'A veces se gana feo, pero se gana': Close gana, un hábito útil para el equipo de cricket de Inglaterra | Copa del Mundo T20 2026

ANo hubo más victorias, y si Inglaterra salió del Wankhede después de la dura victoria del domingo sobre Nepal sin mucho alarde, lo hizo con dos puntos en el bolsillo y el tren aún en movimiento. Ahora han ganado 11 de sus 12 T20 completados el año pasado, y en sus dos últimos partidos se les ha recordado que ganar feo puede ser más poderoso que ganar fácilmente.

“Para ser honesto, no hubiera querido que estuviera tan cerca”, dijo Jacob Bethell. “Pero esta es mi primera Copa del Mundo. Al mirar Copas del Mundo anteriores, uno quiere conocer estos pequeños y complicados partidos, tener una idea de cómo se desarrollan y saber que uno tiene la confianza para cruzar la línea de meta. Creo que no nos hará ningún daño superar esto”.

Fue una actuación aparentemente decepcionante, en la que algunos de los jugadores más fiables del equipo, especialmente Adil Rashid y Jofra Archer, tuvieron problemas. Pero ahora habrá más confianza en que, aunque las estrellas no brillen, otras tomarán el relevo. Y aunque Inglaterra todavía está lejos de pensar en ganar este torneo, también sabe que ganar partidos así puede ser la marca de un campeón.

Es raro que un equipo gane un Mundial sin haber disputado al menos un partido de este tipo. India, campeona de 2024, parecía dispuesta a derrotar a Pakistán en su segundo partido antes de que Jasprit Bumrah concediera solo tres en su penúltimo partido. En 2022, Inglaterra se encontró sin margen de error después de perder un partido afectado por la lluvia contra Irlanda y, en su último partido del grupo, venció a Sri Lanka con dos balones de sobra. En 2021, Australia necesitó solo 119 para vencer a Sudáfrica en su primer partido, y lo volvió a lograr faltando dos balones.

Fue notable que, en los días previos al inicio de su campaña en la Copa del Mundo, el único partido de su serie reciente al que Inglaterra seguía refiriéndose no fue la goleada de 146 carreras de Sudáfrica en Manchester en septiembre pasado, o la marcha hacia la victoria contra Irlanda en Malahide con seis terrenos y casi tres overs por jugar, sino el momento en que defendieron unos miserables 128 en Pallekele.

Era, es cierto, su salida más reciente, su recuerdo más reciente. Pero también fue una actuación difícil, que se salvó sólo en sus últimos overs cuando lograron colapsar a Sri Lanka desde una posición aparentemente serena donde necesitaban 39 de los últimos 42 balones con seis ventanillas en la mano. Bethell lo calificó como un “final agradable y ajustado”. A veces las partituras más populares no son las que se logran con más estilo.

“Ese partido fue fantástico”, dijo Harry Brook, hablando en su hotel de Mumbai antes del inicio de esta Copa del Mundo. “Una cosa que dijimos después de eso fue que la creencia estaba ahí para todos ellos. Estábamos muy por detrás del juego en un momento. Estábamos tomando una copa y todos simplemente dijimos: 'Miren muchachos, cualquier cosa puede pasar aquí. Tenemos algunos terrenos y todo cambia'. Todos teníamos la creencia de salir y ganar este juego.

Lo que Brook no podía imaginar era cuánto tiempo tendría que recurrir a esa reserva de confianza. Apenas cinco días después, y a 1,200 millas de distancia, su equipo estaba de regreso en el campo, charlando mientras tomaban otra pausa para tomar unas copas y recordando una vez más lo rápido que podían cambiar las cosas.

“Acabamos de hablar de que queda mucho tiempo por jugar. Seis overs”, dijo Will Jacks. “Todo sucede rápidamente en el cricket T20. Seis overs todavía es mucho tiempo. Después de eso, lanzamos dos overs muy buenos y de repente estábamos adelante. Así de rápido puede cambiar el juego. Creo que Harry fue muy bueno allí para mantener la cabeza fría. Jos (Buttler) también habló. Creo que esos muchachos experimentados son cruciales cuando surgen esas situaciones de presión”.

Estas bebidas se tomaron después de 14 overs de la persecución terrestre en Nepal. Inglaterra y muchos observadores neutrales pensaron que su total de 184 era suficiente para asegurar una cómoda victoria, pero Nepal acababa de saquear 19 carreras de lo que resultó ser el último over de Adil Rashid. A partir de ahí, Inglaterra cambió las cosas con dos terrenos y 16 carreras, en los siguientes tres overs, solo para ceder el control nuevamente. Se encontraron con seis balones por jugar, defendiendo solo 10, con el balón en manos de Sam Curran.

“Ese último partido en Sri Lanka nos dio confianza”, dijo Bethell. “Y cuando tienes ganadores de partidos en el equipo como Sam, él es un ganador de partidos, sin importar lo que haya hecho antes en los partidos anteriores, si necesitas que venga y te gane un partido, él está ahí para ti”.

Para Liam Dawson, que finalmente jugó un partido de la Copa Mundial a la edad de 35 años y entró en su quinto torneo como miembro del equipo o reserva itinerante, ya había sido un día para recordar. “Intentamos hacer un buen partido, pero juego limpio ante Nepal, nos pusieron contra las cuerdas”, afirmó. “Está lejos de ser una actuación perfecta, pero llegas a un Mundial y sólo quieres ganar. A veces ganas mal, no juegas lo mejor que puedes, pero ganas”.

Para Inglaterra, el domingo no fue un primer paso seguro en su camino hacia la Copa del Mundo, pero podría haber sido útil. “Creo que ganar feo es una gran cualidad. Es increíblemente difícil replicar esa experiencia que tienes”, dijo Jacks. “Un partido como ese, en el que no esperábamos que todo llegara hasta el último balón y así fue. Con suerte, cuando nos encontremos en esa situación en el resto del torneo, lo que sin duda sucederá en algún momento, podamos recordar esa experiencia y llevarla con nosotros”.