El trabajo del Tottenham era demasiado grande para Frank, pero los problemas de los Spurs son mucho más profundos

Al inicio de la gira de pretemporada del Tottenham Hotspur por Hong Kong el verano pasado, Thomas Frank salió a correr por la mañana como siempre, un ritual de sus días como entrenador del Brentford. Pero poco después de abandonar el Hotel Kerry para disfrutar de las vistas del Puerto Victoria, Frank fue rápidamente reconocido por los fanáticos locales, muchos de los cuales habían hecho fila afuera de las entradas y vestíbulos de la base de lujo del club de la Premier League cada día de su estadía.

Antes de ahogarse en solicitudes de selfies y autógrafos, regresó al hotel donde los directivos del club lo usaron como ejemplo de la progresión que había hecho en los Spurs: el escrutinio y la exposición estarían en un nivel diferente al que estaba acostumbrado. Fue un ajuste que Frank nunca pudo hacer.

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El entrenador en jefe de los Spurs, de 52 años, fue despedido el miércoles, ya que nunca pareció ser la persona adecuada casi desde el principio. Se marcha después de ocho meses, acumulando 13 victorias en 38 partidos y con los Spurs en el puesto 16 en la tabla de la Premier League. (No tienen victorias de liga hasta ahora en 2026). Los Spurs están seguros de pasar a los octavos de final de la Liga de Campeones de la UEFA después de una fuerte campaña en la fase de liga, pero el club no podía permitirse el lujo de esperar que la historia se repitiera.

La temporada pasada, descuidaron su temporada nacional en busca de la gloria europea. Terminó con un triunfo en la UEFA Europa League (su primer trofeo en 17 años) y la salida de Ange Postecoglou como entrenador en jefe. Si compartimentan la campaña esta vez –con la esperanza de un (seamos honestos, muy improbable) triunfo en la Liga de Campeones– podría terminar en el descenso.

Los Spurs están sólo cinco puntos por encima de los tres últimos después de ganar sólo dos de sus últimos 17 partidos, y algo debe haber cedido. Pero, ¿qué salió mal y de quién es la culpa?

Frank tuvo un comienzo prometedor. Los Spurs fueron dolorosamente porosos bajo Postecoglou y Frank estabilizó la línea defensiva del Tottenham, acumulando cinco porterías a cero en sus primeros ocho partidos en todas las competiciones, incluida una victoria por 2-0 en Manchester City.

Desde el principio hubo flexibilidad táctica, lo que fue un verdadero alivio después del dogma de Postecoglou. Los Spurs ganaban 2-0 a falta de cinco minutos para el final contra un París Saint-Germain poco preparado en la Supercopa de la UEFA en agosto, antes de que los campeones de Europa anotaran dos goles para forzar una tanda de penaltis que ganaron 4-3.

Fue un colapso similar al peor de los Spurs, una introducción brutal al club del que Frank se había hecho cargo. Pero fue sólo cuando la campaña de la Liga de Campeones del club comenzó en serio que los Spurs comenzaron a tener dificultades. Esta flexibilidad se convirtió gradualmente en una carrera desesperada por respuestas.

El calendario implacable de jugar tres partidos en siete días durante semanas acabaría revelando grietas en todas partes: en Frank, en el equipo y en el propio club.

Las fuentes le dijeron a ESPN que amigos que vivían cerca de Frank en East Sheen, un suburbio del suroeste de Londres, habían notado que los taxis matutinos que lo llevaban al campo de entrenamiento del Tottenham todos los días estaban empezando a desgastar a un entrenador acostumbrado a pasar la mayor parte de las semanas sin partidos en Brentford. Fuentes en el campo de entrenamiento del Tottenham también le dijeron a ESPN que los jugadores se sorprendieron por la cantidad de trabajo puesto en neutralizar a los oponentes en los entrenamientos, en lugar de centrarse en desarrollar su propio estilo de juego.

La disciplina también se había convertido en un problema. Fuentes cercanas al vestuario le dijeron a ESPN que había cierta preocupación por la forma en que manejó un incidente difícil a principios de noviembre en el que Djed Spence y Micky van de Ven ignoraron la solicitud de Frank de reconocer el apoyo local al final de una sombría derrota por 1-0 ante el Chelsea.

Su falta de control sobre el vestuario también ha sido vista como un factor en la repetida negativa a condenar públicamente a Cristian Romero, a pesar de la decisión del defensor de criticar dos veces al club en las redes sociales por una supuesta falta de inversión y una crisis de lesiones que ha dejado a los Spurs con una docena de jugadores no disponibles para la selección. La tarjeta roja de Romero en la derrota del sábado por 2-0 ante el Manchester United (la segunda de la campaña) fue otro momento irreflexivo que le costó caro a su equipo. Una suspensión de cuatro partidos significa que no volverá a jugar hasta mediados de marzo.

Las fuentes le dijeron a ESPN que Frank y la jerarquía del club reconocieron que el equipo carecía de liderazgo. Este fue un factor motivador detrás del fichaje de Conor Gallagher procedente del Atlético de Madrid en enero y del intento fallido de fichar a Andy Robertson procedente del Liverpool.

