¿Es este el mejor equipo de Sunderland que has visto?

Algo que me he encontrado repitiendo casi cada vez que hablo sobre Sunderland en este momento es algo que probablemente hará sonreír y reír a muchos de ustedes, porque sé que a menudo me acusan de dejarme llevar con demasiada facilidad, pero honestamente lo digo en serio cuando lo digo: creo que este es probablemente el mejor equipo de Sunderland que he visto en mi vida. Colectivamente, individualmente, dentro y fuera del campo, estoy bastante seguro de que nunca lo he pasado mejor.

Obviamente es subjetivo: el caso es diferente para cada uno de nosotros y, dependiendo de la edad, es posible que hayas visto uno o dos equipos más del Sunderland que fueron mejores, pero para mí, como hombre de unos treinta años, estoy bastante seguro de que ese es el caso. No creo haber visto un grupo mejor de jugadores rojiblancos.

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Viví la era Reid y volví a casa y me fui con mi padre cuando era joven, pero ahora miro hacia atrás y no creo que fuera realmente capaz de apreciarlos de la forma en que tal vez lo haría ahora. Sí, eran aces, pero a los ocho años pensaba que mi equipo siempre ganaba partidos y marcaba goles. Quizás si fuera un poco mayor tendría una imagen más completa de la situación, pero todavía puedo sentarme aquí y hablar sobre este equipo y seguir dándole el respeto que se merece. Quinn, Phillips, Summerbee, Bally, Schwarz, Hutchison: teníamos jugadores excelentes que permitieron al Sunderland competir por lo más alto de la Premier League.

Pero aún así… creo que esta generación actual de Mackems talentosos es la mejor que he visto. Publicación tras publicación, en mi vida, no creo que hayamos tenido algo mejor. Solo llevamos 11 juegos, pero sospecho plenamente que si tenemos esta conversación el próximo verano, hablaremos con verdadera certeza de que algunos de estos jugadores son los mejores que hemos tenido en su posición.

Puedes ver a algunos de estos muchachos llegar hasta la cima y, con suerte, con nosotros.

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Cuando miro a Robin Roefs, veo un portero que puede hacerlo absolutamente todo. Thomas Sorensen ha sido un excelente tapón, y Roefs está a la altura de él en mi mente cuando se trata de lo mejor que hemos tenido, con Simon Mignolet y Jordan Pickford guiándolos de cerca. Su techo es mucho más alto que el de Tommy, por eso estoy tan emocionado: ya es muy importante para nosotros y no pasará mucho tiempo antes de que algunos clubes de súper élite lo olfateen, lo que creo que es un gran cumplido por lo que ya le está yendo a nosotros.

¿Hemos tenido alguna vez un lateral izquierdo mejor que Reinildo? ¿Trai Hume es mejor que Chris Makin y Phil Bardsley? Probablemente diría que sí. Nordi Mukiele es uno de los defensores más talentosos que he visto jamás y, con Ballard y Alderete, tenemos dos colosos absolutos. Probablemente los mejores centrales que he visto en Sunderland sean Steve Bould y John Mensah, y esos muchachos los manejan muy cerca. Todavía no he visto lo suficiente a Lutsharel Geertruida como para incluirlo con seguridad en esta conversación, pero ya está muy cerca y ha regresado para ser titular en los partidos de Holanda, lo que demuestra lo grandioso que es en realidad.

Granit Xhaka, para mí, es el mejor jugador que ha fichado el club. Es estadísticamente el mejor centrocampista de la Premier League en este momento y fue fichado tras la mejor racha de su carrera, durante la cual se clasificó para el Balón de Oro. Hemos tenido algunos centrocampistas de primer nivel a lo largo de los años, pero ninguno de ellos ha estado en esta categoría. Sin embargo, junto a él está Noah Sadiki, que no se parece a ningún otro jugador que haya visto jugar para nosotros y que, sin duda, se dirige hacia la cima del juego; las comparaciones con N'Golo Kante son justas y precisas. Enzo Le Fee y Habib Diarra son jugadores de clase, y luego está Chris Rigg, de quien se podría argumentar que eventualmente estará en la conversación con Jordan Pickford y Jordan Henderson como el mejor jugador que ha producido la Academia de la Luz.

Podría seguir y seguir, pero ya sabes a lo que me refiero. Individualmente nuestro equipo es fantástico, pero colectivamente es aún mejor y este equilibrio entre calidad individual y colectiva es un verdadero arte. Estamos muy lejos del final de la temporada y muchas cosas pueden cambiar de aquí a entonces, pero no veo que este equipo llegue a los topes y creo que tenemos potencial para terminar entre los ocho primeros y clasificarnos para Europa, lo que significaría el inmenso progreso que hemos logrado en un corto espacio de tiempo.

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Ya me han dado muchos buenos recuerdos, y la razón por la que vendemos todas las entradas que nos dan es porque el Sunderland juega un fútbol que no se puede perder, algo que simplemente no ha sido el caso desde hace bastante tiempo.

¿El mejor equipo que hemos tenido en mi vida? Definitivamente lo diría.