El Arsenal detuvo el avance del Manchester City hacia el título de la WSL gracias al gol de Smith | Superliga femenina

La derrota del Arsenal por 1-0 ante el Manchester City en el Emirates Stadium nunca iba a ser una declaración de las intenciones de los Gunners por el título, la ventaja del City en la cima es simplemente demasiado grande, pero un resultado contra los probables campeones aún tenía un valor enorme.

Se necesitaría el mayor colapso para que el City perdiera el control de un segundo título de liga, 10 años después del primero. Están ocho puntos por delante del Manchester United y 10 por delante del Arsenal, que tiene un partido menos.

El equipo de Renée Slegers ha tenido problemas contra otros cuatro equipos del top esta temporada. Hasta su aplastante victoria por 2-0 sobre el Chelsea en Stamford Bridge hace dos semanas, habían sumado tres puntos en cuatro partidos de la Superliga femenina contra el City, el United y el Chelsea, con derrota ante el City en el partido de ida y empates en los demás.

Los Gunners han parecido un equipo diferente desde un comienzo de año lento, con ese partido contra el City y la derrota del Chelsea intercalando su victoria en la Copa de Campeones Femenina inaugural.

Los campeones de la Liga de Campeones están ahora a dos puntos del United, segundo clasificado, con este partido menos, y la victoria, gracias al gol de Olivia Smith en la primera mitad, los mantiene firmemente en la búsqueda de un lugar en Europa el próximo año.

Sin embargo, había cierta cautela antes de este golpe, ya que el City de Andrée Jeglertz humilló al Chelsea, actual campeón de la WSL, la semana anterior, y el delantero brasileño Kerolin anotó un hat-trick en la victoria por 5-1.

El talento ofensivo del City es difícil de contener, con Khadija Shaw, Lauren Hemp y Kerolin formando un formidable triplete y la exdelantera del Arsenal Vivianne Miedema brillando en el papel de número 10.

Sin embargo, los Emiratos son el estadio del Arsenal y han hecho todo lo posible para promocionar el juego para garantizar una atmósfera que pueda causar impacto, con 39.155 fanáticos acudiendo al campo para ver a los nuevos campeones del mundo, luego de su victoria algo insignificante en la Copa de Campeones.

Fue el equipo local el que empezó mejor, con las camisetas rojas pisándole los talones al City. Tenían más hambre, más rapidez en recuperar los balones y físico en su presión. Una forma de detener el ataque dominante del City es no darles el balón y, durante gran parte del partido, esta fue una estrategia súper efectiva. Defensivamente, el Arsenal estuvo excelente, con la asociación de centrales de Lotte Wubben-Moy y Steph Catley realmente comenzando a florecer y permitiendo a Leah Williamson regresar después de su ausencia por lesión.

Aquí es donde le faltó al City y cómo se deshizo en la primera mitad; Mariona Caldentey hizo una pared con Kim Little antes de enviar un balón bellamente pesado a Smith. La central Rebecca Knaak no pudo seguir el ritmo de la internacional canadiense, que se encogió de hombros ante el desafío poco entusiasta y rodeó a la portera Ayaka Yamashita antes de rodar hacia la portería vacía.

Fue un gol bien trabajado y el Arsenal debería haber aumentado su ventaja con el paso del tiempo; Alessia Russo estuvo cerca dos veces en rápida sucesión, forzando una parada inteligente.

El Arsenal también tuvo suerte: Caldentey, inexplicablemente, no fue penalizado por derribar a Lauren Hemp en el borde del área, mientras que el delantero inglés sólo tenía que vencer a Daphne van Domselaar.

Hubo otro momento de emoción cuando faltaban poco más de 10 minutos. Miedema recogió el pase de Yui Hasegawa para perder el equilibrio antes de interceptar a Katie McCabe mientras ésta recogía y deslizaba el balón en la red, pero fue expulsado por una falta.

Aprovecharon su oportunidad y el riesgo de que el City castigara su despilfarro inicial era constante pero, por más que lo intentaron, el equipo visitante no pudo encontrar la manera de pasar y al sonar el pitido final el público local se levantó y celebró, feliz de haber mellado la racha del City, aunque, seguramente, no podrán arrebatarles el trofeo.