La autoridad de Frank también se vio socavada por algunas declaraciones públicas cuestionables. Frank dijo en su inauguración: “Una cosa es 100% segura: vamos a perder partidos de fútbol”. Por supuesto, esto era cierto y en sí mismo no controvertido, pero algunos seguidores lo compararon desfavorablemente con sus predecesores que hablaban de ganar trofeos y parecían apuntar más alto con sus aspiraciones.

Frank explicó el lunes que cuando habla con sus seguidores a través de los medios, “tiene que haber una buena combinación de realidad y venta de esperanza”. Fue un equilibrio que nunca encontró.

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Marcotti: Thomas Frank será recordado por sus tonterías en la Copa del Arsenal

Gab Marcotti comparte su opinión sobre la explicación “evitable” de Thomas Frank por beber una taza del Arsenal durante el partido de los Spurs contra Bournemouth.

Su error garrafal al sostener una taza de café con la marca del Arsenal antes de perder ante el AFC Bournemouth el 7 de enero volvió a ser sintomático de un entrenador que no estaba acostumbrado a estar atento a la óptica de la gestión de un gran club. Frank nunca había agradado a los fanáticos y incidentes como este, por insignificantes que parecieran a primera vista, solo ampliaron la brecha entre los fanáticos y el equipo.

Ya el 8 de noviembre, las sustituciones de Frank fueron abucheadas durante el empate 2-2 contra el Manchester United. Y, sin embargo, mientras esos fanáticos salían del suelo, los Spurs estaban terceros en la tabla.

Pero el juego fue aburrido. Al equipo le faltaba confianza y fe. Y a medida que la caída continuaba sin cesar, la disidencia se hizo más fuerte hasta el punto de que la derrota en casa del martes por 2-1 ante el Newcastle United fue horrenda para todos los involucrados.

Los fanáticos de los Spurs corearon “estás despedido mañana por la mañana” a Frank, quien tuvo que soportar el nombre del ex jefe del Tottenham, Mauricio Pochettino, a todo volumen desde la tribuna sur. La junta tuvo que actuar.

Cambio importante en la cima

Está claro que la marcha de Frank no es la panacea, ya que los problemas del club son mucho más profundos que los del entrenador. Fuentes en el campo de entrenamiento le dijeron a ESPN que el club actualmente se siente sin rumbo.

Daniel Levy, quien dejó el club en septiembre después de 24 años como presidente, tenía sus defectos, pero las fuentes dicen que siempre estuvo dispuesto a escuchar e interactuar con el personal. Ese compromiso falta entre algunos empleados que sienten que la propiedad reestructurada aún tiene que presentar una visión convincente para la dirección futura del club.

La propiedad de los Spurs es complicada. Los propietarios actuales Enic Sports & Developments Holdings Ltd es una empresa propiedad del multimillonario Joe Lewis, que posee una participación del 86,58% en Tottenham. La hija de Lewis, Vivienne, su hijo Charles y su nieto Nick Beucher, codirector ejecutivo del grupo Tavistock, la oficina familiar de Lewis y la firma de inversión privada, han asumido un papel más activo. Pero la gestión diaria ha sido confiada al director general Vinai Venkatesham y al director deportivo Johan Lange.

Fuentes cercanas al proceso de nominación le dijeron a ESPN que Lange jugó un papel decisivo en el éxito de Frank en Postecoglou. Fabio Paratici fue recontratado como codirector deportivo en octubre, pero el club confirmó su salida en enero, ya que Lange continuó junto a Frank, a quien conoce desde hace unos 20 años. Venkatesham está reformando la infraestructura del club y buscando imponer estándares más altos, pero estos cambios llevarán tiempo. Mientras tanto, las fuentes dicen que algunos miembros del club sienten que están flotando en el agua. Una fuente sugirió que Beucher había asistido a los entrenamientos del primer equipo y hablado con los jugadores.

La disonancia en torno a la dirección del club también significó que tuvieran dificultades para respaldar a Frank en el mercado de fichajes. Los fracasos de Morgan Gibbs-White y Eberechi Eze, del Nottingham Forest, que en su lugar llegaron al Arsenal procedente del Crystal Palace, complicaron los esfuerzos de Frank por construir un equipo más dinámico. El reclutamiento ha sido un problema durante mucho tiempo.

Las lesiones también han sido un factor importante, con el delantero Dominic Solanke fuera durante varios meses mientras que los centrocampistas James Maddison y Dejan Kulusevski están luchando por volver a jugar esta temporada. Fuentes cercanas a Frank le dijeron a ESPN que creía que el departamento médico del club necesitaba una mejora significativa.

Fuentes cercanas a la jerarquía le dijeron a ESPN que reconocieron que no había una solución milagrosa. Es una de las principales razones por las que se mostraron reacios durante tanto tiempo a separarse de Frank, quien había reconocido en privado que esta temporada sería extremadamente difícil ya que el club buscaba reformar el equipo y cambiar una cultura de bajo rendimiento que había frenado al club.

Pero existe un límite a largo plazo, por lo que se pueden ignorar los resultados a corto plazo. Y si los Spurs realmente carecen de un plan de futuro coherente, existe una posibilidad entre todas las mentes entusiastas: el descenso.

Y ante esta impactante perspectiva, el fin de Frank se volvió inevitable.