'Es una fiesta del odio': el viaje de los fanáticos de Maryland para abuchear a Kevin Willard

WASHINGTON — En el mundo del atletismo universitario, es bastante raro ver espectadores que no sean fanáticos del equipo local o visitante. Los deportes universitarios se centran en la identidad; el sorteo es una conexión tangible con la escuela en la que uno creció o en la que se graduó.

Pero destellos del rojo de Maryland aparecieron entre la multitud en Capital One Arena el sábado cuando Georgetown se enfrentó a Villanova en un partido de baloncesto masculino de Big East. Todos estos fanáticos estaban allí por una razón.

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“Es una fiesta de odio hacia nuestro ex entrenador en jefe, Kevin Willard, que nos dejó sin nada”, admitió el aficionado de Maryland Brandon Crawford.

Willard dejó oficialmente Maryland para convertirse en entrenador en jefe de Villanova el 30 de marzo, poniendo fin a su mandato de tres años en College Park. El partido de Villanova contra Georgetown fue el primer regreso público de Willard al área.

Los fanáticos de Terps que estuvieron allí para saludarlo fueron una sorpresa poco agradable.

“Perdieron un sábado. No sé qué estaban haciendo”, dijo Willard sobre los fanáticos de Maryland después del partido. “No tienen nada mejor que hacer un sábado que venir a ver mi trasero calvo**, no sé qué están haciendo”.

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En su última temporada, Willard reunió uno de los mejores equipos de Maryland desde el campeonato nacional del programa en 2002. Liderados por la estrella local Derik Queen, los Terps ingresaron al torneo de la NCAA como el cuarto puesto, su puesto más alto desde 2015.

El técnico, sin embargo, rechazó una prórroga de contrato antes del torneo. Corrían rumores de que Villanova estaba interesado en Willard mientras Maryland se preparaba para enfrentar a Florida en el Sweet 16. Habiendo sido previamente asistente en Louisville y entrenador en jefe en Seton Hall, algunos creían que estaría a favor de regresar al Big East para un programa con dos títulos nacionales en la última década.

Las apariciones en los medios de comunicación han hecho poco para sofocar estos rumores. El 20 de marzo, Willard criticó el compromiso del programa con el reparto de ingresos y cero dinero; La afirmación de Willard de que se quedaría “ahora mismo” cinco días después no inspiró confianza.

“La historia más importante en el baloncesto universitario no es Derik Queen haciendo el tiro increíble, los Crab Five”, dijo el fanático de Maryland Brendan Sachs. “Se trataba de Kevin Willard, si se quedaría o se iría durante todo el torneo”.

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Los Terps cayeron ante los eventuales campeones nacionales Gators. Apenas 51 horas después de que sonara el silbato de la temporada, Willard se había ido. En unas semanas, todos los jugadores y miembros del personal también abandonaron Maryland.

La partida de Willard fue vista como una traición. Si bien los fanáticos de Terps en Capital One Arena el sábado se mantuvieron en general positivos sobre la capacidad del entrenador en jefe Buzz Williams para completar una reconstrucción el próximo año, persiste la sensación de que Willard ha hecho retroceder a Maryland.

“Es una serpiente. Mintió”, dijo Jeremy Jablonover, fanático de Maryland. “Sería fantástico si va a Villanova, es un gran trabajo, es un gran programa. Pero la forma en que lo hizo, lo hizo por sí mismo”.

Los grupos de redes sociales han coreografiado la muestra de odio. Una comunidad deportiva de Maryland en Reddit alentó “la invasión de Capital One Arena”. Una comunidad de X en Maryland coordinó la compra de más de una docena de escaños en la Sección 102, directamente detrás del banco de Villanova.

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Algunos fanáticos de Terps no tenían idea de cuáles eran los planes y simplemente se presentaron en solidaridad con su equipo.

“No tenemos sed de sangre”, dijo Matt Spear, fanático de Maryland. “Sólo estamos aquí ahora, es por diversión”.

Willard no fue la única persona que cambió College Park por Filadelfia. Los ex Terps Braden Pierce y Malachi Palmer contribuyeron con 29 minutos sólidos para Villanova el sábado.

Aunque la falta de Pierce al principio provocó más vítores, ni ellos ni Christian Jeffrey, un ex comprometido de Maryland, parecieron soportar la peor parte del vitriolo de la multitud. Todo estaba reservado para el entrenador.

“Kevin Willard es un tipo malo, estamos aquí para recordárselo”, dijo Jablonover.

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Algunos fanáticos vestidos de rojo gritaron maldiciones. Más pegados a los tradicionales abucheos y gritos de “apestas”. Otros se volvieron creativos.

“Tiene muchos chicles”, dijo Sachs, señalando los tres sabores diferentes de Trident ubicados junto a los monitores de repetición de Villanova. “'Kevin, toma otro chicle, estarás bien'; ese es el tipo de (burla) en el que estamos trabajando aquí”.

Por momentos, los fanáticos de Maryland parecían estar entre los más comprometidos en la arena. Celebraron cada gol de campo fallado o cada pérdida de balón de Villanova con tanto fervor como la sección estudiantil de los Hoyas celebró un gol de campo hecho en Georgetown.

Pero el impacto del ruido fue limitado. Las secciones que los camisetas rojas esperaban invadir estaban reservadas para los fanáticos de Villanova. Dado que era su equipo el que estaba en el juego, no sorprende que los fanáticos de Maryland los superaran en número.

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El guardia de Villanova, Acaden Lewis, graduado de Sidwell Friends School y nativo de Washington, D.C., admitió que esperaba que aparecieran más Terps.

Pero quienes lo hicieron cumplieron con su ejemplo. Algunos fanáticos de Terps, incluidos dos que compraron boletos a principios de octubre, pagaron hasta $ 100 para asistir a un juego de Villanova en Capital One Arena.

Pero incluso ellos pensaron que la experiencia valió la pena. Ninguno se arrepintió, a pesar de que Villanova y Willard se llevaron la victoria por 80-73.

“Me encanta el baloncesto universitario y me encanta apoyar a mi equipo”, dijo John Mirarchi, aficionado de Maryland. “Y a veces eso significa hacerles saber a los demás que nos han hecho daño”. »