Jugadores decisivos en 2026: Adley Rutschman y Jasson Domínguez tienen el futuro en juego cuando comienzan los entrenamientos de primavera

Los entrenamientos de primavera, al menos oficialmente, ya están aquí. Los juegos no comenzarán hasta dentro de unas semanas, pero los lanzadores y receptores están llegando en masa a las soleadas Arizona y Florida, si es que no lo han hecho ya.

La pretemporada de béisbol de seis semanas suele ser un largo período de noticias sobre lesiones y videos granulados del bullpen. Pero en medio de esta monotonía banal, un puñado de jugadores se siente envuelto por un aire de desesperación. Estos personajes, que entran en las temporadas llamadas “deja o cállate”, no pueden simplemente hacer movimientos. Para ellos, lo que está en juego es demasiado alto y su futuro demasiado incierto.

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Aquí hay cinco nombres que enfrentan años decisivos y que estoy observando mientras comienzan los entrenamientos de primavera.

El receptor de los Orioles Adley Rutschman

Desde que fue seleccionado en primer lugar en el Draft de la MLB de 2019, Rutschman ha llevado las aspiraciones de una franquicia sobre sus anchos y caricaturescos hombros. En 2023 y 2024, el receptor estuvo a la altura de esas expectativas, guiando a los O's a apariciones consecutivas en los playoffs por primera vez desde finales de la década de 1990. Pero el año pasado las cosas salieron mal. Realmente aparte.

Limitado por lesiones en ambos oblicuos, Rutschman conectó sólo nueve jonrones, bateó .220 y terminó la temporada con un OPS por debajo del promedio. Desde el receso del Juego de Estrellas de 2024, su OPS de .693 lo ubica en el puesto 22 entre los receptores con al menos 500 apariciones en el plato.

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¿En qué medida estas dificultades estaban relacionadas con las lesiones? Ésa es la pregunta multimillonaria. Rutschman, de 28 años, es agente libre después de la próxima temporada, y Baltimore acaba de contratar al safety Samuel Basallo, de 21 años, con una extensión de ocho años. Los dos dividirán su tiempo en 2026, y el presidente de operaciones de béisbol, Mike Elias, llamará a Rutschman un “hombre de primera línea”. Pero otra temporada mediocre del ex prospecto imperdible sólo amplificará las preguntas sobre su futuro en Charm City.

Jasson Domínguez, jardinero de los Yankees

Aunque es más joven que todos los chicos de “Stranger Things”, Domínguez, de 23 años, ya ha jugado tres temporadas en las grandes. Desafortunadamente, el personaje apodado “El Marciano” por su extraña variedad de talentos sobrenaturales ha estado absolutamente terrestre durante 529 apariciones en la MLB. El año pasado, Domínguez no logró aprovechar el tiempo de juego regular a principios de temporada y fue suplantado por un creciente Trent Grisham; Domínguez sólo fue titular en cuatro partidos en septiembre.

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Entonces, cuando los Yankees decidieron regresar con sus jardines para 2026, recontratando a Grisham y Cody Bellinger, Domínguez quedó como el hombre extraño. Será fascinante observar cómo los Yankees manejan a su ex mejor prospecto. A menos que una lesión le abra un lugar en los jardines, Domínguez quedará relegado al bateo y a oportunidades ocasionales de relevo. Es difícil imaginarlo capitalizando todo ese talento sin tiempo de juego regular.

Entonces, ¿lo canjean los Yankees? ¿Tiene sentido hacerlo con su valor en mínimos históricos? Otro año perdido para Domínguez, y el hombre que alguna vez estuvo destinado a convertirse en la próxima superestrella de los Yankees podría continuar su carrera con un uniforme diferente.

Sandy Alcántara, lanzador abridor de los Marlins

Ha pasado todo un ciclo de Copa del Mundo desde la magnífica campaña Cy Young 2022 de Alcántara. Mientras tanto, el dominicano de 30 años tuvo un 2023 plagado de lesiones, perdió todo el 2024 mientras se recuperaba de una cirugía Tommy John y regresó para ofrecer un 2025 estadísticamente terrible. De alguna manera, Alcántara sobrevivió a la interminable reconstrucción del roster de los Marlins, y parece estar en línea para comenzar el Día Inaugural de 2026.

