Lindsey Vonn se estrella durante el descenso olímpico y es llevada en helicóptero mientras su compañero estadounidense Johnson gana el oro

Lindsey Vonn, que se lesionó gravemente la rodilla izquierda, se estrelló al inicio del descenso olímpico el domingo y fue sacada del recorrido por un helicóptero después de que la estadounidense de 41 años recibiera tratamiento médico en la nieve durante largos y agonizantes minutos.

Vonn perdió el control de la travesía de apertura después de cortar la línea demasiado apretada y giró en el aire. Se la escuchó gritar después del accidente mientras estaba rodeada de personal médico antes de ser atada a una camilla y trasladada en helicóptero, lo que posiblemente puso fin a la histórica carrera del esquiador. Su condición no se conoció de inmediato, y el equipo de esquí de EE. UU. solo dijo que sería evaluada.

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Breezy Johnson, compañera de equipo de Vonn, ganó el oro y se convirtió en la segunda mujer estadounidense en ganar el descenso olímpico después de Vonn hace 16 años. Johnson, de 30 años, mantuvo a raya a la alemana Emma Aicher y a la italiana Sofia Goggia en un día agridulce para el equipo estadounidense.

Vonn tenía familiares en las gradas, incluido su padre, Alan Kildow, quien observaba la pista mientras su hija era atendida apenas 13 segundos después de iniciada la carrera. Otros en la multitud, incluido el rapero Snoop Dogg, observaron en silencio cómo la esquiadora estrella finalmente era sacada del campo que conoce tan bien y que tiene un récord de 12 victorias en la Copa del Mundo.

El accidente de Vonn fue “trágico, pero son carreras de esquí”, dijo Johan Eliasch, presidente de la Federación Internacional de Esquí y Snowboard.

“Sólo puedo darle las gracias por lo que hizo por nuestro deporte”, dijo, “porque esa carrera fue la comidilla de los Juegos y puso a nuestro deporte en la mejor luz posible”.

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Todos los ojos estaban puestos en Vonn, la historia reconfortante de cara a los Juegos Olímpicos. Regresó a las carreras de esquí de élite la temporada pasada después de casi seis años, un movimiento notable considerando su edad, pero también se sometió a un reemplazo parcial de titanio en la rodilla derecha. Muchos se preguntaban cómo le iría mientras buscaba una medalla de oro comparable a la que ganó en descenso en los Juegos de Vancouver 2010.

El cuatro veces campeón del mundo sorprendió a todos al ser un contendiente casi de inmediato. Llegó a los Juegos Olímpicos como líder de la clasificación del Mundial de descenso y era favorita a la medalla de oro antes de su caída en Suiza hace nueve días, cuando sufrió su última lesión en la rodilla. Además de un ligamento cruzado anterior desgarrado, también sufrió una contusión ósea y daños en el menisco.

Sin embargo, incluso entonces, nadie la descartó. En verdad, esquió a pesar de las lesiones durante tres décadas en la cima de este deporte. En 2006, antes de los Juegos Olímpicos de Turín, Vonn sufrió una grave caída durante un entrenamiento de descenso y tuvo que ser hospitalizado. Compitió menos de 48 horas después, compitiendo en los cuatro eventos que había planeado, y terminó en séptimo lugar en el super-G.

“Es realmente extraño”, dijo entonces, “ir desde la cama del hospital hasta la puerta de embarque”.

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Cortina siempre guardó muchos recuerdos preciosos para Vonn más allá de las victorias récord. Lo llaman la Reina de Cortina y el Olympia delle Tofana es un campo que siempre ha atraído a Vonn. Probó la rodilla dos veces durante carreras de entrenamiento cuesta abajo en los últimos tres días antes del horrible accidente del domingo en condiciones despejadas y soleadas.

“Esta sería la mejor remontada que he tenido hasta ahora”, dijo Vonn antes de la carrera. “Ciertamente el más dramático”.

Tras el accidente, se llevó a cabo una celebración para los medallistas y los demás esquiadores reflexionaron sobre el legado de Vonn.

“Ella ha sido mi ídolo desde que comencé a ver carreras de esquí”, dijo Kajsa Vickhoff Lie de Noruega. “Todavía nos queda una Copa del Mundo después de los Juegos Olímpicos… No me sorprendería que ella apareciera de repente en la parrilla de salida, pero el accidente no pintaba bien”.

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