'Mis agujas están esperando': el estadounidense Ben Ogden atribuye su medalla de plata en cross-country a su hábito de tejer | Juegos Olímpicos de Invierno 2026

Ben Ogden logró el martes por la tarde el resultado más significativo en el esquí de fondo masculino de Estados Unidos en décadas, ganando la plata olímpica en el clásico de sprint masculino en los Juegos Cortina de Milán, poniendo fin a una sequía de medallas de 50 años. Y luego le dio crédito a la relajación que encuentra al tejer.

El bigotudo de 25 años finalizó en 3 minutos 40,61 segundos tras llegar a la final con su técnica clásica, a menos de un segundo del noruego Johannes Høsflot Klæbo, que ganó la séptima medalla de oro olímpica de su carrera en 3:39.74. El compañero de equipo de Klæbo, Oskar Opstad Vike, se llevó el bronce tras pasar del puesto 20 en la clasificación al podio.

“Es un sueño increíble hecho realidad”, dijo Ogden. “Todo aquel que corre sueña con estar en un podio olímpico. El año pasado realmente me atreví a poner mis expectativas en una medalla olímpica. Cada día en el entrenamiento pensaba en cómo podría mejorar y ser la mejor versión de mí mismo en este recorrido”.

Ogden se convirtió en el segundo estadounidense en ganar una medalla olímpica en esquí de fondo y el primero desde Bill Koch, también nativo de Vermont, que ganó la plata en los 30 km en los Juegos Olímpicos de Innsbruck de 1976.

El esquí fue una parte integral de la vida de Ogden mucho antes de que se convirtiera en una carrera. Su padre, John, un ex esquiador de Middlebury que luego entrenó a un club local en la Liga Juvenil de Esquí Bill Koch de Vermont, ayudó a sus hijos a establecer una rutina en torno a la nieve y los senderos. Los inviernos significaban bucles cuidados en los campos cerca de la casa familiar y tiempo diario esquiando, una educación que Ogden describió simplemente como normal para su familia.

Más tarde, los entrenadores atribuyeron a ese entorno (competitivo pero no obsesionado con los resultados) el mérito de haber ayudado a moldear el estilo de carrera de Ogden.

Ogden, tres veces campeón de la NCAA en la Universidad de Vermont, construyó metódicamente su carrera de medallas a lo largo del día. Se clasificó segundo más rápido de la mañana, luego ganó sus cuartos de final con 3:26.10 antes de salir de la semifinal como un perdedor afortunado, terminando a sólo 0,60 segundos detrás de Klæbo en una lucha por la clasificación automática.

“Es un sueño”, dijo Ogden sobre la carrera en Klæbo, que se acercó al récord de ocho medallas de oro en todo el condado de sus compatriotas Marit Bjoergen y Bjorn Dæhlie. “Cuando sabes que tienes que enfrentarte a Johannes en cada carrera, tienes que traer la mejor versión de ti mismo. Él gana muchas carreras, pero eso no significa que uno de nosotros no pueda competir con él por su dinero. Hoy hice lo mejor que pude, él fue mejor. Quizás la próxima vez”.

Fuera de las carreras, Ogden también se ha hecho conocido entre sus compañeros de equipo por su hábito de tejer, lo que, según él, le ayuda a descomprimirse durante el largo calendario de la Copa del Mundo y el campeonato. Dijo la semana pasada que su último proyecto era un par de guantes que representaban a Juana de Arco.

“Es una excelente manera de relajarse”, dijo el martes. “No será fácil bajar e intentar conciliar el sueño esta noche. Después de un día como hoy, probablemente mis agujas de tejer me estén esperando”.

Ogden no es el único atleta olímpico que se dedica a tejer. Varios compañeros de equipo estadounidenses, incluidos Jessie Diggins y Julia Kern, hablaron sobre confeccionar suéteres y gorros. En los Juegos de Tokio de 2021, el saltador del equipo GB, Tom Daley, se volvió viral por tejer entre eventos. Tres años más tarde, encabezó una exposición de sus diseños tejidos en un museo de arte de Tokio.

Su medalla es la primera que gana un estadounidense en una prueba olímpica individual de sprint a campo traviesa y representa un gran paso adelante para un programa masculino de EE. UU. que nunca había terminado por encima del puesto 19 en un sprint olímpico clásico.

El avance se produce en un contexto de crecimiento constante del esquí de fondo estadounidense, impulsado durante mucho tiempo por el éxito de Diggins pero cada vez más reforzado por un núcleo de hombres más jóvenes que incluye a Ogden y su compatriota Gus Schumacher. Ambos, de 24 años, ayudaron a cambiar las expectativas de los hombres estadounidenses de simplemente competir en el pelotón a perseguir podios, un cambio que Ogden atribuyó a la cultura del equipo. “Todos crecimos compitiendo unos contra otros”, dijo el año pasado. “Ahora se trata de presionarnos unos a otros para mejorar. Queremos llevar este equipo al siguiente nivel”.

La carrera del martes coronó un buen día para las estadounidenses, aunque Suecia dominó el sprint femenino. Linn Svahn lideró la barrida sueca por delante de Jonna Sundling y Maja Dahlqvist, con el rey Carlos XVI Gustavo entre los participantes.

Los cuatro estadounidenses (Diggins, Kern, Sammy Smith y Lauren Jortberg) avanzaron de la clasificación a los cuartos de final. Diggins dijo más tarde que sufrió contusiones en las costillas sufridas durante el skiatlón, lo que limitó su capacidad para acelerar después de un buen comienzo en su serie. Kern se clasificó para la final mediante la regla del perdedor afortunado y terminó sexto, empatando el mejor resultado olímpico de un estadounidense en el evento.

Pero el día finalmente perteneció a Ogden, apoyado por decenas de personas que habían hecho el largo viaje hasta Val di Fiemme desde su ciudad natal de Landgrove (población: 177).

“Aquí hay todo tipo de gente de Vermont”, dijo Ogden. “Mi mamá está aquí. Un grupo de personas de mi ciudad natal están aquí. Si no estuviera haciendo esto, estaría aquí celebrando con ellos. Estoy emocionado de haber podido montar un buen espectáculo con tantos habitantes de Vermont aquí y viéndolo desde casa”.

Se espera que Ogden compita en pruebas de distancia adicionales más adelante en los Juegos, mientras Estados Unidos busca aprovechar uno de sus resultados olímpicos de cross-country más importantes en décadas.