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¿Pero este tipo sigue siendo bueno? A pesar de tener la cuarta velocidad promedio de bola rápida más alta entre los abridores calificados, Alcántara terminó 2025 con la tercera peor efectividad para abridores en el béisbol. Los zurdos llenaron las pesadillas de Alcántara, mientras su otrora mágico cambio se convertía en material para la práctica de bateo. Los elementos de un abridor de primera línea permanecen, y los Marlins ciertamente saben cómo desarrollar el pitcheo, pero esta piedra angular de la franquicia debe regresar más temprano que tarde.

Miami tiene una opción de $21 millones sobre el contrato de Alcantara para 2027, una opción que alguna vez pareció una obviedad. Este ya no es el caso. Si el derecho quiere ser parte del próximo gran equipo de los Marlins, necesita demostrar su valía. De lo contrario, podría convertirse en otro caso trágico de descarrilamiento de un as.

Tanner Scott, lanzador de relevo de los Dodgers

Hace poco más de un año, Scott prendió fuego al mundo del béisbol al firmar un contrato masivo de cuatro años con los Dodgers. Su incorporación a una plantilla ya repleta fue, para muchos fanáticos y pronosticadores, el momento en que el gasto de Los Ángeles alcanzó un nivel problemático, amenazando el equilibrio competitivo del deporte.

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Mientras este debate se intensifica, Scott ya no está en el centro del mismo. Eso es porque su primer año en Chávez Ravine fue un desastre total. Scott lideró la liga en salvamentos desperdiciados y registró una efectividad de 4.74, su peor total en una sola temporada desde 2021. Su letal bola rápida de cuatro costuras, letal en 2024, tuvo un porcentaje de slugging de .520. Las cosas se pusieron tan feas que los Dodgers, desesperados por un lanzador de relevo competente, no llamaron a Scott ni una sola vez en la postemporada. Luego, Los Ángeles contrató a Edwin Díaz, el principal agente libre de este invierno, con un lucrativo contrato de tres años, aunque Scott permanece bajo contrato por tres temporadas más.

Los Dodgers, con sus montañas de dinero en efectivo, podrían liberar a Scott mañana sin sentir nada. Quizás eso sería una indicación aún mayor de su poder financiero que su fichaje. Un rebote para Scott ciertamente está en las cartas, pero los relevistas, como sabemos, pueden ser volátiles de un año a otro. Existe la posibilidad de que su historia termine de una manera incómoda para todos si no logra enderezar el barco.

Jordan Walker, jardinero de los Cardenales

Al comenzar la temporada 2023, Walker estaba entre los cinco mejores prospectos del deporte, detrás de Gunnar Henderson, Corbin Carroll y Francisco Álvarez en la clasificación general de los principales sitios de prospectos. Desde entonces, en más de 1.039 apariciones en las Grandes Ligas, el corpulento toletero ha compilado un bWAR impensable y pútrido de -2,7. Gran parte de ese valor negativo tiene que ver con su terrible defensa en el campo, pero tampoco es que Walker haya prendido fuego a la caja de bateo. Su OPS de .584 la temporada pasada fue la quinta marca más baja en el béisbol entre bateadores con al menos 300 apariciones en el plato.

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Pero a medida que los Cardinals adopten un reinicio a gran escala, Walker tendrá otra oportunidad más para resolver las cosas esta temporada. Convertir la potencia bruta de su torre de iluminación y la velocidad del bate del percentil 99 en producción real sigue siendo una tarea más grande que la del propio Walker (6 pies 6 pulgadas). Pero el nuevo grupo administrativo de los Cardinals, liderado por el presidente de operaciones de béisbol Chaim Bloom y el subgerente general de desarrollo de jugadores Rob Cerfolio, puede tener más posibilidades de desbloquear el inmenso potencial de Walker. Si no lo hacen, es difícil imaginar que sobreviva a la reconstrucción.