Tal día como hoy (17 de noviembre de 1991): ¡Sunderland empató el último derbi de Smith!

La suerte del Sunderland y del Newcastle United a finales de los 80 y principios de los 90 era como una doble hélice que se cruzaba constantemente.

Mientras Lawrie McMenemy hizo lo suyo y nos vio descender al tercer nivel, habíamos dejado a los que estaban cerca de nosotros en la máxima categoría, pero cuando salimos y consolidamos nuestra posición, ellos descendieron para encontrarse con nosotros en la División Dos para el inicio de la temporada 1989-90. Aquí es donde ambos equipos comenzaron en igualdad de condiciones, donde las aspiraciones de regresar a la máxima categoría eran expectativas realistas.

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Después de un extraño giro del destino que siempre estaremos agradecidos, nos encontramos en los play-offs y todos sabemos lo que pasó después, y si no lo sabes, definitivamente deberías saber más, o al menos ir a YouTube y descubrirlo. Entonces éramos el equipo del noreste en la élite del Middlesbrough y las revistas miraban hacia la pirámide del fútbol junto a Denis Smith.

Sin embargo, duraría una temporada en la que avanzamos rápido, pero Newcastle pasó de ser semifinalista perdedor de los play-offs con Jim Smith a la mediocridad en la mitad de la tabla con Ossie Ardiles. Esto significó que al comienzo de la temporada 1991-92, el Sunderland era visto como uno de los favoritos, y el Newcastle estaba formando un equipo joven y era uno de los potenciales outsiders que probablemente intentarían llegar a los play-offs.

Sin embargo, después de diez partidos, la temporada no parecía exitosa y Denis Smith se dio cuenta de que era necesario refrescar las cosas. Nadie había sido contratado en el verano porque simplemente no había fondos disponibles, lo cual fue evidente la temporada anterior cuando luchamos por permanecer en la División 1.

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El mayor activo de Smith era Marco Gabbiadini, y después de que Ian Wright dejara Crystal Palace por el Arsenal, el dominó empezó a caer y Steve Coppell compró a Marco por 1,8 millones de libras. Con el tiempo, John Byrne, Don Goodman, Anton Rogan (y Peter Beagrie en préstamo) se unirían al club, pero durante unos meses se vinculó a cada hombre y su perro con un traslado a Roker.

Basta con mirar la reacción a este derbi en los archivos: hay enlaces a Dariusz Dziekanowski y Peter Grant del Celtic, David Kelly del Leicester City, el internacional islandés del St Mirren Gudmundur Torfason, el defensa del Bradford City Brian Tinnion y Hans Gillhaus del Aberdeen. Mientras que el traslado de £ 1 millón de Gordon Armstrong a Norwich City, que fracasó en el verano, ahora estaba de regreso, según los informes.

Sin embargo, cuando se disputó el derbi ese día como hoy de 1991, el ascenso no estaba realmente en la agenda de ninguno de los clubes. Sunderland estaba en el puesto 14, pero sólo cuatro puntos por encima de Newcastle, que estaba un puesto por encima de los puestos de descenso, debido a la diferencia de goles.

El premio sería enorme para quien ganara, los Lads podrían hacer un gran desastre con los cargadores y el equipo de Ardiles tuvo la oportunidad de arrastrarnos a la lucha por mantenernos arriba, lo que explica en parte por qué la mayor afición de la temporada, 29.224 personas, se presentó al partido del mediodía del domingo.

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En un día típicamente ventoso en Roker, estos fueron los muchachos que comenzaron con más brillantez y parecía que iban a arrasar con Newcastle, pero les tomó alrededor de veinte minutos romper el punto muerto. Gordon Armstrong avanzó y pasó el balón a Paul Bracewell en el borde del área, quien encontró al jugador del partido del Sunderland, Anton Rogan, con una carrera atronadora por la izquierda.

El nuevo fichaje del Celtic venció a su hombre por la izquierda frente al Paddock de la tribuna principal cuando Sunderland atacó el Roker End y jugó un centro en bucle que Armstrong desafió, antes de aterrizar a Peter Davenport a unos ocho metros, quien lo voleó con su pie izquierdo hacia el fondo de la red usando un desvío.

Sunderland continuó aumentando la presión, con Armstrong intentando una espectacular volea con la zurda desde unos 25 metros que el portero Tommy Wright solo pudo desviar y Armstrong también tuvo una oportunidad a corta distancia que Wright desperdició.

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Aproximadamente a los quince minutos del segundo tiempo le costaría al equipo local no conseguir un segundo, ya que Armstrong perdió la posesión a mitad de su propio campo y el balón llegó al mejor jugador visitante en el parque esa tarde, Liam O'Brien, quien avanzó y golpeó a Tony Norman desde unos 20 metros de distancia.

Luego, el equipo local perdió un poco el rumbo y, cuando parecía que podían ganar cómodamente el partido, un córner del Newcastle a falta de quince minutos rodeó el área y llegó a la cabeza de Steve Watson, de 17 años, desde unos dos metros, pero logró ponerlo por encima del larguero cuando era más fácil anotar.

John Kay también tuvo la oportunidad de ganarlo al final, pero al igual que nueve de los diez derbis anteriores en Roker, terminó en un punto muerto y puso de relieve la búsqueda de Denis Smith de un delantero capaz de ganar los tres puntos en partidos como este.

Liga Barclays División 2

Parque Roker

Sunderland 1-1 Newcastle United

(Davenport 21' – O'Brien 59')

Sunderland: Norman, Kay, Bennett, Sampson, Rogan, Rush (Hauser), Bracewell, Armstrong, Pascoe, Davenport (propietarios), Byrne

Newcastle United: Wright, Bradshaw (Watson), Stimson, O'Brien, Scott, Appleby, Roche, Peacock, Howey, Hunt, Thompson (Makel)

Presencia: 29,224