Poulin, capitana del hockey femenino canadiense, eliminada ante Estados Unidos en los Juegos Olímpicos

MILÁN – El equipo canadiense de hockey femenino se enfrentará a su rival transfronterizo Estados Unidos, sin su capitana Marie-Philip Poulin, en un muy esperado enfrentamiento de la ronda preliminar entre las mayores potencias de este deporte en los Juegos Olímpicos de Milán Cortina el martes por la noche.

Unas cinco horas antes de la caída del disco, el Comité Olímpico Canadiense anunció que Poulin no jugaría debido a una lesión, sin más detalles. La noticia llegó un día después de que Poulin saliera cojeando del hielo con una lesión no revelada en la parte inferior del cuerpo durante el primer período de una victoria por 5-1 sobre la República Checa.

No quedó claro de inmediato si el pívot estaría disponible el jueves para el partido pospuesto de Canadá contra Finlandia.

Poulin, de 34 años, es considerado un día a la vez, aunque no está claro cuándo el jugador apodado “Capitán Clutch” estará disponible para el último partido de todos contra todos de Canadá contra Finlandia el jueves; el juego estaba originalmente programado para la semana pasada pero se pospuso después de que la plantilla de los finlandeses se vio agotada por un virus estomacal.

Y la disponibilidad de Poulin es incierta el sábado, cuando Canadá deberá jugar sus cuartos de final contra un rival aún por determinar.

Kristyna Kaltounkova golpeó a Poulin nueve minutos después del partido de los equipos, haciendo contacto con su casco. Poulin regresó para un cambio en el juego de poder resultante, pero regresó a la banca segundos después y pareció mantener el peso en su pierna derecha.

Se dirigió al vestuario, pero estuvo brevemente de regreso en el banco de Canadá, con una amplia sonrisa, hacia el final del primer tiempo. Poulin no regresó.

El entrenador estadounidense John Wroblewski calificó de “vergüenza” al enterarse de la lesión de Poulin tras la victoria de su equipo por 5-0 sobre Suiza esa misma noche.

La lesión de Poulin conmocionó a la comunidad del hockey canadiense y es vista como un golpe potencial a las posibilidades del equipo de defender su título olímpico y ganar una sexta medalla de oro. Es una de las jugadoras más condecoradas del país y se ganó su apodo al anotar tres goles por la medalla de oro.

Poulin está haciendo su quinta aparición olímpica, y los 17 goles olímpicos de su carrera están muy por debajo del récord del equipo femenino establecido por Hayley Wickenheiser. Fue particularmente dominante contra Estados Unidos, liderando a Canadá con 74 puntos (42 goles, 32 asistencias) en 104 partidos contra los estadounidenses.

La lesión de Poulin pone en pausa su larga rivalidad con la capitana estadounidense Hilary Knight, quien también compite en sus quintos Juegos Olímpicos, un récord para el equipo de hockey femenino de Estados Unidos. Knight ya ha anunciado que estos serán sus últimos Juegos de Invierno, mientras que Poulin no ha arrojado ninguna luz sobre su futuro.

Aunque Canadá ganó sus dos primeros partidos por un marcador combinado de 9-1, surgieron preocupaciones sobre si el equipo se estaba quedando atrás de los estadounidenses, que ingresaban al torneo como favoritos.

Las preocupaciones surgieron particularmente después de que Estados Unidos barriera a Canadá en una serie de rivalidad de exhibición de cuatro juegos que abarcó noviembre y diciembre. Canadá fue superada 24-7, incluida una victoria de 10-4, la mayor cantidad de goles que Canadá haya permitido en el escenario internacional.

Estados Unidos ha ganado seis juegos consecutivos contra los canadienses, incluida una barrida de dos juegos para ganar la medalla de oro en el Campeonato Mundial en abril.

“No sé dónde está, pero sé que pase lo que pase, todos permaneceremos juntos”, dijo la delantera canadiense Laura Stacey, quien también está casada con Poulin. “La apoyaremos y sé que ella nos apoyará, así que pase lo que pase, sé que nuestro equipo está en buenas manos”.