Casemiro demostró que sus escépticos estaban equivocados. Ahora el Manchester United debe intentar sustituirle | manchester unido

“lDeja la pelota antes de que la pelota te deje a ti. La cita de Jamie Carragher ha pesado durante mucho tiempo sobre Casemiro, pero es un testimonio del carácter y la durabilidad del brasileño que dejará el Manchester United este año en sus propios términos, dos años después de esas infames palabras del exjugador del Liverpool.

Para ser justos con Carragher, el contexto de la época fue clave. Después de que el Crystal Palace derrotara al United por 4-0 en mayo de 2024, Casemiro parecía agotado en el nivel de élite, superado con demasiada facilidad en partidos cada vez más rápidos y dado por muerto por las tácticas de alto riesgo de Erik ten Hag.

Casemiro podría haber tomado el camino más fácil para unirse a la Saudi Pro League; no era como si tuviera algo que demostrar dada su impresionante colección de medallas. En ese momento, parecía que el United haría casi cualquier cosa para deshacerse de él; Ahora está claro que reemplazarlo será la tarea más complicada del verano para el club, otro desafío para Jason Wilcox y compañía.

El nuevo Casemiro (que cumple 34 años este mes) añadió disciplina a su juego y desconfiaba de sus debilidades cuando se exponía contra corredores intermedios. Estaba feliz de sentarse profundamente y usar su notable habilidad para leer el juego, listo para cronometrar esas tacleadas características y desatar compañeros más enérgicos en el mediocampo. Aéreamente, siguió siendo un coloso en ambos áreas de penalti. Los entrenadores del United no siempre han construido una estructura de mediocampo a su alrededor (especialmente Ten Hag), pero el ex pilar del Real Madrid ha continuado su trabajo sin problemas.

Llenar el vacío de Casemiro le costará caro al United, aunque eliminar su importante salario ofrece alivio financiero. El club ha dejado claro que renovar su mediocampo es una prioridad absoluta en materia de transferencias, después de que 2025 se dedicara a reestructurar el ataque con alrededor de £200 millones gastados en Matheus Cunha, Bryan Mbeumo y Benjamin Sesko. Entre la actual generación de centrocampistas, sólo Kobbie Mainoo parece seleccionado para la próxima temporada. Bruno Fernandes sigue siendo codiciado por los clubes saudíes, y la difícil adaptación de Manuel Ugarte al fútbol inglés deja la puerta de salida abierta en caso de que el United reciba una oferta suficiente. Es posible que el United necesite incorporar dos o tres mediocampistas, pero un pivote defensivo especializado encabezará la lista.

Carlos Baleba encaja en este perfil. El United exploró un acuerdo el verano pasado, pero se vio disuadido por la valoración de Brighton, por encima de los 100 millones de libras esterlinas. Después de un comienzo de temporada lento, el camerunés está reafirmando su reputación como uno de los mejores talentos de la liga fuera de los tradicionales seis grandes y podría ser buscado nuevamente. A sus 22 años y con las cualidades defensivas y físicas necesarias para asumir el papel de Casemiro, sigue siendo una propuesta atractiva.

A Elliot Anderson no le faltarán pretendientes este verano gracias a sus actuaciones con Nottingham Forest y su ascenso al equipo inglés de primera elección de Thomas Tuchel. Es de suponer que el joven de 23 años podría actuar como una versión más enérgica y progresista de Casemiro; Tiene el motor y el juego aéreo para jugar en un mediocampo de élite, pero un obstáculo podría ser la valoración que hace Forest de uno de sus activos más preciados. Evangelos Marinakis exigirá, con razón, mucho dinero por Anderson, en caso de que decida vender.

Algo similar puede decirse de Crystal Palace y Adam Wharton, aunque la reciente venta en Selhurst Park tal vez debilite la posición negociadora de los Eagles. Wharton puede pensar que merece una transferencia de la misma manera que Michael Olise, Eberechi Eze y Marc Guéhi consiguieron transferencias de ensueño. Como chico de Blackburn, tiene vínculos con el noroeste, por lo que muchos esperan una pelea entre United y City por su firma.

Sin embargo, estilísticamente, Wharton plantea un dilema. Podría necesitar un destructor a su lado, ya que es ante todo un distribuidor, un tomador de riesgos natural en posesión. Prosperó jugando junto al caballo de batalla Will Hughes en Palace. ¿Wharton y Mainoo se complementarían como dúo?

Las alternativas incluyen el regreso de Rúben Neves a la Premier League después de un período de tres años en Al-Hilal en Arabia Saudita, o un despeje contra el muy cotizado Angelo Stiller del Stuttgart. Ninguno de los jugadores es ideal dada la preferencia del United por jugadores de alrededor de 20 años que han marcado la diferencia en la máxima categoría de Inglaterra. Neves lo ha hecho en el Wolves, aunque no hace poco, pero cumplirá 29 años en marzo. Stiller, de 24 años, puede considerarse un desconocido debido a su falta de experiencia en la Premier League. Los dos jugadores del Bournemouth, Tyler Adams y Alex Scott, de 26 y 22 años respectivamente, encajan en los criterios del United, pero no son nombres que realmente entusiasmen a los aficionados.

La advertencia se refiere a lo que requeriría un nuevo director permanente, si fuera nombrado este verano. La salida de Rubén Amorim se produce tras un altercado con la jerarquía del United sobre el control de transferencias; Es de suponer que un nuevo hombre tendrá sus propias ideas sobre la estructura del mediocampo de su equipo, algo que United haría bien en tener en cuenta.

Michael Carrick favoreció el 4‑2‑3‑1 con Mainoo junto a Casemiro. ¿Su sucesor, suponiendo que Carrick no obtenga el puesto permanentemente, exigirá un equilibrio similar en el mediocampo? Como ocurre con tantas preguntas sobre el United en este momento, necesitan encontrar la respuesta este verano.