Los Falcons enfrentan nuevas preguntas sobre el futuro de Pearce con el equipo mientras el líder de la carrera de pases enfrenta cargos

ATLANTA (AP) — Tras el arresto de James Pearce Jr. el sábado por la noche, los Atlanta Falcons enfrentan preguntas preocupantes sobre el futuro inmediato y a largo plazo del destacado novato con el equipo.

Al menos durante la temporada 2026, el estatus de Pearce podría verse amenazado por graves problemas legales. Pearce fue arrestado cerca de Miami después de huir de los agentes y luego estrellar su auto luego de lo que la policía dijo que era una disputa doméstica con la jugadora de la WNBA Rickea Jackson.

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Según el sitio web de la cárcel, Pearce permanecía encarcelado el domingo en el Centro Correccional Turner Guilford Knight y enfrentaba varios cargos, incluidos dos cargos de agresión agravada con un arma mortal, así como acecho y huida agravados o elusión de la policía.

El arresto de Pearce se produjo después de que llamaron a la policía de Doral para investigar una disputa doméstica entre un hombre y una mujer.

WPLG-TV en Miami informó que el jefe de policía de Doral, Edwin López, confirmó que la disputa fue entre Pearce y Jackson, un delantero de Los Angeles Sparks.

Los cargos podrían obligar a los Falcons a considerar si Pearce debería tener un papel en el equipo incluso después de resolver sus problemas legales. No sería una decisión fácil después de que Pearce estableciera un récord de novato para los Falcons con 10 1/2 capturas, líder del equipo.

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Los Falcons cambiaron su selección de primera ronda de 2026 a Los Angeles Rams para seleccionar a Pearce el año pasado con la selección general número 26.

Esta fue una inversión de draft particularmente notable después de que Atlanta seleccionó al apoyador y corredor de ventaja de Georgia, Jalon Walker, en el puesto 15 en general el año pasado. Los Falcons duplicaron su compromiso de mejorar su presión sobre los mariscales al reclutar a Pearce, la ex estrella de Tennessee.

Aunque una marca de 8-9 dejó a Atlanta con su octava temporada perdedora consecutiva, la presión sobre los mariscales mejoró significativamente. Liderados por Pearce, los Falcons establecieron un récord del equipo con 57 capturas, un año después de terminar penúltimos en la liga con 31.

Aunque cerró la temporada con cuatro victorias consecutivas, el récord perdedor llevó al despido del entrenador Raheem Morris y del gerente general Terry Fontenot. Los nuevos líderes del equipo (el entrenador Kevin Stefanski, el gerente general Ian Cunningham y el presidente de fútbol Matt Ryan) ahora enfrentan una temporada baja que se hizo más difícil por el arresto de Pearce.

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Los Falcons ya han enfrentado decisiones difíciles, incluida la posible liberación del mariscal de campo veterano Kirk Cousins ​​​​a pesar del estado incierto del titular Michael Penix Jr. para el inicio de la temporada mientras se recupera de una lesión en la rodilla.

Stefanski dijo recientemente que ya discutió con el coordinador defensivo Jeff Ulbrich la posibilidad de reunir a Pearce y Walker la próxima temporada.

“Jóvenes muy, muy talentosos, emocionados de entrenarlos a ambos”, dijo Stefanski. “Por supuesto, hablé con (Ulbrich) sobre estos muchachos en particular y cómo podemos desplegarlos”.

Los Falcons dijeron en un comunicado el sábado por la noche que estaban al tanto del arresto de Pearce.

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“Estamos en el proceso de recopilar más información y no haremos más comentarios sobre un asunto legal abierto en este momento”, dijeron los Falcons.

Hubo mucha especulación de que las preocupaciones sobre el carácter de Pearce y su compromiso con el fútbol lo llevaron a abandonar el draft del año pasado. Había sido mencionado como la posible elección de Atlanta en la selección número 15 utilizada para seleccionar a Walker. En cambio, todavía estaba disponible al final de la primera ronda.

Morris dijo al final de la temporada que la decisión de cambiar la selección de primera ronda de 2026 por Pearce fue acordada por todos en el liderazgo del equipo, incluido el propietario Arthur Blank.

“Pensé que era algo único poder tener una relación con el gerente general, con el propietario, poder tener estas conversaciones, poder estar en una posición para hacer estas cosas”, dijo Morris. “Todas las decisiones que tomas son siempre difíciles, siempre son difíciles y todas serán muy criticadas”.

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Morris dijo que la producción de Pearce hizo que la decisión pareciera buena.

“Es realmente agradable cuando un chico sale y juega como crees que puede”, dijo Morris. “Así que para que James venga aquí y mejore cada vez más a lo largo de la temporada, pueda terminar con 10 1/2 capturas, posiblemente el novato del año… no puedo decir lo suficiente sobre él”.

Después de la primera ronda del año pasado, se le preguntó a Fontenot sobre los problemas fuera del campo que rodeaban a Pearce y que aparentemente causaron preocupación entre otros equipos. Fontenot dijo que su personal y entrenadores “fueron lo más minuciosos y detallados posible” al realizar su investigación sobre Pearce, incluida la conversación con “todos los que lo rodeaban”.

“Fue realmente un proceso exhaustivo y eso es lo que nos hace sentir bien con nuestra cultura y todo lo que somos. Pero es importante, siempre hablamos de intangibles y queremos traer muchachos que amen el balón y amen competir. A medida que construimos este equipo de la manera correcta, pasamos mucho tiempo con él, asegurándonos de que se iba a adaptar”.

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