Juegos Olímpicos de Invierno: el dios de los quads, Ilia Malinin, ayuda a Estados Unidos a ganar el oro por equipos en patinaje artístico… apenas

MILÁN — Todo tenía que salir perfecto para que Estados Unidos defendiera su medalla de oro en patinaje artístico por equipos. Y todo salió bien, sin margen de error. El debut olímpico de Amber Glenn, una avalancha de quads de Ilia Malinin y el mejor patinaje jamás realizado por el dúo Ellie Kam y Danny O'Shea se combinaron para darle a Estados Unidos la medalla de oro contra Japón. Italia ganó el bronce después de una competición notablemente reñida.

Estados Unidos entró en la noche con una ventaja de cinco puntos sobre Japón, pero esa ventaja se redujo rápidamente después del programa de parejas. Kam y O'Shea, clasificados en quinto lugar entre las parejas después del programa corto, patinaron la rutina de sus vidas y luego se regocijaron de alegría en el hielo.

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“Fue como la actuación de mi vida”, dijo Kam después, todavía casi vibrando de alegría. “Definitivamente es nuestra mejor marca personal y mostrarlo en un escenario como este como equipo es increíble”.

Pero incluso esa actuación fue suficiente para obtener 135,36 e impulsar al dúo al cuarto lugar. Una magnífica actuación de los japoneses Ruku Miura y Ryuichi Khara anotaron 155,55, ganaron el evento de patinaje libre por parejas para Japón y redujeron la brecha con Estados Unidos a sólo dos puntos cuando faltaban dos eventos.

Entonces la batalla por la medalla de oro se convirtió en un problema matemático entre Estados Unidos y Japón. Eso significó que Amber Glenn del equipo de EE. UU., en su debut olímpico, tuvo que seguir el ritmo de la japonesa Kaori Sakamoto, dos veces olímpica y dos veces medallista.

Glenn, una de las patinadoras más rápidas y fuertes de los Juegos Olímpicos, comenzó su rutina con un difícil triple axel que apenas completó, terminando con un pequeño resbalón. La preocupación evidente en su rostro, falló una primera combinación y cerró una rutina más potente que precisa. Y cuando terminó su rutina, permaneció brevemente de rodillas, sacudiendo la cabeza con frustración.

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Glenn hizo una mueca cuando le dieron una puntuación de 138,62, sabiendo que las matemáticas no estaban a su favor. Cayó al tercer lugar después del brillante patinaje de Sakamoto de 148,62, y la competencia se redujo a la competencia masculina con Japón y Estados Unidos empatados a 59 puntos cada uno. Más abajo en la clasificación, Italia obtuvo 52 puntos, Georgia 50 y Canadá 47.

Después de que el italiano Matteo Rizzo ejecutara un sólido programa para mantener a raya a las otras dos naciones y ganar una medalla de bronce para Italia, el hielo le pertenecía a Malinin. El dios de los quad patinó sobre el hielo con una rutina planificada que incluía siete saltos en quad, incluido un quad axel nunca antes visto en los Juegos Olímpicos. Partió cuarto de cinco patinadores masculinos, después de terminar segundo en el programa corto del sábado.

El breve programa de Malinin el sábado por la noche fue inusualmente incómodo. Por otro lado, el programa libre del domingo por la tarde comenzó con un quad flip perfectamente ejecutado. Pero su planificado quad axel se convirtió en un triple axel, y lanzó uno de sus tradicionales backflips para darle más estilo. Una vez más, no estuvo a la altura de sus estándares, con una puntuación de 200,03, pero ¿sería suficiente contra el japonés Shun Sato?

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Apenas. Sato realizó la rutina de su vida, pero se encontró a sólo unos puntos de Malinin, terminando con un 194.86 que mantuvo a la multitud en suspenso hasta que se anunció el marcador. Y una vez que Estados Unidos ganó el oro, comenzaron las celebraciones en el palco americano.