su último encuentro en Cincinnati. Después de quedarse atrás por dos dígitos, el equipo hizo ajustes y tomó ventaja en la segunda mitad. Parecen decididos a poner en práctica lo aprendido en el último partido. Este es el enfoque correcto y parecen dispuestos a hacerlo.
Los jugadores hablan de la energía que obtienen de un público que los apoya. Este es el papel que debemos desempeñar los aficionados. Vamos Johnnies, vamos.
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